– И, чтобы никогда! Вы слышите? Никогда не одевали на себя эти колдовские синие одежды.
Женщина побрезговала, даже прикасаться к одеянию Синей страны, палкой отбросила его в костёр. Кладбище опустело, настала осень, даже гарпии покинули своё гнездо и улетели за горы. Постоянно дул ветер и ночи были холодными. Прежняя настоятельница говорила, что здесь нет зимы. Вернее, она есть, но без снегов и морозов. В этих местах много термальных источников, поэтому здесь всегда тепло. У дикарей в пещерах тоже было небольшое горячее озеро, из которого вытекали ручьи, и уходили, через расщелины скал, под землю. Теперь я понимаю, почему они не захотели оставаться в замке – там у них тепло, цивилизация! А, тут, каждый день готовь дрова для каминов и кухни. Настоятельница приказала привести замок в порядок, девочек у меня забрали, а на мне, как всегда: стены и кладбище. Со стенами работы было не много, так, косметический ремонт, а вот на кладбище – непочатый край. Я начала с пустого гнезда гарпий, за целый день и четверть могил не успела убрать. И этот ветер! На кладбище даже маленький ветерок ураганом кажется. Здесь всё продувается насквозь. На следующее утро, я начала уборку со склепов. Мне всегда казалось, что они более ухоженные – это пока порядок не начинаешь наводить. В самих плитах столько трещин образовалось, как раз – хорошее гнездовье для разной нечисти. Я забралась в склеп, чтобы приготовить раствор, для заделки этих трещин, и что греха таить, хоть на время спрятаться от холодного ветра. В склепе днём темно, сумрачно у входа, тени какие-то непонятные скользят по стенам. Вдруг, у меня над ухом, кто-то закашлял и появился он – мертвец, худой, лысый с длинной белой бородой и с горящими широко раскрытыми глазами. Мы заорали оба. И орали, пока не охрипли.
– Ты кто?
– Я – Бирюза.
– Таких имён не бывает.
Ах, я совсем забыл, ты, наверное, из замка. Мертвец открыл шире проход, отодвинув входную плиту. Света стало больше, но мертвец в своих лохмотьях, стал ещё страшнее. У него был такой взгляд, как у сумасшедшего.
– А, ты кто? Покойник? Приведение?
Мертвец рассмеялся противным старческим смехом:
– Почти угадала. Я учёный. Это мой склеп.
Я закрыла глаза от страха:
– Вурдалаки вернулись!
И бросилась бежать. Только далеко я не убежала, споткнулась об одну плиту и со всего размаху, въехала головой во вторую. Очнулась от того, что кто-то поправляет компресс на голове. Вурдалак оказался вполне материальным и заботливым даже. Я из-за него обед прозевала. Голова гудит, как медный колокол, отстукивая «мелодию яичницы» – Дэн, дэн, дэн. Откуда этот дед на голову мою свалился? Учёный подождал, пока я приду в себя, потом рассказал свою историю.
Глава 39
– Сначала это была шутка. Мы работали в институте времени, занимались хронографией, построением эпюр состояния кварцевых пульсаров, короче говоря, всякой ерундой из которой состоит девяносто процентов рутинной работы всякого учёного. В курилке мы немного развлекались, составляли шуточные прогнозы на спортивные состязания, придумывали различные невероятные истории, устраивали диспуты, насчёт возможностей времени, спорили: возможно ли создание машины времени, на которой можно посетить, как прошлое, так и будущее, можно ли время повернуть вспять, или заставить его галопом лететь вперёд, мгновенно младенцев превращать в стариков. Для нас эта была игра, тренировка абстрактного мышления…, но не для него. Коллега всегда находился у окна, с блокнотом и карандашом. Он прислушивался к нашим спорам, но никогда не вступал в диспуты, ни с кем. Мы не знали с какого он отдела – институт большой, не знали, как его зовут, просто привыкли к его присутствию, к тому, что он пишет какие-то формулы в своём блокноте, что-то вычёркивает, что-то добавляет. У моего друга сломались часы, сам механизм работал исправно, но стрелки стояли на месте, на них была выработка, не дающая взаимодействовать с механикой. Вот тогда, впервые, меня посетила гениальная идея о мире испорченного времени. Я бы всю свою жизнь провел бы в лаборатории этого института, если бы мои глаза не встретились с глазами этого молчаливого парня. Тогда я понял, я нашёл своего единомышленника, который дождался меня после работы и за чашкой крепкого чая, в течении пяти минут смог мне доказать, что мир испорченного времени – не фантазия, его вполне реально создать, если применить те же самые законы времени, только смотреть на них нужно под другим углом. В этом мире не нужно растягивать время или сжимать, оно само будет регулировать себя. Потом коллега раскрыл свой блокнот и начал демонстрировать свои формулы. Я сначала подумал, что это розыгрыш, но, чёрт побери, парень был прав, осталось только создать это место, чтобы доказать себе, что мы на верном пути. С этой поры, мы стали действовать, как настоящие преступники. Я признался в суде: мы проводили свои эксперименты на полигоне института. Земля пустовала, никто её не использовал и не контролировал. Да, я признал то, что чтобы построить столицу нашего мира, мы воровали здания, сооружения, инфраструктуру в соседних мирах, даже бассейны и памятники, переводили и переносили в наш мир, как с кальки. И первых жителей мы обманули. Нет, то, что мы им обещали, всё мы предоставили: бесплатное жильё, места в детских садах, работа – вакансий валом. Но мы умолчали о главном – об условиях существования в новом мире. Для многих это был шок. Мне доказывали, что так жить нельзя. Страна существует около ста лет, попробуй коренному жителю сказать, что их страна утопия и придумали её в туалете. Обидится, и даст в ухо. И он будет прав. Для аборигена страны испорченного времени, она самая лучшая во вселенной. Изо всех стран содружества государств, в этой стране стабильный прирост населения, жильё не успевает строиться, огромная очередь на покупку жилья и совет страны не успевает просматривать заявки на переезд из других миров. Три раза предпринимались попытки, вернуть страну в нормальное время, и три раза местное население их игнорировало. За период существования этого мира, сменилось три поколения. Молодёжь не мыслит, как можно жить иначе. Да, я согласен, что мы совершили преступление! Над нами было применено насилие – нас сослали на бессрочную каторгу в эти дикие миры. Не знаю, кто их создал, но только не мы. Нам запретили работать. Одно желание поддерживало нашу жизнь, мы любыми путями хотели вернуться в наш мир. И это желание осуществилось. Мы нашли эту базу. Это была лаборатория инопланетян или древних цивилизаций. Я видел на ней ваши следы, Бирюза. Ты тоже хочешь отсюда удрать? Я кивнула головой: