Пес поднял голову и тоскливо завыл. Разбуженный душераздирающими звуками, Крикун захныкал, явно намереваясь продемонстрировать всю мощь своих вокальных данных. Я бешено затрясла погремушкой, а когда он немного успокоился, оглянулась – черный пес исчез, будто растворился в воздухе. Встреча с вестником скорых несчастий пугала – похоже, мне так и не удалось выйти из игры, избавиться от присутствия Лунного духа. Надо было срочно ехать к Чеславу – единственному человеку, проникшему в тайну лунатиков и знавшему способы борьбы с ними.
Осуществить задуманное оказалось непросто – только на следующее утро мама смилостивилась, избавив меня от обязанности сидеть с Крикуном, и предоставила несколько часов свободы. Вырвавшись из дома, я за рекордно короткие сроки добралась до подмосковного поселка, в котором жил Чеслав, и около десяти утра уже шагала к стоявшему на отшибе коттеджу, который по привычке называла «логовом маньяка».
– Эй, постой!
Белобрысый паренек, один из борцов за чистоту нравов, оказавшийся к тому же соседом Чеслава, махал мне рукой, предлагая подойти поближе.
– В чем дело?
– Ты не ведьма? – спросил он, неожиданно покраснев до корней волос.
– А что, похожа?
– Ты же летала…
– Теперь с этим покончено.
Мы разговорились. Вне компании своих дружков-хулиганов Костя производил неплохое впечатление и вовсе не был похож на брюзгу или зануду.
– Кстати, а как поживают твои приятели? Все сражаются за здоровое общество?
– После твоей воздушной атаки ребята перессорились между собой и больше не встречаются. Постой, Зизи, ты собираешься идти в этот дом?
За разговорами мы подошли к дому Чеслава и остановились возле мрачного зеленого забора. Я потянула ручку калитки:
– Конечно.
– Не ходи туда! После того, как дядя Слава потерял сына, он стал каким-то странным. Ребята его побаиваются. Говорят, из его дома иногда доносятся какие-то крики и стоны.
– Спокойно, Костя, все под контролем. Лучше расскажи: что случилось с его сыном?
– Несколько лет назад он погиб при загадочных обстоятельствах. О его смерти ходило много слухов, но правды так никто и не узнал. Самое жуткое, что парня хоронили в закрытом гробу…
– Да, это наводит на невеселые размышления. И все же поверь мне – Чеслав не психопат и не маньяк, он спасает людей, а не губит.
Я вошла в заброшенный яблоневый сад, торопливо направилась к дому. Костик остался стоять у калитки:
– Зизи, я буду поблизости, имей в виду…
– Ладненько.
Чеслав сидел на веранде, сосредоточенно рассматривая разложенную на столе карту города. Вооружившись острым, как иголка, карандашом, он наносил на нее какие-то линии и отметки. Увидев меня, мужчина отложил карандаш и с осуждением заметил:
– Мы же договаривались больше не встречаться.
– Да, я обещала не ввязываться в это дело, но вокруг продолжают происходить странные и зловещие события. Лунный дух вновь звал меня к себе. Почему вы до сих пор не остановили его? Почему не спасли Андрея?
– След лунатиков потерян. Кто-то предупредил их об опасности.
– Скверно. Я тоже так подумала, когда мы с Анной увидели опустевшую поляну.
– С Анной? – Он нахмурился. – Так-то ты выполняешь свои обещания.
– Когда на моих глазах погиб человек, я поняла, что просто обязана сообщить сестре Андрея, в какую опасную переделку попал ее брат.
– И кого же забрала смерть?
Пришлось рассказать Чеславу о нелепой гибели Юлии, разговоре с Анной, исчезновении лунатиков и встрече с черным псом. Я не упустила ни одной подробности, но намеренно умолчала о нашем с Андреем ночном полете – это касалось только нас двоих и было тайной для всего остального мира.
– Вот, собственно, и вся история. Пес убежал, а меня едва не схватили подвыпившие парни… Скажите, это Лунный дух убил Юлию?
– Девушка не умерла. Возможно, чисто по-человечески это хуже, чем смерть, но с другой стороны… – Чеслав умолк на полуслове, а потом, предупреждая неизбежные вопросы, добавил: – Поговорим об этом в другой раз, Зизи. Ты не допускаешь возможности, что о твоих планах лунатикам сообщила Анна?
– Быть такого не может! Она слишком взрослая и рассудительная.
– Но у нее есть брат. Лунатики очень активно вербуют последователей. Тому, кого они называют Лунным духом, нужны новые и новые души, они поддерживают жизнь монстра.
– Разве дух не бессмертен?
– Все живое смертно, но кое-кого бывает довольно трудно убить. Впрочем, прежде надо разыскать это чудовище. Я несколько лет следил за лунатиками, узнавал их адреса, места тусовок, и вот все сорвалось. Почувствовав опасность, эти люди покинули свои дома и теперь невозможно даже проследить за кем-то из них.