Я устремил на Брутса недовольный взгляд:
- Вы же обещали, что операция пройдёт тихо и без эксцессов?
Следователь пожал плечами.
- Ребята вошли во вкус. Давно не разминались по настоящему.
Тем временем 'разминка' на верху достигла апогея. Ещё двое бандитов, чьи лица были мне абсолютно незнакомы, спланировали со второго этажа и приземлились в замысловатых позах.
Я потрогал у одного из них жилку на горле. Она не пульсировала.
- Этот мёртвый, - потом перешёл ко второму. - Этот тоже. Может стоить поунять ваших псов? Я не хочу, чтобы нам пришлось допрашивать трупы - они, как правило, не разговорчивы.
Брутс поднял голову к верху и закричал:
- Эй, парни, заканчивайте. Вы нам тут всех поубиваете?
В образовавшуюся дыру выглянула взъерошенная голова одного из капралов.
- Так они сами напрашиваются. Вот и сейчас…
Бабах! Пистолет в руках капрал извергнул из себя дымовое облако, и к нам свалилась ещё одна жертва.
- Пожалуй, нам всё же стоит подняться, - изрёк я и с решительным видом направился к входу. Брутс последовал за мной.
На первом этаже было относительно чисто: два перевёрнутых дивана, горящая софа, вдребезги разбитое трюмо, - основная схватка разворачивалась на втором ярусе. Потолок там ходил ходуном, доски паркета отвратительно скрипели, сыпалась извёстка. Слышались громкие крики, переходящие в отчаянную брань, которая заставила бы покраснеть даже портовых грузчиков. Громче всех ругалась женщина. Я сразу узнал голос Леди Разбойницы и бросился с удвоенной силой.
Схватка на втором этаже подходила к концу. Мясник с заломленными руками лежал на полу лицом вниз. С дамой капралы обошлись немного деликатней. На неё надели наручники, но ронять не стали. Один из спецназовцев стоял рядом с ней, подкручивая, лихой ус, однако уставшая и испуганная женщина не обращала на него внимания. Ещё трёх бандитов, среди которых я увидел одного из подручных Мясника, последовала та же участь, что и их главаря.
- Кажется, нам удалось разорить змеиное гнездо, - сияя довольной улыбкой произнёс Брутс. - Спасибо вам, Гэбрил. Король не забудет ваших заслуг.
- Главное, чтобы он помнил о причитающихся мне деньгах, - усмехнулся я.
- Вы столь меркантильны? - удивился Брутс.
- Отнюдь, просто если я буду работать за спасибо, то совсем скоро не смогу таскать ноги. У меня от лиц, представляющих его величество, куча устных благодарностей, не подкреплённых ничем, кроме сотрясания воздуха.
- Вы получите обещанные деньги, - заверил меня Брутс с такой грустной миной на лице, что у меня невольно закралось подозрение: уж, не из своего ли кармана он вынет тысячу золотых за поимку Мясника. А, может быть, следователь уже привык считать эту тысячу своей?
- Ваши слова как бальзам на душу, - произнёс я и поспешил убедиться, что с Леди Разбойницей всё в порядке, и она не умрёт у нас на руках, истекая кровью.
Всё обошлось. Если Леди и пострадала, то на здоровье женщины это никак не отразилось.
- Когда я смогу задать ей несколько вопросов? - спросил я у Брутса.
- Не раньше, чем за неё возьмутся мои следователи, - ответил он.
- Меня бы устроило завтрашнее утро, - сообщил я.
- Хорошо, я позабочусь о том, чтобы вам устроили свидание, - неожиданно легко согласился Брутс. Похоже, что успех вскружил ему голову, и офицер службы безопасности витал в мире грёз.
Услышав мой голос, Мясник сумел оторвать свою мрачную физиономию от пола и, увидев меня, сплюнул. Это мало вязалось с аристократическим воспитанием и благородными манерами, но я понимал состояние его души.
- Жаль, что я не убил тебя в тот день, - сказал он, намекая на события годичной давности, когда Карлик Джо и его головорезы схватили меня на улице и доставили к Мяснику. - Это ты навёл на нас с сестрой королевских ищеек?
- Признаюсь, что без моего участия тут не обошлось, - довольно осклабился я. - Ты доставил мне массу неприятностей в прошлом, и я рад, что сумел с тобой посчитаться, при этом кое-что заработав. Тебя оценили в тысячу золотых, Мясник, но я бы отдал больше за то, чтобы ты снова угодил по моей милости в лужу. Мне уже начинает нравиться такое развлечение.
Мясник повернулся в сторону Брутса:
- Вы здесь главный? - и, не дожидаясь ответа, добавил: - Уведите меня поскорей из этого места.
- С удовольствием, - откликнулся Брутс. - Хотя я бы на вашем месте постарался побыть здесь ещё немного. Вы не скоро вдохнёте в свои лёгкие воздух свободы, а, может быть, забудете о нём навсегда.
Капралы увели арестованных, которых ждали несколько тюремных карет, размещённых на въезде в бухту. Старший следователь любезно согласился высадить меня неподалёку от офиса, и я отправился на встречу с раскладушкой. Хороший и долгий сон, вот, в чём я нуждался больше всего.
Глава 8
В которой я пускаюсь в погоню сразу за двумя зайцами
Гном пришёл ко мне рано утром - я едва успел почистить зубы и прополоскать горло. Сказать, что он был встревожен, всё равно, что назвать море лужей: мастер Таг впал в состояние близкое к панике.
- Мистер Гэбрил, - начал он, не забывая при этом покусывать и без того бескровные губы, - я пришёл к вам, чтобы узнать, как продвигается расследование.
Для того чтобы я чувствовал себя лучше, чем столетний старик, мне требовались две вещи - литр кофе или дополнительных десять часов сна. Я бы предпочёл поспать, но вскипятить чайник гораздо проще, чем спровадить перепуганного гнома.
- Извините, мастер Таг, я в данный момент не могу дать вам подробного отчёта, но скажу, что уже вышел на потенциального похитителя.
Мне пришлось изо всех сил казаться вежливым и предупредительным, однако гном не оценил моих стараний.
- Кто он? - мастер Таг подпрыгнул так высоко, что едва не проломил мне потолок. - Я хочу знать его имя!
- Вы узнаете всё, как только я получу необходимые доказательства, - я решил не церемониться с гномом: он был слишком испуган для того, чтобы оценить мои труды по достоинству.
- Вам придётся поспешить - у меня осталась всего неделя. Если вы не найдёте статуэтку к этому сроку - я пропал. Семь дней, Гэбрил, семь дней…
- Если хотите, я сделаю на дверном косяке ежедневные зарубки, и буду по ним ориентироваться.
Шутка не удалась. Гном ожёг меня таким взглядом, что я счёл за лучшее заткнуться и найти утешение в глотке пышущего ароматом кофе.
- И ещё, - выдавил из себя гном, - я боюсь, как бы эта история не выплыла наружу. Дирк, человек, которому я доверил свою жизнь и единственный из всей прислуги, кто был в курсе пропажи Ган-Ли - исчез. Я не видел его со вчерашнего утра.
- Больше вы его и не увидите, - заверил я гнома. - Во всяком случае, живым.
- Он мёртв? - глаза гнома едва не вылезли из орбит.
- Да, - подтвердил я. - Но эта не та потеря, из-за которой стоит переживать. Похоже, что Дирк был наводчиком для шайки похитителей, укравших ваш талисман. Кто вам его рекомендовал?
- Он откликнулся на моё объявление в газете. Я испытал его в деле и пришёл к выводу, что Дирк толковый малый.
- Ну, дураком его назвать сложно. Кстати, именно ему я обязан украшениями на лице, - я продемонстрировал гному синяки и кровоподтёки, начавшие потихоньку заживать. - Правда, в итоге он переиграл самого себя: вздумал шантажировать главаря шайки, на которую работал. Разумеется, даром это Дирку не прошло. Думаю, что в настоящее время его тело пошло на корм рыбам.
- Тогда я рад, что он получил по заслугам, - мрачно заключил гном. - Помните, Гэбрил, у меня есть всего семь дней. Постарайтесь сделать так, чтобы я пережил эту неделю.
- Я помню. Вы получали какие-нибудь предложения о выкупе талисмана?
- Нет, - сказал гном. - За всё это время со мной не связалась ни одна живая душа.
- Странно, - произнёс я, вспоминая детали разговора Разбойницы с Мясником. Неужели она настолько затянула с требованиями выкупа? - Надеюсь, вы не станете обращаться в полицию по поводу исчезновения Дирка?
- Я предпочитаю держаться от вашей полиции как можно подальше, - я ожидал от него услышать нечто в этом духе, поэтому ни капельки не удивился. - Пусть его поисками занимаются родственники, если они у него есть.