Алекс бежал мимо вагонеток, заполненных кусками породы, к началу состава. Ушац уже разгонял дрезину, но повел состав не вперед, а назад, в самую гущу чудовищ. Быстро набравшие ход вагонетки пронеслись рядом с Полянски, обдав его горячим потоком воздуха. Передние врезались в кишащих на рельсах могильщиков, давя и круша все на своем пути. Стальные колеса завязли в месиве тел, под напором дрезины вагонетки вставали на дыбы, падали, забивая в визжащую глотку шахты кляп из разбитого состава, раздавленных чудовищ, сцементированный сверкающими кристаллами.
Алекс с Кособрюхом пытались освободить дрезину, разъединив заклинившуюся сцепку, но ничего не получалось. Ушац несколько раз запускал механизм — дрезина дергалась, но опрокинувшиеся вагонетки тормозили ее.
Внезапно Полянски почувствовал, как ему за ворот просыпался колючий песок. Он досадливо поморщился и поднял взгляд к потолку: оттуда падали комочки земли. Их становилось все больше — встречи с новыми посетителями оставалось, очевидно, ждать недолго. Алекс одним махом перескочил на другую сторону полотна, подхватил гранитную глыбу — и чуть не выронил ее, ощутив резкую боль в сломанной руке. Услышав его стон, Кособрюх кинулся на помощь, но Алекс прикрикнул на него:
— Не лезь сюда, прыгай в дрезину!
Из последних сил он поднял камень над головой, покачиваясь сделал несколько шагов, и обрушил свою ношу на вагонную сцепку. Звякнул металл, освобождая дрожащую, как застоявшийся конь, дрезину. Полянски попытался боком взобраться на платформу вслед за Кособрюхом, но упал на самый ее край. Он вцепился одной рукой в поручень и судорожно перебирал ногами, чувствуя, как сползает под колеса.
С потолка обрушился град камней и вместе с ним визжащий могильщик.
Монстр опоздал. Цепкие руки Кособрюха подхватили Алекса и втащили его на платформу.
Дрезина мчалась на максимальной скорости, освещая бледным светом полукруглый разрез тоннеля. Его стены мелькали слоеным пирогом удивительных гранитных пород. Несколько раз кто-то шарахнулся из-под колес.
— Жаль Чипу, — вздохнул Ушац. — Кушик очень расстроится.
— Если будет кому рассказать об этом, — мрачно пробурчал Кособрюх. — Мы еще не успели и до города добраться — а одного уже нет.
— Как ты собираешься проникнуть в Центр? — спросил Алекс Ушаца.
— Тем же самым путем, каким сбежал оттуда. Когда меня арестовали как эмигранта, незаконно проникшего на Джет, я перестал существовать. Меня вычеркнули из памяти всех компьютерных систем, стерли, как ошибку, сожгли карточку с личным кодом. Ну а то, что после всех этих процедур оставалось — мое жалкое тело с глупой головой отправили с партией в Центр. Есть там такой — доктор Цеппельс, он самыми хитроумными опытами заворачивает. Ему захотелось поковыряться у меня в мозгах. Одного раза ему показалось мало, и меня стали готовить к продолжению. Операции у них ночью, а вечером они вкололи мне какой-то наркотик в бедро, прямо через одежду. Но я припрятал у себя скальпель и, прежде чем укол подействовал, вырезал это место. Потом освободился от ремней. Когда зашел санитар, мне пришлось ударить его скальпелем в глаз. Халат санитара был весь в крови, и несколько свежих пятен на нем не особенно выделялись. Никто не обратил на меня внимания. Я знал, куда идти. В этом подземном отсеке лаборатории была мощная вентиляционная система. Мне удалось туда проникнуть. Я изрядно поползал по трубам, пока выбрался на компрессорную станцию. Оттуда через канализационный люк проник в тоннель. С тех пор я подземщик.
Ушац замолчал и больше не проронил ни слова, пока они не очутились в большой пещере, стены которой терялись в темноте. Дрезина остановилась. Фары осветили конусообразную осыпь мелких камней, заканчивающуюся крупными обломками.
— Вот то, что нам нужно, — кивнул на нее Ушац.
— Ты что, в шахтеры подался? — спросил Кособрюх.
— Это будет наша крепость, — догадался Алекс.
Ушац кивнул. Втроем они укладывали камни вдоль краев платформы, превращая ее в некое подобие средневекового замка. Это была надежная защита, хотя скорость дрезины сильно упала.
— До города совсем близко, — сообщил Ушац.
Дорога делала крутые повороты, промелькнуло несколько перекрестков, но Ушац уверенно ориентировался в сплетениях подземных путей.
И он прекрасно знал приемы тех, с кем вступил в борьбу, — на одном из поворотов их уже ждали. Команда чистильщиков внезапно ослепила отряд мощными прожекторами.
— Приказываю остановиться! — прогремел голос.
Несущееся на всех парах странное сооружение ввело противника в секундное замешательство. Из-за камней никого не было видно. Казалось, это мчится по заброшенным рудникам летучий голландец подземелий с призраками умерщвленных шахтеров.
У солдат не выдержали нервы: по дрезине зачиркали беспорядочные выстрелы, впрочем, вред от них был только минералам.
Дрезина ответила фонтаном зеленых искр ударившей в сводчатый потолок ракеты, которая осветила пораженных чистильщиков замогильным огнем.
Глаза Алекса, отвыкшие от дневного света, отдыхали, глядя через закопченное стекло. Перед ним громоздились однотипные серые корпуса Центра — главной базы тайной полиции Джета. Полянски подвинул кресло поближе к обгоревшему окну. Разрушенное бомбежкой высотное здание, в котором расположился отряд, служило прекрасным пунктом наблюдения. В квартире нашелся запас провизии, что было весьма кстати, и некоторые полезные инструменты, в том числе плазменный резак и фонарик.
— Не нравится мне, что они устроились в таком шумном месте. Это может помешать нашей работе, — сказал Алекс.
Здания Центра были нарочито скромной, неброской архитектуры, тем не менее они мрачно возвышались над всеми остальными, как бы подчиняя себе окрестности. На первый взгляд за серыми стенами не было никакой жизни, только время от времени раскрывались тяжелые ворота, и в подземный гараж въезжала очередная машина.
Ушац барабанил по стеклу тонкими пальцами.
— Скоро начнет темнеть, — сказал он, — это нам на руку.
Кособрюх старался не смотреть на лабораторию. Он еще больше помрачнел и слонялся по комнате, не находя себе места.
— Видишь корпус слева от ворот? — повернулся Ушац к Алексу. — Туда привозят новичков. Только как найти твоих друзей среди сотен подопытных кроликов? Именно до такого состояния тут их доводят: обривают наголо, пеленают в специальные халаты, как в коконы, промывают организм растворами, заменяющими еду. Ты можешь просто не узнать их, стоя в двух шагах.
Алекс изо всех сил сжал виски руками, стараясь отогнать от себя страшное видение: Диана с обритой головой, в белом халате-саване, ее прекрасные глаза, остановившиеся, наполненные мукой.
Ушац с Кособрюхом молча смотрели на него. Наконец он сказал:
— Я знаю, что почти нет шансов спасти их, но если вы хотите мстить любой ценой, мы пойдем и отомстим. Они мне дорого заплатят…
Им повезло — удалось просочиться в городские подземные коммуникации прямо из подвала дома, где они отсиживались днем. Как все подземщики, Кособрюх и Ушац прекрасно ориентировались в головоломных лабиринтах тоннелей. Их удивительное чутье помогло избежать опасных колодцев, решеток с пропущенным током. Но уже у самого комплекса Центра Кособрюх чуть было не подорвался на мине. Его спасло только то, что он поставил искалеченную ногу туда, куда не смог бы ни один нормальный человек. Охранники Центра упустили из вида, что существуют такие нестандартные выпускники их конвейера пыток.
Алекс был знаком с минами этой системы. Ему удалось вытащить взрыватель, и хозяйственный Кособрюх прихватил с собой милый сувенир.
Спилив резаком замок люка, они оказались в подвалах лаборатории. Луч фонаря выхватил из темноты переплетения труб, шипящие вентили и пляшущие стрелки манометров. Отряд поднялся по лестнице из железных прутьев. В металлической двери имелось небольшое застекленное оконце, через которое был виден пустынный коридор. Как объяснил Ушац, в это время суток в здании остается, кроме подопытных, только охрана. Иногда по ночам заявляется Цеппельс — один или с несколькими доверенными ассистентами.