Тревожные размышления Даны были прерваны тонким женским голосом:
— Кто ты?
И неизвестный вышел на свет. Это оказалась молодая женщина, но выглядела она ужасно измотанной и повзрослевшей на пару лет, видно жизнь в заброшенном городе ей далась с трудом: под большими глазами такие же большие круги, полубезумный взгляд, настолько потрепанные, грязные и жидкие волосы, что невозможно определить их цвет. Тело походило на живой скелет, одетый во все черное. В руках женщина держала пистолет. Его дуло несомненно было направлено на связанную Дану.
— Кто ты?! — закричала женщина. Указательный палец находился в нескольких метрах от курка.
— Дана Форд! — ответила пленница. Она хотела остаться хладнокровной и смелой в глазах этой ненормальной, но вид пистолета внушал ей страх, нежели смелости. Где-то в собственных потемках нашлось немного смелости, чтобы спросить. — А кто вы?
— Тебя это не должно волновать! — грубо ответила женщина, словно услышала в свой адрес оскорбление.
Приложив максимальные усилия, чтобы скрыть вновь наплывшую волну страха, Дана сказала:
— Я вам сказала, как меня зовут! Теперь попрошу ответить и на мой вопрос!
Дана сразу начала корить себя за сказанную глупость, и уже надеялась, что пуля попадет ей прямо в голову. Но этого не случилось. Вместо гнева на лице, глаза женщины заметно округлились, выразив самое искреннее удивление, она явно не ожидала таких слов от малолетней девчушки. Она опустила пистолет и глубоко вздохнула, как и Дана, успевшая вспомнить о родителях, наблюдающих за ней в этот момент с небес. Женщина что-то обдумывала, словно вспоминала своей имя. Меньше чем через пять минут она ответила:
— Клара…
И снова наступила тишина. Теперь они обе смотрели друг на друга, рассматривали и, кажется, оценивали. Свет лампочки нервно мигал, а временами так и вообще погружал кухню во тьму. Длилось это всего несколько секунд, но очень мучительных для Даны, попавшей в такое сложное положение.
— Где другой? — задала новый вопрос Клара, снова наведя пистолет прямо на Дану. Недоверие ясно отразилось в ее голубых глазах.
Дана без всяких подсказок поняла, что речь идет о Саймоне. Но она сама не знала, где сейчас находится этот несносный парень. А если скажет об этом ненормальной Кларе, то та ей сразу не поверит, и не дай бог выйдет из себя. Всякое может быть.
— Мы разделились, чтобы обследовать город. Он сейчас где-то в другой части, ищет еду и жилье.
С горем пополам, Клара поверила. Пистолет она конечно не опустила, зато в глазах читалось чистое удовлетворение, значит Дане удалось убедить ее. Только девушка успела расслабиться, как последовал очередной вопрос от Клары:
— Откуда вы пришли?
— Мы пришли из детдома. Долго бродили, наткнулись на этот заброшенный город. Кстати, а почему он заброшен? Что-то случилось?
Этого следовало ожидать. Клара как-то странно посмотрела на девушку, своими глазами выражая настоящий испуг, как если бы на голове Даны выросли рога. И снова женщина опустила пистолет, положив его в задний карман джинсов (сердце Даны улеглось).
— Ну, вы не идиоты, и знаете, что город эвакуировался во время ядерного взрыва в Женеве. Взрыв оказался очень сильным. Многие бежали, а кто-то, вроде меня, остался тут и делал все, чтобы выжить. Началась настоящая битва не на жизнь, а на смерть.
Слушая все это, Дана была шокирована, хотя она и тогда догадывалась о нечто подобном.
— У меня была самая обычна жизнь, — между тем продолжала Клара. Голос слегка дрожал. — Совсем недавно приехала в город до этих ужасных событий. Планировала устроиться на высокооплачиваемую работу, выйти замуж, и завести собственную семью, но… но…
Клара замолчала и вытерла подступившие слезы. Дане неожиданно стало жалко несчастную женщину, что не смогла осуществить задуманное из-за кучки идиотов в белых плащах, решивших показать свой гениальный до чертиков ум.
— И не нужно меня жалеть! — сквозь слезы крикнула женщина. Вскоре она совсем перестала плакать и перешла к делу. — Ладно, мне больше не о чем с тобой болтать…
Внутри все похолодело. Неужели Клара решила ее убить? Оказалось, что да. Женщина медленно подняла пистолет, указательный палец вот-вот готов нажать на курок и покончить с ней.
— Я бы хотела оставить тебя в живых, — прошептала Клара. — Но все же в этом мире каждый сам за себя! Так что, прости…
И Клара неожиданно нажала на курок…
Дверь открылась, и в кухню ворвался Саймон. Пуля промахнулась и попала в пол, просвистев мимо Даны. Клара мигом переметнула свой взгляд на парня, направив пистолет теперь прямо на него.
— А вот и еще один гость к нам пожаловал!
Саймон замер на месте, как вкопанный. Краем глаза он видел Дану, связанную на стуле. Время словно остановилось. Каждый застыл на месте и не двигался. Саймон смотрел прямо в хищные и безумные глаза женщины. В них читались гнев и злоба на все.
— Убью тебя, а потом и твою подругу! Не бойтесь, вы потом воссоединитесь на…
Не успела Клара договорить, как Саймон ринулся вниз и быстро прошмыгнул за огромную кухонную плиту. Совсем рядом пронеслась выстрелянная пуля. Удар пришелся на стену, где осталась небольшая дыра с черным следом вокруг. Дальше пошли выстрелы впустую, Клара стреляла в разные места, полностью выйдя из себя. Вскоре стена покрылась кучей маленьких дырок. Стрельба все не прекращалась.
— Выходи, мелкий паршивец!
Саймон не выполнил ее приказ. Он сильнее прижался к кухонной плите.
— Если ты выйдешь, я оставлю твою подружку в живых! — в голосе Клары послышались ехидные нотки.
Саймон знал, что она блефует. Эта сумасшедшая не оставит Дану в живых, а убьет ее после того, как покончит с ним.
Время шло, а напряжение нарастало, словно натянутая тетива лука. Все происходящее напоминало Саймону обычную игру, только в ней все было взаправду, и только одному придется умереть, чтобы выжить.
— Время идет, — поторапливала Клара.
— Саймон, не надо! — крикнула Дана. В ее голосе сквозила тревога за него. Вся та злость, что была у нее пару часов назад, улетучилась как развеявшийся прах.
— Заткнись! — злобно прошипела Клара. Сзади послышалась странная возня.
Саймон больше не мог сидеть здесь и прятаться, в то время как сзади него мучается лучший друг. Он встал, готовый ко всему.
Худшие опасения парня оправдались. Клара направила на него пистолет. По ее хищному и довольному лицу можно было подумать, будто она получает от всего этого удовольствие. Сзади обезумившей женщины сидела связанная Дана. На глазах у нее слезы, блестящие от тусклого света лампочек.
Неужели это конец? Никогда не думал, что умру подобным образом. А ведь я рассчитывал дожить до глубокой старости…
— Есть что сказать перед тем, как я всажу тебе пулю?
Саймон кивнул. Затем он посмотрел на Дану.
— САЙМОН! ПРОШУ! НЕ НАДО!
— Прощай… — сказал он, и почувствовал, как по щекам струятся слезы.
Указательный палец Клары медленно начал нажимать на курок.
Прежде чем пуля выскочила из дула ружья и понеслась навстречу к Саймону, в голове ясно отобразилось воспоминание того, как он сидит в кабинете миссис Корнуэлл, жуя молочные конфеты. Перед его глазами встал образ старой и доброй директрисы, ее морщинистое лицо и нежные теплые глаза под стеклами очков. Саймон закрыл глаза и приготовился…
Выстрел. Но Саймон так и не почувствовал, как пуля попала внутрь. Наоборот, вообще ничего не произошло.
Полный недоумения, Саймон открыл глаза, и, как говорится, «тайное стало явным». На полу, выложенном кухонной плиткой, покоилось мертвое тело Клары. Оно все было в крови. Спрашивать, как это произошло, не имело смысла, так как в последнее время происходило очень много странного. Саймон все стоял и тупо глядел на мертвое тело. Он не мог перестать, считал, что, если отвернется, случится что-то страшное.
— Саймон! — позвала Дана. Она боялась, что парень грохнется в обморок, а ей этого не хотелось.