— У тебя есть фонарь? — спросил Саймон.
— Откуда? Если бы был, то я давно тебя бы нашла! А вообще, у тебя рюкзак снова светится.
Точно! Пара секунд, и вот Саймон держит в дрожащих руках сияющий красным цветом камень. Малая часть света хоть и немного, но помогла осветить место их пребывания.
Ничего странного они не увидели, кроме того, что стволы деревьев были уж слишком толстыми. Но и сами деревья выглядели причудливо, кора имела голубовато-серебристый оттенок. Саймон притронулся к ближайшему, на ощупь ствол был холодный и… стальной! Чистый металл! Удивительно!
— Ну, что?
— Настоящий металл! Сама потрогай.
Дана чуть отошла в сторону, и сама погладила кору. Глаза отразили искреннее удивление.
— И правда! Как так?
— Может, это какой-нибудь редкий вид дерева, — выдал догадку Саймон.
— Ну, как знаю, металлических деревьев в помине нет.
— А что ты видишь сейчас?
— Если рассуждать адекватно, то это — искусственное дерево.
Поспорить Саймон не мог, догадка об искусственных металлических деревьях казалась более оправданной и логичной, только здесь их было очень много, сколько же это времени могло занять на то, чтобы создать такое огромное количество.
— И сколько, по-твоему, понадобится времени, чтобы сделать так много деревьев? — повторил парень свои мысли.
Дана лишь пожала плечами, и ребята на время перестали переговариваться. При слабом свете талисмана они шли через мрачный и зловещий лес: Саймон впереди, держа камень гладкой прямой стенкой на ладони. Дана семенила следом, с опаской озираясь по сторонам. Еще с детства она боялась темноты. Эта черная тьма пугала ее. Останься одна, девушка почувствовала бы сразу неподдельную слабость и ужасный страх, распространяющийся по всему телу, с головы до ног. Но рядом с нею был Саймон, и Дана чувствовала себя гораздо смелее. Саймон, как алое сияние из камешка, яркое светлое пятнышко в этой тьме, что готово помочь ей в беде. Пусть он вредный, вечно спорит и всегда остается чем-то недоволен, но он ее друг, добрый и храбрый человек, не боящийся темноты, в отличие от нее самой.
Пару минут Саймон и Дана безмолвно бродили меж металлических великанов. Тишина здесь была мертвая, пугающая. По коже у Саймона побежали мурашки, он весь покрылся гусиной кожей. Мертвый лес не подавал никаких признаков жизни, на ветках не сидели хотя бы обыкновенные птицы, пусть даже тоже сделанные из металла или какого-нибудь другого вещества. Ни одного живого существа не удалось им встретить по дороге. Скитания юных путешественников продолжались. Казалось, что они идут так целую вечность. К несчастью, свет от камня постепенно затухал, что сулило для ребят плохим знаком.
— Лучше переночуем, — предложила Дана и улеглась прямо на месте. — Я устала бродить по этому лесу, да еще ночью.
— Думаешь, я не устал! — взбесился Саймон. — Мы, небось, уже кругами ходим!
— Но мы непонятно сколько тут расхаживаем, — Дана не пыталась пойти на конфликт, она говорила без какой-либо грубости или суровости в голосе, показывая, что по-настоящему устала. Но сразу, будто пришла в себя, грозная, пошла в наступление. — И было бы очень мило, если бы ты перестал на меня кидаться, когда вздумается! Я тебе ничего не сделала, позволь заметить!
Саймон остыл и выглядел смущенным. Уши предательски покраснели, а может это алый свет камня отсвечивает, хотя было точно ясно, что ему стыдно за свою грубость к Дане.
— Извини, — тихо сказал парень. — Просто я так хочу поскорее выбраться отсюда…
— Я тоже! — заявила Дана, удобно располагаясь на своем месте, она начала сметать в разные стороны прутики и сучки, почему-то оказавшиеся не металлическими, а вполне обычными.
Произошло нечто странное, лицо Даны приобрело мертвенно-бледный цвет, глаза расширились от настоящего ужаса, увиденного ею лично, а руки нервно дрожали, прутики в ее пальцах громко хрустнули, так сильно она сжала руки.
— Кровь… — не своим голосом проговорила девушка, судорожно хватая ртом воздух.
— Что?! — перепугался Саймон и быстро подбежал к Дане. Он посмотрел в ту точку, в которую смотрела она, и обомлел, позабыв все на свете, сердце бешено застучало.
На земле, отбиваясь бликами при слабом свете камня, хорошо проглядывались бурые пятная. Сомнений нет, это кровь. То ли человека, то ли животного. Наверняка животного, вряд ли в этой части леса вообще могли быть люди. У Саймона отлегло от такой мысли, все-таки животным приходится убивать друг друга чтобы выжить, но на душе скребли кошки – это значило, что в лесу находятся дикие животные, которые могут быть опасны для них с Даной.