— Надеюсь, только хорошее? — пошутила иномирная гостья, скептично вздернув бровь.
— Ну, конечно! — засмеялась Фира — Я еще тогда, три оборота назад поняла, что Илай тебя просто обожает. Кстати, где он сам? Разве он не вместе с тобой?
— Нет, Глафира — вздохнула Настя — он остался на Земле. А я попала сюда случайно, можно сказать, по собственной глупости. И теперь он понятия не имеет где я. А у нас, между прочим, через две недели свадьба — еще раз тяжело вздохнула девушка.
Лицо молодой леди в шаре сочувственно нахмурилось, и она уточнила:
— Две недели — это долго?
— Ну, семь дней и еще семь дней — пояснила Настя.
— А-а-а, значит две седмицы по-нашему — перевела Глафира и вдруг предложила — А знаешь что? Приезжай к нам вместе со Стэном! У меня сохранилось «Око Ойлондэра» — шепотом добавила она.
— Это хрустальный шар для связи между мирами? — таким же шепотом уточнила Анастасия, украдкой покосившись на ректора, который в данный момент что-то усердно втолковывал Сантэну.
— Да, тот самый, что Илай забыл у меня забрать и по которому мы потом разговаривали, помнишь?
— Угу — кивнула землянка — Только как это мне поможет? Насколько я помню, чтобы его включить требуется такая куча энергии, что это под силу только Илье. Так что активировать его мы не сможем, даже если ты, я и Сантэн объединим наши усилия.
— Ты права — подтвердила дочь графа Стофорширского — Но вдруг Илай догадается где ты и свяжется с нами? Тогда бы он сразу увидел, что с тобой все в порядке — предположила молодая леди, а, получив в ответ неуверенное пожатие плечами, продолжила уже более настойчиво — Впрочем, Тил с ним, с шаром. Я приглашаю тебя не поэтому, а потому, что хочу познакомится с тобой поближе. Когда еще нам доведется встретиться? Приезжай просто так. И поверь, мы со Стэном изо всех сил постараемся придумать как тебе помочь вернуться к Илаю — пообещала девушка, просительно заглядывая в глаза собеседнице.
— Ну, Фира, я не знаю — заколебалась Анастасия — Я уже пообещала ректору, что буду здесь учиться, пока он не отыщет способ как меня вернуть назад.
— О, Настиа, учеба от тебя никуда не убежит! Если ты здесь надолго, то еще успеешь всему научиться, а если нет — тогда учиться бесполезно, не хватит времени освоить даже простейшую базу. Зато со мной повидаться ты точно успеешь — продолжала уговоры магичка и в своей обычной манере молитвенно сложила ладошки перед грудью — Ну, пожалуйста, соглашайся!
— Фира, но как же ректор? Я же ему пообещала — все еще сопротивлялась уговорам земная девушка — Нарушать свои обещания нехорошо.
— Ты не нарушаешь, а на время откладываешь. Это не одно и тоже. А по поводу Асмодея, скажи Сантэну о своем желании поехать, и брат его уговорит — посоветовала хитрая графская дочь.
В этот момент Стэн как раз объявился в зоне действия шара и объявил:
— Все в порядке, Фира, ректор меня отпустил. Буду дома вечером. Ты сможешь до вечера продержаться? — юноша иронично усмехнулся, скрывая за этой усмешкой тревогу за сестру.
— Смогу, — довольно улыбнулась та — но с одним условием. Ты возьмешь Настиу с собой. Она согласна, только надо уговорить ректора отпустить ее — проинформировала бедного Сантэна молодая леди, ничуть не обращая внимание на его недовольную мину — Стэн, мы хотим поближе познакомиться. К тому же, согласись, у нас ей будет лучше. А учеба никуда не денется, сам знаешь.
Молодой ксент тяжело вздохнул и повернулся к Анастасии, поинтересовавшись:
— Ты правда хочешь поехать, или Фира все решила за тебя?
— Стэн!! — возмущенно пискнула Глафира из шара, но брат ее не слушал, сосредоточив все свое внимание на Анастасии.
Девушка задумалась на мгновение, а потом тепло улыбнулась новому другу:
— Да, хочу. Фира была очень убедительна. Но я не знаю, как ректор это воспримет. Не хотелось бы его огорчать — добавила она, кинув осторожный взгляд в сторону архимагистра.
— Раз так, то с Асмодеем я договорюсь — пообещал Сантэн — Правда, боюсь для этого придется задействовать все красноречие, на которое я только способен — слишком уж наш ректор тобой заинтересовался… — озабоченно пробормотал он, тоже посмотрев в сторону обсуждаемого объекта.
— Ой, Стэн, я уверена, у тебя все получится — послышался из шара голосок Глафиры — Ты же у нас мастер убеждать кого угодно в чем угодно, чем наш отец постоянно пользуется, таская за собой на дипломатические приемы! Так используй свой дар во благо!
— Ладно-ладно, не дави на мозг, сестрица, я же обещал попробовать! — раздраженно выдохнул Сантэн — но за результат не ручаюсь — предупредил он и снова направился к архимагистру, уже подозрительно поглядывающему в их сторону.
Настя и Фира напряженно застыли, наблюдая за собеседниками и ожидая результатов переговоров. Вначале, как и предполагалось, ректор Асмодей возмущенно нахмурился и начал что-то строго выговаривать ученику, сердито посматривая в сторону Насти. Однако потом, когда молодой ксент дождался паузы в его речи и спокойно произнес несколько фраз, выражение лица старого мага сменилось на задумчивое, и он принялся поглаживать свою бороду, что являлось явным признаком интенсивных раздумий. Девушки затаили дыхание, а Фира в шаре пробормотала едва слышно:
— Ну же, Стэн, давай!
И брат, будто услышав ее, сказал ректору что-то еще, после чего тот устало махнул рукой, мол «делайте что хотите», а вслух произнес достаточно громко, чтобы девушкам тоже было слышно:
— Хорошо, Настиа может поехать с тобой, только верни ее обратно не позднее конца следующей седмицы. Ты все понял? — строго спросил Асмодей.
— Да, господин ректор — изящно поклонился Стэн и поманил рукой Анастасию, указав на выход.
Перед тем как откликнуться на это предложение, землянка бросила последний взгляд на переговорный шар: Фира озорно подмигнула ей и улыбнулась так широко, что не ответить ей было просто невозможно.
— Передай Стэну, что я его люблю — попросила она, и изображение в шаре погасло.
«Нда» — вздохнула про себя Настя — «Теперь я не удивляюсь, что Илюшка, когда ее вспоминает, сразу начинает улыбаться. Она и вправду замечательная, не даром он мечтал, чтоб я с ней подружилась. И Стэн тоже просто уникум! Как быстро ему удалось выбить разрешение у строгого ректора — вот это круто!» — мысленно восхитилась девушка, догоняя друга.
Попрощавшись с ректором Асмодеем и получив от него благосклонный кивок и напоминание вернуться к указанному сроку, парочка быстро покинула ректорскую, а следом за ней и башню Магической Академии (как только прибыл транспорт) и отправилась в родовой замок графов Стофорширских.
Глава четвертая
Не подозревающий ничего плохого Илья, мирно пил чай после ужина, когда в квартире Артемьевых раздался телефонный звонок.
— Я возьму! — вскочила со стула Маришка и мгновенно умчалась в коридор за телефонной трубкой.
Никто за столом не удивился ее поведению — всем в семье было известно, что маринкин новый кавалер ежедневно, как часы звонит ей после ужина. Однако вскоре девушка вернулась в кухню и с недовольной миной протянула брату трубку:
— Это тебя. Вера Петровна.
Юноша от удивления чуть не поперхнулся чаем, но быстро справился с собой и приложил телефон к уху:
— Здравствуйте, Вера Петровна. Это Илья. Что случилось?
— Здравствуй, Илюшенька — услышал парень взволнованный голос старушки — Скажи, пожалуйста, а Настенька не у тебя?
У Ильи все похолодело внутри от этого вопроса:
— Нет — с трудом сглотнув, ответил он — А разве она не с вами?
— Да в том-то и дело, что нет! — воскликнула встревоженная бабушка — Она пришла домой из института, я ее накормила обедом, и она отправилась в свою комнату к чему-то там готовиться, а я прилегла вздремнуть немного. Потом я проснулась, приготовила ужин, хотела позвать ее кушать, а ее в комнате нет… Обычно она предупреждает, если куда-то уходит или записку оставляет, но сегодня ничего не оставила — у старушки вырвался удрученный вздох — Ты извини, Илюшенька, что я тебя отвлекла. Наверное, просто надо еще подождать, может быть я зря волнуюсь… Только у меня что-то сердце не на месте. Уже поздно, а ее все нет и неизвестно, когда вернется.