Огромный шар взметнулся к потолку, пульсируя и наливаясь нестерпимым светом.
— Что ты наделала?!! — в ужасе заверещал Квиридий, тряся маму Стефании как тряпичную куклу — Ну ты мне за это ответишь!! — и злобный маг, схватив леди за горло, принялся душить.
— Стэлла!!! — крикнул князь Стэфан, поскольку Квиридий, отвлёкшись на княгиню, перестал контролировать свои ментальные установки, и князь почувствовал, что снова может шевелиться. Ксент кинулся на помощь супруге, запустив в противника прозрачный сосуд, который ему велели принести. Однако сосуд оказался неподходящим снарядом: он разбился на подлёте к магу, не причинив тому никакого вреда.
В тоже самое время леди Стэлла из последних сил боролась с железной хваткой Квиридия, но чувствовала, что долго она так не протянет. В отчаянье, она кинула последний взгляд на дочь, и обмерла от ужаса: тело маленькой девочки стало полупрозрачным и становилось всё прозрачнее с каждым мгновением!
— Стеф-ан!! — прохрипела княгиня, глазами указывая мужу, куда надо смотреть.
Увидев полупрозрачное, почти исчезнувшее тело дочери, князь замер в нерешительности, не зная кого спасать первой. Дочь оказалась ближе, и князь дель Алонийский бросился к ней, хватая за руку в тот момент, когда девочка практически растворилась, слившись по цвету с пеленальным столиком. Взгляд князя зацепился за нож мага-обманщика, торчащий из стола. В каком-то полусне, ни на мгновение не отпуская Фани, ксент выдернул его другой рукой и метнул в спину ненавистному Квиридию…
Как только князь дель Алонийский коснулся руки дочери, она сразу обрела материальность, но в сознание не пришла, оставаясь бледной и безжизненной. Что касается ножа, то он достиг цели, вонзившись точнёхонько между лопаток злобного колдуна. Тот страшно закричал и навалился всем своим весом на бедную леди Стэллу, погребая её под собой.
Светящийся же шар пульсировал и мигал всё сильнее, и свет этот становился всё более угрожающим и зловещим. Шар-дар начал медленно опускаться, разбрасывая всюду шипящие искры, словно был чем-то очень сильно недоволен. Толстый столб энергии ударил из сверкающей сферы в распростёртого на полу колдуна, под которым беспомощно барахталась княгиня дель Алонийская, а сам шар вдруг взорвался, заливая ослепительным сияющим светом всё пространство комнаты…
От нестерпимо яркого света князь ослеп, его подкинуло в воздух и впечатало в стену. Наверное, он довольно сильно приложился головой, потому что на некоторое время его сознание отключилось. Когда же ксент пришёл в себя, то обнаружил, что сияющая сфера магического дара дочери, чёрный маг, а также любимая жена бесследно исчезли, от них не осталось ничего, ни единого клочка материи. Напрасно князь перерыл всю комнатку сверху до низу в поисках хоть какого-нибудь намёка на то, жива ли ещё леди Стэлла. Он ничего не нашёл.
Собеседник Фаины устало замолчал, уставившись невидящими глазами в одну точку. Землянка же как заворожённая смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное и постепенно возвращаясь из небольшого экскурса в прошлое, который устроил ей отец Стэфании.
— А как же Фани? Что стало с ней после взрыва? — нарушила молчание девушка, сочувственно глядя на хозяина замка. Вздохнув, тот ответил:
— Дочка осталась жива, хоть и очень слаба. Лучшие маги-целители занимались её восстановлением, поэтому примерно через полоборота её тело практически поправилось. Но что касается маны, Фани понесла огромные потери: от её магического дара остались жалкие обрывки, и как маги-целители не старались, восстановить его не удалось. Это (и ещё потеря матери) в столь раннем возрасте очень сказались на её психическом развитии: из жизнерадостной и непоседливой малышки она превратилась в тихую, застенчивую и покорную тень самой себя прежней…
Знаешь, Фаина, я думаю, в том, что Фани связалась с Тилом есть немалая доля моей вины — опять тяжело вздохнул князь Стэфан — После всего, что с нами случилось, я не мог спокойно смотреть на неё: мне всё время казалось, что она вырастет и будет обвинять меня в том, что я позволил тому лжецу-магу с ней сделать и за то, что не смог защитить её мать. Для меня эта мысль была невыносима, поэтому я отгородился от дочери, поручив её заботам наших преданных айлов и стараясь исполнить любой её каприз, чтобы заглушить чувство вины. Видно, она так привыкла получать то, что хочет, что когда что-то пошло не по плану, Фани не погнушалась воспользоваться помощью Ужасного… Вряд ли она на самом деле осознавала, чем это обернётся и к каким ужасным последствиям приведёт… Я уверен, в душе моя Стефания всегда оставалась хорошей девочкой… — ксент взглянул на иномирную собеседницу и слабо улыбнулся — И ты, моя дорогая, лучшее тому подтверждение.
— Я?! — широко раскрыла глаза землянка — Причём здесь я? Кстати, вы давно обещали рассказать почему считаете себя моим отцом, но так до сих пор этого не сделали…
— А ты сама ещё не догадалась? — хитро прищурился князь дель Алонийский — Нет? Что ж, слушай. Я думаю, ты — это воплощение той части Стефании, что бесследно исчезла вместе с моей Стеллой и Квиридием в тот вечер, когда он якобы «лечил» мою Фани от выплеска маны. Теперь-то, столько оборотов спустя, поговорив со множеством магов, я убедился, что хотя такое явление существует, оно несёт в себе совсем другой смысл и никак не связано со становлением и развитием мага. Этот Квиридий оказался тёмным колдуном, обманщиком и лжецом. Сказочку про выплески он сочинил специально для нас со Стэллой, чтобы мы испугались за сохранность дочери и позволили ему провести запрещённый ритуал по изъятию маны у мага. Кое-кто из магистров объяснил мне по моему описанию, что этот ритуал из себя представляет, и что такие ритуалы маги-преступники используют, чтобы быстро пополнить свой магический резерв, а также если они копят силы для какого-то масштабного магического действа…
В любом случае, у Квиридия ничего не получилось: Стэлла вовремя помешала ему, нарушив ход обряда, этот гадёныш не смог справиться с даром Стэфании, и всё пошло наперекосяк. Раньше я думал, что тот сияющий шар просто взорвался и мана Фани рассеялась по свету. Но теперь мне кажется, что такой концентрированный объём маны не мог исчезнуть в никуда, скорее он куда-то переместился… Например, на Землю. Не спрашивай меня, почему именно туда. Я понятия не имею. Но чем больше я вспоминаю, тем больше понимаю: дар Стефании был явно рассержен тем, что его без спросу изъяли. Поэтому, вырвавшись на волю, он отомстил всем без разбору, прихватив с собой обманщика и мою жену, поскольку ей не повезло оказаться рядом с ним.
Фаина, я достаточно пообщался с квалифицированными магами, чтобы понимать теперь: твой магический потенциал невероятно высок. И я вижу в тебе всё то, чего недоставало моей дочери все эти обороты: уверенность, смелость, отвагу, доброту и силу. В тебе воплотилось всё то, что она потеряла в тот злополучный день, потому что ты и есть она! Понимаешь? Именно это имел в виду в своём предсказании Великий Ойлондэр, когда говорил, что вы — две половины одного целого! Ты же мне рассказывала, помнишь?
— Да? — недоверчиво переспросила Находкина — Всё равно, я не понимаю, как такое может быть. Я-то всегда считала, что я изначально целая. И у меня всё в жизни было хорошо, пока не появился Стэн и не притащил меня в этот сказочный мир!
— Неужели? — скептично изогнул брови князь — И тебя никогда не посещало чувство, что ты в том мире будто чужая? У тебя не было ощущения, что тебе надо заниматься другим делом и быть совершенно в другом месте?
Фаина уже открыла было рот, чтобы сказать твердое «нет», как вдруг припомнила свои красочные сны и необъяснимую тоску непонятно о чём, которые мучили её последние полтора года жизни на Земле и прикусила язык, так ничего и не ответив ксенту. Тот же правильно расценил её молчание и продолжил:
— Видишь, ты тоже чувствовала вашу разделённость, просто не могла объяснить, видно память у тебя совсем не сохранилась. А Фани в детстве, помню, постоянно жаловалась, что ей чего-то не хватает, что внутри у неё пустота и не любила оставаться одна, только я раньше на эти жалобы смотрел сквозь пальцы, думал — это обычные детские капризы, чтобы привлечь к себе побольше внимания…