— Стэн, зачем ты мне это говоришь? — осторожно спросила Фаина — Я же обещала тебе, что буду осторожна и постараюсь не дать себя убить. Помнишь, тогда, в твоём замке? Моё обещание остаётся в силе. Я понимаю, что ты за меня беспокоишься. Признаться, мне и самой страшновато. Но разве у нас есть выбор? Разве кто-то ещё сможет пройти через эту чёрную плёнку? И тот волшебник, Ойлондэр, сказал, что такова моя миссия в этом мире… Да я и сама чувствую, что мне крайне необходимо увидеться с той девушкой, хоть я и совсем не понимаю зачем…
— Да, я знаю — вздохнул Сантэн и вдруг полез к себе за ворот камзола, выуживая из-под него серебристую массивную цепь с медальоном графов Стофорширских. Сняв свой символ власти, сайл осторожно надел его через голову любимой девушке и произнёс сдавленным от тревоги голосом — Возьми мой талисман. Настиа создавала его, чтобы я смог тебя найти. Но пока ты спала, я его немного переделал. Теперь, где бы ты не находилась, если тебе будет угрожать какая-то опасность, то ты сможешь меня позвать, и я услышу. И приду. Только не молчи, ладно? — сайл умоляюще взглянул в глаза землянке — Позови сразу, как появится хоть малейшая возможность проникнуть через «Пелену», договорились? Хотя бы говори время от времени, где ты и что делаешь, чтобы я знал, что с тобой всё в порядке. Хорошо, Фая?
— Значит, ты всю ночь не спал, переделывая настин талисман? — Находкина ласково улыбнулась своему «аристократу» и взвесила на руке медальон. Тот не ответил на её улыбку, лишь молча кивнул, и Фаина ни могла не заметить, как сильно он устал за последние сутки.
Только сейчас девушку посетило осознание того, насколько сильно близок и дорог стал ей этот в сущности почти совсем незнакомый человек, точнее сайл.
— Спасибо! — с чувством выдохнула Фаина. Не до конца понимая, что делает, землянка порывисто обняла ксента и поцеловала, а потом сама испугалась своих действий (ведь она никогда раньше не позволяла себе так открыто проявлять свои чувства) и тут же отстранилась.
Чтобы скрыть своё смущение и растерянность, девушка принялась вертеть украшение в пальцах, пока Сантэн не вынул медальон из её рук и не заправил за воротник блузки.
— Пойдём — глухо сказал он — Наверное, нас давно уже ждут.
— Да, пойдём — Фая отважилась посмотреть на своего спутника и, чтобы отвлечь его от грустных мыслей, спросила — Значит, твой талисман теперь что-то вроде мини-микрофона?
— Мини-микрофона? — переспросил ксент Стофорширский, удивлённо вскинув брови — Что это такое?
— Ну у нас на Земле есть такое устройство — пояснила Находкина, радуясь про себя, что любимый друг уже не выглядит таким закаменевшим, как несколько мгновений назад — Оно маленькое, прикрепляется к одежде. Ты в него что-то говоришь, а другие люди, у которых есть специальная аппаратура, могут слышать тебя даже на очень больших расстояниях.
— Ну да, наверное, похоже — признал Сантэн, двигаясь к выходу из шатра и увлекая за собой Фаину — Только я буду слышать не твои слова, а скорее интонацию, эмоции. Так что в общем-то неважно, что ты будешь говорить, главное — говори хоть что-нибудь. Ладно?
— А обязательно говорить вслух? — уточнила землянка — вдруг надо будет соблюдать тишину?
Молодой граф остановился и задумчиво наморщил лоб:
— Нет, я думаю необязательно — в конце концов сказал он — Если вслух говорить не будет возможности, просто прикоснись к медальону (можно даже через одежду) и подумай, что хочешь сказать.
— Хорошо. Не беспокойся, Стэн, я буду держать тебя в курсе — серьёзно пообещала Находкина и в свою очередь решилась попросить — Только и ты тоже пообещай мне кое-что… Это очень важно.
Ксент вопросительно взглянул на неё:
— Что?
— Пообещай, что ты не пойдёшь с остальными магами в замок, а дождёшься меня здесь. Ладно?
Сантэн от изумления вытаращил глаза:
— Что?! Зачем это ещё?! Ты за кого меня принимаешь?! Чтобы я отсиживался в безопасном месте, пока остальные и, главное, ты рискуете своими жизнями? Не бывать этому!
— Ты не понимаешь! — воскликнула Находкина, схватив жениха за руку — Тебе там опасно! То есть я хочу сказать, конечно, что там для всех опасно, но для тебя особенно…
— Объясни! — потребовал Стэн, внимательно вглядываясь в неуверенное лицо землянки.
— Не знаю, поверишь ли ты — пробормотала та, тяжело вздохнув — Но я кое-что видела, когда мы летели с Земли в этот мир… Просто поверь, тебе со мной нельзя ни в коем случае! Обещай, что дождёшься меня здесь. Обещаешь? — Фаина с надеждой заглянула в потемневшие и озадаченные фиалковые глаза.
— Ты видела что-то, связанное со мной? — догадался молодой маг, задумчиво разглядывая девушку — Видела мою смерть? — Фая опустила глаза и едва заметно кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Но у Сантэна вопросы явно не закончились — Кто меня убил? Как я умер?
— Не спрашивай — прошептала землянка — Я и так сказала уже слишком много. Просто поверь мне и останься здесь, я прошу тебя. Разве я многого прошу? — спросила Фаина, насупившись.
— Да, многого — кивнул ксент и снова задал вопрос — Скажи мне только одно: я умер, потому что защищал тебя?
— Да — поколебавшись подтвердила Находкина, которой очень хотелось соврать, поскольку она точно знала, что последует за правдивым ответом, но врать любимому в лицо у неё язык не повернулся.
— Тогда риск оправдан. На такую смерть я согласен — заявил молодой граф Стофорширский и, предупреждая протест Фаины, уже собравшейся спорить и возражать, сказал — Фая, я всё равно приду, даже не проси. Я знаю, что ты должна пойти в этот тилов замок и отпускаю, хотя, видит Всемогущий, мне проще безоружным пойти в Зачарованный лес и странствовать там пару оборотов, чем дать тебе уйти за эту тилову пелену. Но и ты меня пойми. Я не смогу просто стоять и ждать. Мой долг и моя судьба быть рядом с тобой. И я буду. Даже если это последнее, что я сделаю в жизни. Потому что иначе я перестану себя уважать. Всё, это больше не обсуждается. Пойдём — Стэн вывел девушку на улицу, и она зажмурилась от яркого света местного светила, ударившего в глаза, когда они вышли из шатра.
Как только глаза привыкли к свету, Находкина разглядела, что к ним направляется Глафира с двумя дымящимися мисками в руках:
— А вот и вы, ну наконец-то! — поприветствовала она их фамильной обаятельной улыбкой графов Стофорширских — Доброе утро, Фая. Магистры уже послали меня разузнать, не передумала ли ты открывать нам проход.
— Нет, не передумала — напряжённым голосом ответила Находкина и указала на горячие миски в руках у молодой леди — А это наш завтрак?
— Да, ешьте быстрее — поторопила друзей Фира — А то старички уже у стены внеплановое заседание совета магов собрались устраивать.
Вскоре троица друзей подошла к остальным магам, которые по обыкновению кучковались в небольшие группки и что-то обсуждали. К ним тут же подошёл архимагистр и одобрительно поглядывая на Фаину произнёс:
— Ну что ж, леди, вижу, вы не передумали. Действуем по плану. Надеюсь, вы помните, что надо делать?
Находкина лишь кивнула в ответ и, решившись, направилась в сторону замка. Она беспрепятственно пересекла призрачную смертоносную границу, но затем нерешительно остановилась, понятия не имея как преодолеть толстенную каменную стену и крепкие ворота с кованной решёткой…
Поколебавшись и пораскинув мозгами, Фаина подошла к крепостной стене и приложила к ней руку, считывая мешанину образов прошлого данного древнего сооружения. Так землянка узнала, что с противоположной от главного входа стороны есть неприметная калитка, использовавшаяся в далёкой древности как чёрный ход для слуг-айлов. Без колебаний направившись туда, Фая быстро отыскала проход. Надо отметить, что если бы она точно не знала где искать, то ни за что бы его не нашла, поскольку он зарос какими-то ползучими и вьющимися растениями, которые оказались чрезвычайно прочными. Так что когда бедной иномирянке удалось очистить крошечную дверцу, она вся измазалась в земле, и руки у неё горели. По счастью Фаине повезло хотя бы с дверцей: она оказалась настолько ветхой от старости, что развалилась на части, стоило девушке её толкнуть посильнее.