После того Варгос долго не показывался на люди, не говоря уже об их свиданиях на сеновале. Фроги расстраивался, гадая, что же случилось, почему он не приходит. Может и этот парень бросил его, как все предыдущие? И только недавно местные ребята сказали, что строгий папаша запер его приятеля в подвале и не выпускал.
Пожилые родители Фроги, обеспокоившись удрученным видом своего последыша, как-то умудрились узнать, с кем тот встречался, и строго настрого запретили общаться с этим «чужаком». Видать, опасались они, что свирепый Биорн, папаша Варгоса, способен и на худшее, чем напугать до полусмерти, - а даже покалечить или жизни лишить их неразумного мальчишку, если поперек чего покажется. Всей семьей разъясняли они несчастному Фроги, что хотя его избранник и был на зависть сильный да покладистый (то, что и нужно для жизни на земле), - но из-за дурного на голову родителя с ним даже в родном селе никто не общается, благоразумно избегая неприятностей. Еще не хватало породниться с этим чудовищем!
Так что, не везло Фроги, как ни поверни. Ни любви тебе, ни рыбы. Заколдованный круг какой-то. И подаренный другом на удачу изящный кулончик в виде раскинувшего крылышки дрэгона, видимо, тоже не работал. Не было удачи, хоть убейся!
Он осмотрел пустынный холодный берег и вздохнул. Желтые и красные листья облетали с деревьев и устилали землю не спеша, но тщательно. По темной поверхности коричневатой, но удивительно прозрачной озерной воды тоже плавало множество листочков желтого, коричневого и красного цвета. Их прибивало к берегу, не давая рассмотреть под лиственным покрывалом, что пряталось в самой воде, под ними.
Фроги забрался рукой в вырез рубахи, доставая подарок друга - изящно выполненный амулетик. В который уже раз рассматривая его и вспоминая, как часто видел его на крепкой шее Варга. Он скучал по нему. Всю эту осень приходил на берег, на «их место», и подолгу мерз тут в надежде на встречу. А тот все не приходил. То ли совсем бросил его, то ли отца боится.
Что же делать? Самому идти в Кейз было страшно.
Но оставалась еще надежда исправить несправедливую судьбу. В недавней поездке со старшими братьями на торги, пока те были заняты продажей зерна на городском рынке, он решил поискать себе защиту от напастей. Почти перед самым закрытием рынка наткнулся на знахарскую лавку, где торговали всякими оберегами, амулетами, да целебными травами. Там увидел весьма солидного на вид старого деда-целителя. Этот дед-ведун выслушал внимательно удрученного неудачами юношу, повертел в руках золотой кулончик, подаренный Фроги приятелем на прощание, покачал головой, улыбнувшись. Да и сказал как-то загадочно, что только очень сильная магия способна здесь помочь, и в лавке этой он вряд ли найдет себе то, что у него уже и так есть. Похлопал доброжелательно по плечу и отпустил. Мол, иди, и не жалуйся, а помогать тебе - нет надобности. Может, смеялся, а может и правду говорил.
Фроги знал, что есть такие магические штучки, что помогают наладить жизнь.
Он много слышал о различных талисманах и об их удивительных свойствах, что и защищают-то они, и удачу приносят, и вообще, говорили, если будет у тебя талисман верный, то непременно все задуманное удастся, и жизнь твоя будет счастливой, и род твой расцветет.
Конечно же, ему очень нравился подаренный Варгом искусно отлитый золотой дракончик. Он его берег и часто, тайком от родных, рассматривал тонкую работу неизвестного мастера. Вот и сейчас он периодически поглаживал амулетик под расшитой рубахой.
Но Фроги хотелось добыть себе не просто амулет или оберег, а такой талисман, чтоб на все случаи жизни подходил! Он даже был готов расстаться с некоторым количеством с трудом скопленных деньжат за это чудодейственное средство от невзгод и неприятностей.
Но как найти или сделать этот универсальный талисман, никто толком ему не говорил. Ни дома, ни в их местном трактире, куда он снова стал ходить со старшими, когда те хотели отдохнуть за кружкой пива и послушать новости. Все было в этих рассказах как-то размыто, расплывчато. И никто инструкций конкретных не давал - ни к кому можно обратиться, ни как их самим мастерить.
Кто-то рассказывал, что самые крутые талисманы делают гномы. Другие спорили, утверждая, что, наверняка, на это способны только эльфы, сведущие в природной магии более каких-то там подземных ремесленников-рудокопов бородатых или злобных грубиянов троллей.
Третьи - что маги, и только они, - самые надежные специалисты в создании волшебных талисманов. А иные настаивали, что талисман будет самым сильным, если дракон-бродяга подарит тебе такую штуковину. Мол, вот этот талисман-то будет по-настоящему защищать и приносить счастье всю жизнь, да еще и внукам его силы хватит.