— Давай сделаем вид, что ничего не было.
Саймон боялся ответить, не осмеливался повернуться к ней, чувствуя себя очень и очень стыдно. Дана для него просто друг, а тут он полез к ней целоваться без причины. Похоже, она сама поняла, что тоже совершила ужасную глупость, когда полезла целоваться.
— Давай.
Саймон постарался скрыть свое смущение, и вроде ему удалось остаться спокойным. Дана улыбнулась, легла, поглаживая ушко Джесси. Саймон в ответ сам расплылся в улыбке, отвернулся и лег на бок. Он закрыл глаза, решив поспать.
Не прошло и минуты, как снаружи раздался мощный взрыв, из окна в комнату просочилась яркая вспышка. Саймон тут же встал, нацепив на себя рюкзак.
— Как ты думаешь, это снова они? — спросил он.
— А ты думаешь это кто-то другой?! — огрызнулась Дана, садя шипящего Джесси обратно в рюкзак, котенку явно не нравилась такая тенденция со стороны хозяйки, в любой непонятной ситуации хватать его за шкирку.
— Ну, мало ли…
— Бежим, пока нас не поймали!
Не церемонясь, Дана распахнула дверь, взметнулись при выходе лишь кончики ее волос. Саймон пулей ринулся прочь из дома, держась вспотевшими руками за ремешки рюкзака. Его зрелищу предстала ужасная картина: мужчины и женщины с детьми в страхе разбегались кто куда. Чувство паники витало в воздухе, все дома деревни окутал адский огонь. Смотреть на все это Саймону не хватило сил. Бесконечные крики ужаса и помощи пробирали его до мурашек. Но потом новая волна криков дошла до вершины апогея, случилось что-то страшное!
Несясь со скоростью метеора, Саймон спешил помочь несчастным людям, но Дана взяла парня за локоть, уводя его от места событий.
— Ты ничего не сможешь сделать, Саймон!
— Пусти меня! Мы должны им помочь! Ведь все это из-за нас!
— Саймон, нам надо спасаться во что бы то ни стало!
— Нет! — Саймон яростно извивался, пытаясь вырваться, но Дана держала его крепко, с ней оказалось не так-то легко сладить.
Спорить сейчас было некогда, нужно было бежать из деревни как можно быстрее. Ребята мчались все дальше, крики не прекращались, только усиливались с приближением новой опасности. Саймон больше не сдерживал слез, они текли по щекам как два маленьких водопада. Жители Тенебриса гибнут из-за них с Даной. Несмотря на это, они бегут прочь отсюда, как самые последние трусы на Земле.
Саймон ничего не видел вокруг себя, только яркий огонь. Хижины деревни пылали, но не это повергло парня в отчаяние. Низкий, рокочущий звук, как гром среди ясного неба. В огне задвигались темные силуэты паукообразной формы.
«Пожиратели здесь», — пронеслось в голове Саймона.
Существа приближались, их становилось все больше. Ребята еле успевали не попадать под их прицел, кто мог подумать, что в Тенебрисе обитает столько Пожирателей.
Деревня осталась по ту сторону кустов папоротника. Начинало смеркаться. И деревья стали приобретать более естественный коричневый цвет. Усталости Саймон не чувствовал ни в одной части тела.
— Саймон, талисман! — потребовала Дана, прислоняясь потным телом к дереву.
— Но…
— Мы не сможем им помочь, пойми!
Она подошла к Саймону и взяла его за руки. Они оказались очень теплыми, и Саймону не хотелось отпускать их ни на секунду.
— Прошу тебя, — чуть ли не умоляла девушка, смотря на парня полубезумным взглядом.
У него не было выбора. Дана была права, они ничего не смогут для них сделать, лучше уйти из леса с помощью талисмана. И чем быстрее, тем лучше!
Светлый ореол поднялся высоко в небо. Оно приобрело серый цвет, потом оранжевый, а затем малиновый, и наконец приобрело свой истинный голубой оттенок. Деревья окончательно изменились, превратившись в настоящие. Крики хоть и были, но почти не доходили досюда, до места укрытия.
Не тратя время на пустые споры, Саймон полез в рюкзак за камнем. Поднес к губам и прошептал что-то, что не дошло до ушей Даны. Ребят снова окружило алое сияние, и снова бесконечный тоннель со множеством извивающихся разноцветных линий. Саймон это не так ужасно волновало. Ему теперь все равно, куда они с Даной попадут, хотелось убраться подальше. На пути показался знакомый яркий свет.
***
Тысячи мертвых бездыханных тел лежали повсюду, по земле ручейком текла бурая кровь. Игнотуса чуть не стошнило от этого неприятного зрелища. Констанс успела убить последнего оставшегося Пожирателя, тот сгорел заживо.
— Это последний? — Игнотус был недоволен, он часто дышал, значит готовился закричать.
— Да, — сказала Констанс и быстро перебила Игнотуса, прежде чем тот успел хоть что-либо сказать. — Не надо винить меня!
— А кто первый полез, а? Именно из-за тебя они в который раз убежали!
— Я хотела всего-то преподать тому пареньку урок на всю жизнь, — Констанс явно забавлялась тем, что доводила его до белого каления.
Мужчина сердито плюнул на землю. Он готов был прямо сейчас задушить Констанс голыми руками, да вот только она помешала ему со словами:
— Потом меня задушишь! Господин хочет связаться с нами.
Игнотус извлек из-под плаща серебряный кубок. Для связи необходима кровь, а ее здесь было навалом. Выудив немного крови у лежащей у его ног маленькой девочки, он склонился над кубком и зашептал:
— Veni ad me, Omni potens!*
Кровь в кубке забурлила так, словно нагревалась на огне. Потом внутри образовалась маленькая воронка, и послышался мужской голос, низкий и холодный, в котором не было теплоты, этот голос внушал страх похуже, чем тот звук, что издают Пожиратели, их жалкий рык был ничем, по сравнению с ним:
— Вы забрали у парня камень?
Игнотус переменился в лице, утратил свой невозмутимый вид, весь ссутулился, чаша в его руке подрагивала, глаза лихорадочно бегали, а лицо побледнело до мертвенного состояния.
— Господин, — Игнотус перешел на шепот. — К сожалению, мы упустили его…
Солнце поднялось на несколько сантиметров, и серебряный кубок засиял в солнечных лучах. Констанс стояла и наслаждалась тем, как ее напарник растерял весь свой авторитет, и теперь был не более, чем жалкая мокрая тряпка для своего Господина. Между тем, голос, шедший непонятно откуда, разразился гневной тирадой:
— Тогда ищите! У вас же есть камень! Найдите парнишку и возвращайтесь со вторым камнем, а иначе, вам несдобровать…
Воронка исчезла, оставив кровь равномерно переливаться от одного края чаши к другому. Игнотус поднял глаза к небу и облегченно вздохнул. Он вылил всю кровь из кубка, положил ту обратно в карман плаща, и обернулся к Констанс.
— Собирайся, нам надо отправляться в путь, — высокомерно сказал мужчина, на сей раз достав из-под плаща черный, как уголь, камень. Только его холодные пальцы дотронулись до круглой гладкой поверхности, как внутри заколыхались красные лучи света.
Глава 6. Коннектикум
В нос ударил дурманящий запах пшеницы, от которого готова была закружиться голова. С левой стороны дул приятный легкий ветерок, тихо развевая волосы Саймона.
Парень, не шевелясь, с закрытыми глазами, прислушивался. До его ушей не долетало каких-нибудь посторонних звуков, что могли разрушить эту мирную идиллию, разве что тихое колыханье злаковых растений под такой мирный вой ветра.
Саймон лежал, по-прежнему не открывая глаз. Он боялся того, что будет дальше. Ему не хотелось больше никуда идти, он устал уже бегать туда-сюда по всем этим мирам, спасаться. Почему, почему с ним постоянно случается что-то непонятное, почему он часто попадает во всякие неприятности? Что он сделал такого ужасного, чтобы заслужить себе столько страданий и боли? Почему он, Саймон, а не кто-то еще?! Почему?!
Саймон не заметил, что от гнева сильно сжал руку в кулак, он чувствовал, как ногти плотно впились в его кожу, но теперь ему было все равно. Эта боль никогда не сравнится с той, что ему довелось пережить, той, что останется в душе надолго, а залечить ее будет невозможно, как бы ты не старался.