Краснеет, а не бледнеет в стрессовой ситуации — это хороший знак — значит он смелый, решительный боец.
— Как травит? Вот этим ядом. — я выложил на стол мешочек с ядом, и раскрыл его.
Ротмистр встал, подошел к столу и понюхал мешочек с расстояния в полметра.
— Действительно яд. Я встречал такой у татар. Где вы его взяли?
— У твоих казаков. У троицы, что отравила два колодца на пути моего отряда.
— Могу я их увидеть?
— Нескоро. Этих злодеев вдоволь напоили их же отравой.
— Правильно сделали. Клянусь душой покойной матушки, я в полном неведении относительно сей гнусности.
— Хорошо.
Я кликнул конвойного и тот разрезал стягивающие запястья ротмистра сыромятные ремешки. Володыевский благодарно кивнул и уселся на предложенный табурет, с наслаждением растирая затёкшие руки.
— Каковы результаты твоего поиска, пан Казимир?
— Все мои записи изъяли ваши воины, пан полковник, устно же доложу, что по вашей земле мы прошли далеко и широко. Изучили, насколько возможно, конечно, дислокации и боевой состав корпусов Прозоровского и Суворова. О твоём отряде меня уведомил нарочный, велено узнать подробности о новейших пушках.
— Много ли узнал?
— Не слишком много, зато стал свидетелем расстрела татарской орды.
— И каковы твои впечатления, пан Казимир?
— Пушки дьявольски хороши! Я видел, что стреляло не более полусотни стволов, но татар вы просто выкосили. Я говорил со знакомым мурзой, человек он отважный, но об этом бое рассказывал с ужасом. Из десяти тысяч татар, из боя вернулось менее трёх тысяч, их коих больше половины опасно ранены, и непременно отдадут душу своему аллаху.
В это время конвойные привели троих пленных казаков: двух десятников и сотенного. Их выстроили вдоль стены и я задал вопрос:
— Кто из вас договаривался с татарами травить водные источники?
Казаки молча потупились и только зыркали друг на друга. Надо кидать морковку:
— Решайте сами, но того кто первый расскажет правду, я всего лишь повешу, а остальных напою тем, что нашли у него во вьюке. Мой лекарь рассчитает дозу так, чтобы вы обязательно издохли, но при этом хорошенько помучились. Считаю до трёх: раз! Два!..
«Три» я сказать не успел: сотник упал на колени и пополз ко мне, выкрикивая что яд ему дал татарин, что он не хотел никого травить, да так получилось… Следом поползли остальные казаки.
— Конвой, уведите их. Сотника повесить, остальных напоить их ядом.
Воющих казаков увели. Мы с ротмистром помолчали, наконец, я сказал:
— Хреновые у вас союзники, пан Казимир.
— Униаты. И этим сказано всё.
— Что же мне с тобой делать, ротмистр?
— Сказать по чести, за такие деяния моих подчинённых, меня следует непременно казнить смертью. — твердо сказал поляк — Но поверьте, пан полковник, я не знал о том, что они отравители, и прошу казнить меня как честного воина, пулей или саблей.
Я задумался. В кои-то веки мне попался адекватный поляк, да и тот по самую маковкувляпался в мутную историю.
— Нет, пан ротмистр, твоя смерть ничего не изменит и ничего не даст. Не твоя вина, что тебе вместо воинов подсунули казаков-униатов, и моё решение таково: я тебя отпускаю.
— Отпускаете? Пан полковник, я верный солдат своего короля, а значит я враг России.
— Ошибаешься, пан ротмистр. Ты солдат не короля, а Польши. Короли приходят и уходят, а Родина остаётся. И мало ли мы плечом к плечу воевали против общих врагов?
— То верно, пан полковник.
— Пан Володыевский, тебе вернут личное оружие, снаряжение, коней и ты получишь пропуск до польской границы. Результаты твоего рейда, разумеется, тебе не вернём.
— Понимаю. Но что Вы, пан полковник, потребуете взамен?
— Ничего не потребую. Ты достойный человек, верный солдат своей страны, человек чести. Ставить условие не воевать против России бессмысленно: как солдат ты обязан выполнять приказы своего короля. Я могу лишь попросить, чтобы ты и в дальнейшем руководствовался понятиями чести и христианского милосердия.
— Клянусь тебе в этом, пан полковник.
— В таком случае желаю тебе спокойной дороги, ротмистр Володыевский, прощай.
— Удачи тебе на службе твоей Родине, полковник Булгаков.
Мы пожали друг другу руки, и расстались.
Удивительное время эти неожиданные встречи на дорогах войны. С низостью и подлостью соседствует благородство и честь… И никогда не знаешь с чем столкнёшься в следующий момент.
Первая большая остановка моего артпарка пришлась на корпус Суворова, который блокировал Очаков, мощную крепость, прикрывающую выход из Днепровско-Бугского лимана в Чёрное море.