– Меня преследует самое настоящее исчадие ада, – сообщила я. Сев на скамейку у подъезда, начала раскачивать коляску. – Звучит дико, но это факт. Представь себе лохматого черного пса с желтыми, совсем не собачьими глазами. В них – огромная мудрость, холодный расчет и ярость. Только что он пробежал у моих ног и скрылся в тупике за трансформаторной будкой.
Андрей не улыбнулся, не удивился, а просто встал и пошел в указанном направлении. Я следила за ним, невольно представляя самые жуткие картины… Вскоре он вернулся:
– Мне удалось познакомиться с довольно симпатичным ньюфаундлендом. В данный момент он увлеченно охотится на блох, не замечая никого вокруг. На демона он явно не тянет.
– Это пес из третьего подъезда, – пробормотала я. – Неужели во всем виновато только мое воображение?
– Есть разные варианты… – Андрея можно бы-ло назвать экспертом по нечистой силе. При каждом удобном случае он охотно делился своими знаниями с окружающими и потому не замедлил прочитать мне небольшую лекцию о дьявольской фауне. – Таинственные псы, неожиданно появляющиеся перед человеком, довольно распространенные фольклорные персонажи.Особенно много легенд об этих тварях сложено на Британских островах.
– Да, там любят собачек.
– Только не кон аннон – свору из потустороннего мира, ведь встреча с ними означает неизбежную смерть. Сами псы из преисподней не нападают на людей, но увидевший их, а особенно услышавший их невыносимо скорбный вой обречен.
– Очень мило. И что теперь будет?
– Не волнуйся, Зизи. – Андрей улыбнулся. – Это не наш случай. Кон аннон имеют белые как снег шкуры и красные уши. Увиденная тобой собака скорее напоминает так называемых «черных псов», довольно часто встречающихся в Англии и Уэльсе. У них горящие глаза и пристальный взгляд. Эти псы бродят у перекрестков дорог, возле могил и церквей. Встреча с ними не так опасна, как с кон аннон, но тоже грозит крупными неприятностями.
– А у нас, в России, они водятся? – Я старалась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул – меня совсем не вдохновляла встреча с вестниками скорых бед и несчастий.
– Послушай, Зизи, нельзя так близко к сердцу принимать древние легенды. Я не хотел тебя пугать. Есть и другое объяснение – ты просто немного перегрелась на солнце. В такую жару это вполне возможно.
– Конечно! А есть и третье – розыгрыш. Мне захотелось посмотреть, как ты отреагируешь на эту феньку. – Я не слишком естественно рассмеялась и, поднявшись со скамейки, покатила Крикуна к большой клумбе, возле которой тусовались выгуливающие малышей мамаши. – Ты попался, Андрей.
Он только развел руками и пошел следом. У клумбы с разноцветными, пышно разросшимися петуньями было довольно многолюдно. Вокруг нее чинно восседало несколько женщин с колясками, а родительницы ребятишек постарше не знали покоя, следя за резвившимися у ног чадами. Поздоровавшись, я влилась в сей дружный коллектив, села на лавочку и заскучала. Несмотря на то, что небо затянуло облачками, было очень жарко и душно.
– Андрей! – Он отвлекся от созерцания клумбы, подошел поближе. Я подтолкнула коляску. – Хочешь поработать нянькой? Не бойся, это ненадолго, я только сгоняю за минеральной водой. Ладненько?
Он согласился, предоставив мне полную свободу действий. Магазинчик располагался в пяти минутах ходьбы, и вскоре я уже входила во двор с двумя восхитительно холодными бутылками нарзана. Узрев мою скромную персону, Андрей торопливо пошел навстречу.
– Скажи, та малышка в красной прогулочной коляске всегда была такой странной? – шепотом спросил он. – Она не изменилась за последнее время?
– Анечка? Точно не знаю. Малыши не входят в круг моих интересов.
– Я разговаривал с ее матерью. Оба старших брата девочки спокойные, тихие ребята, а она – настоящий бесенок: изводит окружающих, не дает ни секунды покоя.
– Обычное явление. Крикун такой же.
– Просто ты не заглядывала в глаза этой крошке. В них сквозит что-то злобное, нечеловеческое и очень древнее.
– Попробую угадать объяснение – фейри похитили девочку, подбросив в колыбель дубовую колоду. Но есть и другой вариант – ты просто сильно перегрелся на солнышке.
– Ты злишься на меня, Зизи…
– Андрей, за время нашего недолгого знакомства я успела подметить довольно неприятную закономерность – все твои кошмарные сказки, как правило, получают реальное продолжение. Может быть, это только случайное стечение обстоятельств, но жизнь оно усложняет капитально.