— Разумеется нет, магистр Модвий, оно ведь угрожает жизни живых существ. Но мне приходилось с ним лично сталкиваться. Давным-давно, ещё когда я был простым учеником, моему учителю, который тогда руководил Академией, кто-то прислал подарок… Надо сказать, подарок оказался с секретом: внутри упаковки лежал необычный жезл-артефакт, а к нему прилагалась записка. Архимагистр Арус всесторонне изучил предмет, подивился кому и зачем понадобилось присылать ему столь странный дар и взял записку, чтобы узнать имя отправителя. А она как раз и являлась носителем «Пелены ночи». Мой учитель погиб у меня на глазах — тяжело вздохнул Асмодей — А всё из-за невнимательности! Жезл и упаковку он магозрением проверил, а вот о записке даже не подумал — ректор снова вздохнул и продолжил уже более отстранённо — Когда маги тайной королевской канцелярии расследовали это дело, то взяли меня в качестве свидетеля. В ходе расследования я и узнал о «пелене» всё, что только можно. И теперь я могу с уверенностью утверждать, что никакой сайл будь то маг, ксент или простой айл здесь пройти не сможет. «Пелена» не пропускает никого ни туда, ни обратно за исключением, разумеется, своего создателя.
— А что же нам делать? — растерянно спросил молодой маг, высказавший предположение о смертоносности серой дымки — Как нам выкурить тилову прислужницу оттуда?
— Не знаю — задумчиво отозвался ректор — Пока не знаю. Может быть имеет смысл поговорить с ней?
— Разговаривать с тиловой прислужницей?!! — хором возмущённо воскликнули магистры Дорий и Модвий — Это государственная измена!
— Надо просто объединить наши силы и как следует вдарить по этому месту! — эмоционально воскликнул уже один Дорий — Что сможет сделать какая-то недоучка против половины ковена магов? Сотрём и её и этот замок с лица Ахнистоса!
— Магистр, вы, кажется, не понимаете — недовольно поморщился архимагистр — Сейчас наша ученица (он сделал ударение на последних двух словах), за которую мы несём ответственность, не просто какая-то там недоучка — она носительница маны Тила Ужасного, а тёмный демиург по своему потенциалу гораздо опаснее любого мага. Вы не согласны? Это всё равно что новорождённому сайлу дать в руки вместо игрушки боевое заклинание — последствия для всех будут непредсказуемыми. К тому же, прежде чем разрушать замок (между прочим чужую собственность), нам необходимо убедиться, что внутри не осталось живых сайлов. А сделать этого мы не можем — «Пелена ночи» гасит любое излучение, которое мы могли бы уловить из-за стен замка. Вы готовы взять на себя ответственность за невинные жизни, а магистр Дорий? — сурово сдвинув брови, строго спросил Асмодей Валийский.
Собеседник ещё раз оглядел неприступный замок и недовольно буркнул:
— Как хотите. Я всего лишь предложил.
— А я считаю, что магистр Дорий прав — эту заразу надо уничтожать сразу, пока она не набрала силу! — громко высказался магистр Модвий — Уж лучше пусть сейчас будет несколько жертв, чем потом их будет в сотни и даже тысячи раз больше!
— Правильно! Правильно!! — послышались согласные голоса сразу с нескольких сторон, из-за чего ректор досадливо поморщился.
— И что же вы предлагаете, магистр? — иронично спросил он — Наколдуем кувалду побольше и будем ей долбить до тех пор, пока всё не превратится в пыль? Не боитесь, что осколками нас всех засыплет?
Однако, собеседник его иронии не понял и, самодовольно усмехнувшись, заявил:
— Знаете, архимагистр Асмодей, я не думаю, что ваш план сработает. Вряд ли прислужница будет тихо сидеть и ждать, пока её расплющат. Здесь нужно действовать хитростью. Надо будет чем-то отвлечь её внимание, она же ещё достаточно молода, неопытна. Сделаем вид, что уходим, она расслабится, а сами в это время потихоньку сконцентрируем наши силы и…
— Спасибо, я понял — перебил его Асмодей, хмурясь всё сильнее, и обратился к остальным магам — Ну а вы что скажите, коллеги? У кого-нибудь будут какие-нибудь другие предложения?
Вперед протолкался ещё один маг, который своей вертлявостью и бегающими глазами давно уже вызывал у Асмодея неприязнь:
— А я вот думаю, что предложение уважаемого ректора Асмодея на счёт того, что с прислужницей надо поговорить, не лишено смысла — неприятно усмехнулся он — Это и будет наш отвлекающий манёвр. Пусть он её побольше заболтает, постарается вызнать про её нелепые планы и требования, а уж мы как раз успеем подготовиться к решающему удару.
— Вы как хотите, а я не буду в этом участвовать! — мрачно заявил архимагистр — Я спросил про другие предложения, а вы опять мне об одном и том же талдычите!
— Но почему? — неискренне удивился вертлявый маг — Вы же сами предложили…
— Я предлагал совсем другое — отрезал Асмодей, неприязненно сверкнув серыми глазами — Не надо передёргивать. Обман не входил в мои планы.
— Хм! Как же так получается: значит, Тилу обманывать и дурачить нас можно, а нам нельзя? — вкрадчиво спросил собеседник — Разве мы сможем его победить, не используя против него его же методы?
— Возможно вы, магистр Чесо, и не сможете — хмуро ответил архимагистр — Но я до методов Тила опускаться не намерен и вам не советую, а то потом от грязи не отмоетесь…
— Ой! Смотрите! Что это там? — воскликнул кто-то из магов и указал рукой в небо, недалеко от густой лесополосы.
Все маги синхронно подняли головы и посмотрели в указанную сторону.
На небе, затянутом сизыми тучами, резко выделялась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Члены ковена магов включили магозрение и до рези в глазах присматривались к странному неопознанному летающему объекту, но всё, что им удалось увидеть — летающее нечто было похоже на большой чёрный камень, окружённый концентрированной тёмной энергией.
А между тем летающий объект, не обращая никакого внимания на магов и их потуги его разглядеть, беспрепятственно долетел до замковой стены, пересёк границу «Пелены ночи» и скрылся в одном из разбитых окон.
— Смотрите! Вон ещё один! — указал всё тот же глазастый маг в совсем другом направлении.
И действительно, с другой стороны к замку подлетал ещё один булыжник, правда поменьше размером, но не менее тёмный. И этот летун скрылся от любопытных глаз в разбитом окне замка, правда уже в другом…
— Началось… — вдруг глухо сказал ректор как-то сгорбившись, так что несколько магов удивлённо взглянули на него, а Асмодей тем временем посмотрел на своих сопровождающих и, решительно выпрямившись, произнёс — У нас больше нет времени спорить и решать, коллеги, настало время действовать! Всё происходит гораздо быстрее, чем я предполагал — ещё немного, и мы совсем ничего не сможем сделать, даже объединив все наши силы. Эти тёмные камни — осколки прошлого камня Тьмы. Они разлетелись по всему Ахнистосу и, кажется, как мы не старались, не смогли всё собрать и обезвредить… — пробормотал Асмодей себе в бороду и добавил, внимательно осматривая небо и окрестности — Теперь-то понятно, откуда взялись стихийные бедствия и катаклизмы — так камни набирали силу, чтобы добраться до главного осколка, в котором сохранилась сила Ужасного. Видно, Тил решил, что выращивать себе новый алтарь — слишком долго и хлопотно, поэтому собирает эти осколки, чтобы слепить из них себе новый выход в наш мир — Тут ректор опустил глаза на внимательно слушающих магов и решительно воскликнул — Мы не должны этого допустить!! Делайте, что хотите, но летающие тёмные камни, не должны попадать внутрь замка! Вы меня поняли?! А я попробую достучаться до Стефании. Может, она ещё жива и сможет оказать Ужасному сопротивление с моей поддержкой… — с этими словами архимагистр, не мешкая, уселся прямо на синюю траву и закрыл глаза, погружаясь в глубокий транс.
Маги же, получив конкретное задание, сразу перестали выглядеть беспомощными и растерянными и, объединившись в группы по четыре-пять сайлов, принялись что-то усиленно наколдовывать.
Последующая битва сразу выявила, что магам Ахнистоса совершенно нечего противопоставить летающим каменюкам: что бы они не делали, какие бы заклинания и чары не применяли, на «летунах» это ничуть не отражалось. А вот сами волшебники изрядно пострадали: концентрированная чёрная энергия, окружавшая летающие камни, отражала все магические атаки обратно в те стороны, из которых они прилетали, и не все маги успевали увернуться или прикрыться магическими защитными щитами… Ни наращивание силы заклятий, ни их разнообразие, не смогли нанести «летунам» хоть какой-либо урон, и камни по одному или группками продолжали проникать в опутанный «Пеленой ночи» замок.