– Он притворяется! Он не тот, за кого себя выдает.
Дальнейший разговор был бесполезен. Мама не желала ничего слушать, раздражаясь все больше и больше. Я попробовала отпроситься из дома, но получила категорический отказ. Мне оставалось только дождаться вечера и улизнуть из квартиры после того, как все лягут спать.
Стремясь успеть к последней электричке, я решила не дожидаться глубокой ночи и покинуть квартиру через окно. Путешествие по карнизу было довольно рискованной затеей, но для меня выбора уже не оставалось. Около полуночи я тихонечко раскрыла окно, встала на карниз и медленно двинулась вперед…
– Зизи…
Я находилась ровно на полпути от окна до пожарной лестницы, когда поняла, что на карнизе находится еще один человек. Впереди на узком лепном уступе стояла Юлия. Она изменилась, перестала быть похожей на обычную девчонку, но признаюсь, мне не было дела до ее внешности – место, где мы стояли, не располагало к созерцанию.
– Ты же мертва!
– Для этого мира. Но смерти нет, есть только изменение состояния.
– Откуда бы ты ни пришла, Юлия, пропусти меня к лестнице.
– Зачем? – удивилось человекообразное существо с сероватой кожей и огромными глазами. – Не вмешивайся в ход событий, не пытайся изменить предначертанное.
Юлия явно не собиралась давать мне дорогу, и настало время подумать об отступлении. Я сделала шаг к окну и вновь увидела стоявшую на пути Юлию.
– Почему ты не хочешь поговорить со мной? Я могу рассказать столько интересного.
Это была самая настоящая смертельная западня – неподвижно стоять на узком карнизе становилось все труднее, а непослушное тело так и норовило отклониться назад, рухнуть в темную четырехэтажную пропасть.
– Призови Лунного духа – и спасешься, – ворковал над ухом вкрадчивый голос Юлии. – Он вознесет тебя к небесам.
– Кто он? Кого вы называете Лунным духом? Дьявола?
– Нет… – Она совсем по-человечески рассмеялась, запрокинув треугольную голову. – Мы поклоняемся богине ночи и колдовства, повелительнице подземного мира, матери ужаса Гекате. Но подземный мир вовсе не означает «царство мертвых». Мы живы, мы бессмертны. Мы – священное племя Гекаты. Много веков назад мы были людьми, но теперь наше предназначение непостижимо для смертных. Благодаря тебе, Зизи, я стала одной из них. А Лунный дух всего лишь один из прислужников великой богини.
Туманные речи проходили мимо сознания, а колени все сильнее дрожали от напряжения. Я вжималась в шершавую стену дома, лихорадочно ища путь к спасению. Холодные пальцы нежити дотронулись до моего лба…
Это был бескрайний, заросший невероятно красивыми цветами луг, над ним мерцало розоватыми переливами перламутровое небо, а у ног сверкал хрустальный родник. Среди сказочных цветов шел Андрей – он уходил дальше и дальше, и надо было догнать, остановить его. Я сделала шаг…
В то время, как мои ноги беспомощно болтались в черной пустоте, пальцы все же успели ухватиться за край карниза. Чары Юлии рассеялись, но реальность оказалась хуже всякого кошмара. Вскарабкаться и удержаться на узком карнизе не смог бы даже акробат, и оставалось только попытаться на руках доползти до спасительного окна. Стиснув зубы, я двинулась вперед. Каждый сантиметр пути давался с невероятным трудом, от боли темнело в глазах, а пальцы норовили вот-вот разжаться… Еще метр, полметра, до подоконника уже можно было дотянуться, но на этот последний рывок просто не осталось сил.
– Зинаида! – крепкие пальцы впились в плечо, и вскоре я сидела на подоконнике, выслушивая гневную отповедь отца. – Ты что, совсем ума лишилась?
Как оказалось, маму встревожил наш вечерний разговор, она заглянула в мою комнату, увидела открытое окно и позвала отца. Помощь пришла очень своевременно, но затем последовали долгие, малоприятные объяснения. В конце концов, обозвав лунатиком, меня оставили в покое, запретив даже близко подходить к открытому окну.
Густой туман устилал дно оврага, скрывая тропу, и казалось, что я вброд пересекаю молочную реку. Утренняя прохлада и ожидание нехороших вестей доводили до нервной дрожи – пожалуй, так скверно мне не бывало даже перед годовой контрольной по алгебре. Наконец за деревьями замаячила высокая крыша старого коттеджа.
– Привет, Зизи! – Из кустов вылез промокший от росы Костик. – Ну и холодрыга сегодня!
– Привет. А что ты тут делаешь?
– Как? – Он запрыгал на месте, пытаясь согреться. – Наблюдаю за домом дяди Славы. Помнишь, ты сама одобрила эту идею.