— Ничего страшного, Вера Петровна, Настя скоро появится — попытался успокоить пожилую женщину Илья, хотя у него у самого где-то в глубине души зародилось недоброе предчувствие — Вы правильно сделали, что мне позвонили. Скажите, а вы пробовали звонить ей на мобильник? — спросил он, и в груди у него похолодело еще сильнее, потому что юноша вспомнил, что и сам сегодня звонил своей невесте, только она не ответила на звонок. Тогда он не придал этому значения: мало ли, может занята была, или не услышала — решил, Настя потом сама перезвонит. Но в открывшейся перспективе этот пропущенный вызов выглядел как зловещее предзнаменование чего-то ужасного.
— Да звонила я, Илюшенька — подтвердила его подозрения бабушка Насти — Только внучка телефон с собой не взяла: как только я номер с городского набрала, так сразу и услышала пиликанье мобильника в ее комнате… — удрученно вздохнула пожилая женщина.
— Никуда не уходите — я сейчас приеду! — воскликнул Илья и выскочил из-за стола, ринувшись в коридор.
— Подожди, сынок, что случилось? — успела крикнуть ему вдогонку Людмила Марковна.
— Эй, братец, куда намылился? Верни трубку! — вторила ей Марина, бросившись за братом.
— Лови! — Илья ловко метнул девушке телефон, а та натренированным движением поймала. Тут юноша развернулся к матери, тоже вышедшей в коридор вместе с остальными членами семьи — Мам, Настя куда-то пропала. Может, ничего серьезного, но я должен проверить. Ты не жди меня. Если я не приду — значит, остался ночевать у Веры Петровны. Всем пока! — с этими словами парень, уже успевший обуться, схватил куртку, рюкзак и скейт и был таков.
— Ты хоть позвони, когда доберешься — успела крикнуть сыну в спину встревоженная Людмила Марковна.
— Хорошо, мам! — услышала она в ответ удаляющийся голос сына.
— Настя не пришла? — вместо приветствия поинтересовался Илья у открывшей ему дверь Веры Петровны.
— Нет — тяжело вздохнула старушка — Спасибо, что приехал, Илюшенька, а то я даже и не знаю к кому обратиться. В полицию? Вроде бы пока рано, а Владлены Всеволодны тоже как на зло нет — Настенька говорила мне, что она куда-то уехала…
— Да, я знаю, ее уже почти две недели нет — рассеянно отозвался юноша, оглядывая прихожую и о чем-то размышляя — Наставница говорила нам с Настей, что поехала на какой-то международный симпозиум магов и колдунов в Швейцарию и вернется как раз к нашей свадьбе… — Илья споткнулся на середине фразы — Вера Петровна, это ведь настина куртка висит, так ведь? — пожилая женщина подслеповато пригляделась и удивленно кивнула, а парень продолжал — Если она ушла из дома, то почему ее не надела?
— Не знаю, может быть решала, что на улице нехолодно — ведь вроде уже весна? — риторически предположила бабушка Насти и тут же воскликнула — Хотя, вот и сапожки ее здесь!.. Что же это? Неужели она пошла на улицу в одних тапочках?! — растерянности старушки не было предела.
Илья все сильнее хмурился и задумчиво взлохматил себе волосы, пробормотав вполголоса:
— Либо так, либо она вообще не выходила из дома…
— Как это? — не поняла Вера Петровна.
— Ну, возможно, она зашла к соседям и там задержалась. Знаете, как это у девушек бывает? Заходят на минутку, а там слово за слово, пока то, пока сё… Вот поэтому и обувь здесь, и записку, поэтому не оставила… — юноше все больше нравилась эта мысль, которая с его точки зрения все очень логично объясняла.
Однако пожилая женщина недоверчиво покачала головой:
— Что-то я сомневаюсь… Внучка предпочитает не сближаться с жильцами нашего дома: говорит, что не стоит привлекать к себе излишнего внимания. Мол, она не похожа на других людей и если начнет дружить с соседями, то рано или поздно они это заметят… Даже когда я просила ее одолжить что-нибудь по дому у тети Шуры с пятого этажа, Настя всегда ходила к ней неохотно и никогда не задерживалась дольше, чем требовали элементарные правила вежливости…
— Пусть так — Илья упрямо поджал губы — Но я все равно проверю! Вдруг случилось что-нибудь экстраординарное, что заставило ее задержаться? Сколько сейчас времени?
Вера Петровна неодобрительно покачала головой, но все же послушно поплелась на кухню и доложила оттуда:
— Почти десять вечера.
— Отлично! Как раз в такое время все должны быть дома и, надеюсь, еще не легли спать — обрадовался юноша и развернулся к выходу.
Усталый и злой Илья сидел на кухне в квартире Санниковых и давился ромашковым чаем, которым его отпаивала сердобольная Вера Петровна. От расстройства после общения с настиными соседями, юноше не хотелось ни пить, ни есть, но обижать настину бабушку ему хотелось еще меньше.
Поход по этажам не принес никаких результатов, за исключением того, что юноше пришлось выслушать гору бессмысленной болтовни, упреков вроде «У этих Санниковых с мозгами, наверное, что-то не в порядке, вечно что-то падает и грохочет так, что пол трясется или вдруг принимаются орать как резанные посреди ночи — нормальным людям спать не дают…», а также пришлось вытерпеть жеманные ужимки и приставания девицы с восьмого этажа, решившей завлечь симпатичного парня в свои «коварные» сети — насилу отвязался.
— Ну что ты, Илюшенька? — пыталась успокоить взвинченного парня добрая старушка — Не надо так огорчаться. С самого начала было ясно, что ходить по соседям бессмысленно. Подождем до утра. Если ничего не изменится, тогда я обращусь в полицию — удрученно вздохнула пожилая женщина — А ты пока можешь переночевать в настиной комнате. Только родителям позвони, чтоб не волновались.
— Они знают. Я уже им звонил, когда к вашему дому подъезжал — пробормотал Илья, угрюмо уставившись на недопитый чай, будто бы он был виновником всех его бед.
Беспокойство юноши за невесту все усиливалось, и от этого на душе было так отвратительно, что хотелось делать что угодно — куда-то бежать, кому-то звонить, лишь бы это прекратить, но вместо этого парень не мог заставить себя сдвинуться с места, продолжая хмуро таращиться в чашку.
Вера Петровна и сама сильно тревожилась, но, видя столь депрессивное настроение жениха своей внучки, постаралась не демонстрировать ему насколько сильно она обеспокоена, а потактичней вытолкать парня спать:
— Илюшенька, послушай, своими терзаниями ты нашей Настеньке не поможешь. Иди лучше поспи немного. Утро вечера мудренее. Кто знает, может быть завтра все будет уже по-другому.
Илья грустно посмотрел на настину бабушку:
— Вы так думаете?
— Да — ответила та, скрывая беспокойство — У меня уже не раз так было. Настенька что-нибудь учудит или наколдует, я всю ночь не сплю, переживаю за нее, а утром оказывается, что ничего такого страшного и не было. Зато я за ночь успела себе напридумывать Бог весть что! — слабо улыбнулась пожилая женщина.
Юноша кое-как выдавил ответную улыбку и заставил себя подняться с насиженного места на уютном диванчике:
— Хорошо, Вера Петровна, будь по-вашему. Я иду спать. Спокойной ночи.
— Вот и правильно, внучок, иди. Спокойной ночи — отозвалась та.
Придя в комнату своей невесты, Илья попробовал посмотреть на нее новым, непредвзятым взглядом. И тут же заметил настин мобильник на прикроватной тумбочке. Схватив его, юноша принялся просматривать журнал входящих и исходящих вызовов в надежде выудить из него хоть какую-то полезную информацию. Но за сегодняшний день кроме своего пропущенного вызова, звонка с домашнего телефона Санниковых и нескольких звонков от настиной подруги Леры, ничего не обнаружил. Удручающе вздохнув, Илья начал просматривать все настины контакты, размышляя про себя: «Если она завтра не объявится, я обзвоню всех ее знакомых. Может быть, мне повезет, и кто-то ее видел после института…»
Бедный парень беспокойно проворочался всю ночь, забывшись тревожным сном лишь под утро. Настя так и не объявилась, и Илья все сильнее боялся за нее. Так что утром он позвонил родителям, обрисовал ситуацию и сообщил, что в институт не пойдет, а будет искать свою девушку всеми возможными способами.