Бывший символ власти графов Стофорширских ослепительно вспыхнул, и почти одновременно с этим раздался жуткий треск: каменная пасть пошла трещинами, огромные зубы в три ряда стали осыпаться пылью и страшный вой ультразвуковой волной пронёсся по всему залу…
Сознание Фаины не выдержало этого звука, и девушка свалилась на пол, как подкошенная, уже не увидев с какой невероятной скоростью тёмная пасть Тила превратилась в каменную пыль, которая затем сама собой растаяла.
Сантэн безрезультатно звал Фаину довольно продолжительное время. Он потратил все свои силы на «Зов» и пришёл в полнейшее отчаянье, не услышав от любимой никакого намёка на отклик. Решив, что ему не отвечают потому, что отвечать уже, в принципе, некому, молодой сайл впал в мёртвое оцепенение и автоматически продолжал цепляться за оконную раму, безразличный ко всему, что происходит вокруг.
Что касается ректора и магов, то они сопротивлялись ураганному ветру из последних сил и всё их внимание уходило на то, как бы не сорваться и не угодить в пасть к Тилу. Поэтому нет ничего удивительно в том, что появление Фаины в зале никто не заметил.
Маги сообразили, что что-то не так, лишь когда ветер внезапно стих, да и то, далеко не сразу.
Архимагистр, в отличие от Стэна, первый заметил изменения в окружающей обстановке и толкнул ученика локтем в бок:
— Ксент Стофорширский, глядите-ка, это не ваша леди там беседует с Тилом?
— Где?! — заозирался молодой граф, и, действительно, вскоре увидел хрупкую женскую фигурку рядом с огромной жуткой пастью. Однако разглядеть её в подробностях Стэну всё не удавалось, поскольку девушка постоянно пребывала в коконе ярко-золотого света.
Дальше маги Ахнистоса имели возможность наблюдать, как мощные потоки маны устремились из закромов родного мира в ненавистную пасть тёмного демиурга, следом за этим было неудавшееся похищение девушки, но всё происходило так быстро, что сайлы ничего не успевали сделать. Им оставалось только смотреть и вяло удивляться, что всё это означает.
Но когда портал внезапно начал разрушаться, издавая жуткий вой, маги попадали на пол, как спелые груши и принялись затыкать уши руками. Те же, кто не успел этого сделать, получили повреждения мозга разной степени тяжести, некоторые из которых даже оказались смертельными.
К счастью, Сантэну повезло — с ним рядом был многоопытный ректор Асмодей, который позаботился вовремя заткнуть уши и себе, и ученику. Молодость организма взяла своё, поэтому ксент пришёл в себя одним из первых.
Быстро оглядев руины бального зала, он заметил неподвижную женскую фигурку недалеко от центра и метнулся к ней, но подбежав в нерешительности остановился. Девушка лежала на полу лицом вниз, по рваной и запачканной ученической мантии рассыпались спутанные серебристые волосы, которые совсем не напоминали светло-золотистые волосы Фаины.
Немного помедлив, молодой граф всё же решился осторожно перевернуть девушку на спину и прислушался к её дыханию: оно было медленным и слабым, но ровным — это обнадёживало. Применив свои знания целительных практик и заклятий, Стэн быстро восстановил повреждённые структуры ауры в нужных местах и с тревогой вгляделся в начавшую приходить в себя девушку.
— Фаина? — неуверенно прошептал сайл. Он с удивлением вглядывался в до боли знакомое и одновременно чужое лицо, готовый в любой момент скрутить магичку в бараний рог, если она окажется не той, за кого он её принял — Это ты?
Девушка нахмурилась, она его явно услышала, но глаз не открыла, лишь прошептала в ответ так же вопросительно:
— Стэн? Где ты? Я тебя не вижу.
— А ты глаза открой — посоветовал ей сайл, всё так же настороженно вглядываясь в лицо.
— А, ну да — согласилась девушка и, сделав явное усилие, медленно открыла глаза.
Они оказались ярко зелёного цвета.
Увидев любимые глаза, Сантэн просиял, и воскликнул:
— Фая, я так счастлив, что ты жива! — после чего осторожно помог девушке сесть и обнял за плечи.
Находкина же протёрла лицо ладонями (сделав при этом его ещё более грязным) и пробормотала:
— Стэн, что произошло? Я что-то ничего не помню. Точнее помню, но какими-то урывками…
— Ксент Стофорширский! Немедленно отойдите от приспешницы Тила! — послышался грозный мужской голос за спиной у молодых сайлов.
Сантэн резко обернулся, закрывая собой девушку и, увидев приближающегося магистра Дория с группой воинственно настроенных магов, недовольно пробурчал:
— Магистр, не делайте поспешных выводов. Это не приспешница Тила, а моя невеста. Просто её внешность несколько изменилась.
— Откуда вы знаете? — едко поинтересовался Дорий — Вдруг она лишь притворяется и обманывает вас? Знаете, дорогой ксент, влюблённым молодым сайлам так просто внушить что угодно… Пропустите нас к ней, и мы точно выясним, кто она на самом деле!
— Ну уж нет! — возразил Сантэн, упрямо сжав челюсти — Вам не стыдно? Эта девушка нас всех спасла от ужасной участи; одна справилась с тем, что нам всем оказалось не по силам, а вы готовы подозревать её Ойл знает в чём! Разве вы не видели своими глазами как она разрушила Тилову пасть? И в благодарность вы хотите сделать с ней неизвестно что! Кстати, что именно вы хотите с ней с делать?
— Ничего, ксент Сантэн, мы ничего не сделаем вашей леди — успокаивающе проговорил архимагистр, подходя с другой стороны — Мы просто хотим убедиться, что она именно та, за кого себя выдаёт. Поверь, мы не причиним ей вреда. Я лично за этим прослежу.
Ректору Асмодею Стэн доверял больше, чем магистру Дорию, поэтому позволил ему приблизиться и осмотреть Фаину со всех сторон.
— Леди, — обратился к Фаине ректор, закончив осмотр — Какое воспоминание у вас последнее?
— Ну, — наморщила лоб Находкина — Кажется, я высоко подпрыгнула, пролетела сквозь какую-то дыру в потолке, а потом увидела большую каменную пасть, и ветер потащил меня к ней. Дальше ничего не помню. Только смутные образы, но я не уверена, что это было на самом деле.
— Хм, — хмыкнул Асмодей, задумчиво поглаживая бороду и сканируя энергетическую оболочку Фаины словно на рентгене — Сейчас, при беглом осмотре, я вижу лишь, что ваша мана, леди Фаина, и мана леди дель Алонийской причудливо слились в единое целое. Затрудняюсь ответить, чем вызваны подобные перемены, но ваш мано-потенцил невероятно высок! Гораздо выше, чем был до этого и, уж конечно, многократно превосходит потенциал леди Стефании. Как вы себя чувствуете? Голова не кружится?
— Ну, есть немного — призналась Фаина и добавила, слегка поколебавшись — Вы знаете, господин ректор, у меня в голове всё перепуталось. Я теперь помню то, что по идее помнить совсем не должна, потому что вся память Стефании перешла ко мне…
— А куда же делась она сама? — не преминул вставить язвительное замечание магистр Дорий — Неужели, леди, вы утверждаете, что поглотили княжну, забрав себе её тело? Уж простите, но верится с трудом! И где, скажите на милость, ваше собственное тело? Не хотите ли вы сказать…
— Тихо! — перебил магистра Асмодей, грозно зыркнув на него из-под насупленных бровей — Магистр Дорий, я попросил бы вас сейчас отправить Его Величеству Гарольду отчёт о прошедших событиях, если вас не затруднит.
— Но, архимагистр! Как же… — начал было маг заносчиво, но был остановлен суровым взглядом ректора и непреклонным выражением его лица — Слушаюсь, архимагистр — скрепя зубами поклонился Дорий и, круто развернувшись, направился к выходу из замка.
Фаина, увидев его удаляющуюся спину, вздохнула с облегчением и зябко поёжилась. Стэн это заметил, извлёк откуда-то походный плащ и, закутав в него невесту с ног до головы, осторожно обнял, согревая. Девушка благодарно ему улыбнулась, умиротворённо вздохнув, но расслабиться ей не дали:
— Фаина, — обратился к ней ректор Асмодей — Я удалил отсюда магистра Дория из-за его необоснованно агрессивного настроя, но по сути он задавал правильные вопросы. Что вы можете сказать о местонахождении Стефании и о том, как её тело оказалось у вас? Вы помните что-нибудь?