Тут она услышала над головой странный звук, похожий на завывание. Ива подняла голову и увидела птицу. Приглядевшись, девочка поняла: это же сова из леса! Конечно! Недолго думая, Ива последовала за ней, и через несколько улиц узнала Совиный переулок, где жила. От радости, что всё позади, у Ивы даже навернулись слёзы на глаза.
Девочка повернулась к птице, которая сидела на столбике и смотрела на неё во все глаза, и прошептала:
– Спасибо!
Птица не улетала. Ива затаив дыхание медленно подошла к ней и вытянула руку. Девочка вздрогнула, когда птица вдруг вытянула шею, подпрыгнула, захлопала крыльями и устремилась вперёд. Сова изящно присела на ладонь.
– Вот это да, – тихо восхитилась девочка. – Кто же тебя приручил? – Свободной рукой Ива нежно поглаживала пёрышки.
Вдруг сова захлопала крыльями, поднялась в воздух и полетела в сторону леса. И тут Ива вспомнила: однажды она видела перед собой тётушку Альвину с маленькой совой на плече. Девочка даже вспомнила её имя – Иоланда! И довольно улыбнулась.
Когда Ива вошла в дом, она услышала смех, который доносился из кухни.
– Папа? – Она бросила портфель в угол и пошла туда на звуки голосов.
За кухонным столом сидел папа, а рядом с ним незнакомая женщина. Они пили кофе и, судя по всему, были хорошо знакомы.
– А вот и ты, птенчик! – просиял Адам Флинн и обнял дочку.
– Ты забыл забрать меня! – пожаловалась Ива.
Адам Флинн потрепал дочь по голове:
– Вот тебе раз! Уже час?
– Нет! Уже два часа, – сухо констатировала Ива. – Я ждала тебя, потом ушла не в ту сторону, заблудилась… Пап, я же здесь пока ничего не знаю! Нам надо было пройтись по этой дороге вместе…
– Да, конечно… Мы же так и хотели сделать, но каникулы неожиданно закончились. Зато посмотри, кто к нам пришёл!
Ива вгляделась в лицо гостьи, и её охватило странное чувство.
– Рада познакомиться, Ива! – сказала женщина, протягивая девочке руку. – Я много о тебе слышала. Очень, очень много! – Она рассмеялась.
– Это Гундула, моя старая подруга, – пояснил Адам Флинн.
– Ну не такая уж я старая! – с вызовом ответила Гундула. – Ну-ка, Ива! Как думаешь, сколько мне лет?
Ива пожала плечами.
– Сорок? – осторожно предположила она и пожала плечами. Легко обидеть даму, если дать ей на несколько лет больше. Гундула уязвлённо взглянула на девочку. – Но выглядите намного моложе, честное слово! – Ива поспешила исправить ситуацию. – На тридцать девять с половиной точно.
Иве было неловко. Она безостановочно переводила взгляд с Гундулы на папу.
– Дети просто не чувствуют возраст, – словно извиняясь, произнёс Адам. – Но ведь тебе действительно около сорока, Гундула? – осторожно спросил он.
– Да-да… но обычно мне дают тридцать с небольшим, – немного обиженно ответила дама.
– Правда, такие маленькие дети ещё плохо определяют возраст! – заверил гостью Адам ещё раз и снова нежно потрепал дочку по голове.
Ива не поняла, о чём он говорит. Если Гундуле сорок и она сказала, что ей сорок, значит, возраст определён правильно, и Ива хорошо его чувствует.
– Я прекрасно это знаю. У меня двое детей, и они, кстати, чистой воды ангелочки! – Гундула протянула руку и потрепала Иву за щёку. – Мы подружимся, да, Ива? – прошептала она. Она говорила с девочкой так, будто ей три года.
– Я на это надеюсь! – засмеялся Адам. – Ива, а Гундула с детьми живут через несколько домов от нас. А ещё мы жили по соседству, когда ты была совсем малышкой. Теперь Гундула сможет часто приходить к нам в гости. Здорово, птенчик?
– Ага, здорово, – пробормотала Ива, но её голос звучал не очень убедительно.
Уже на следующий день Гундула явилась в гости вместе со своими детьми, Геральдиной и Гидеоном. На ужин папа приготовил лазанью, и Иве казалось, что это самое вкусное блюдо на свете.
Правда, Гундула неохотно ковыряла вилкой в тарелке.
– Что-то не так? – спросил Адам Флинн.
– Вообще-то да. Честно говоря, я никогда не ем глютен, – скривилась гостья.
– О! – воскликнул Адам, не зная, что ответить.
– А это заразно? – поинтересовалась Ива и положила в рот большой кусок лазаньи.
– Это означает, что мама не ест муку. Я хочу сберечь запасы зерна на планете, – пояснила Геральдина.
– Ах вот как! – хором ответили Ива и её папа и обменялись насмешливыми взглядами.
Геральдина и Гидеон тоже не попробовали ни кусочка.