— Я-то? — удивилась землянка — Да, в общем-то, ничего. Наоборот, это Илья умеет намного больше, чем я: он и молнии вырабатывает, и с ножом и веревкой мастерски управляется и готовит потрясающие блюда! Жаль, что вам не довелось попробовать… — мечтательно произнесла Анастасия. Но мэтр Лаврентий вернул ее с небес на Землю:
— Да, конечно, жаль, но… Леди Настиа, я спрашивал вас не об этом. В чем ваше преимущество перед ксентом Илаем? Подумайте, чем вы можете его превосходить? Чем вы от него отличаетесь?
Настя задумчиво наморщила лоб и принялась крутить подаренное Ильей золотое сердечко на цепочке, что являлось у нее признаком интенсивных раздумий. Наконец, она выдала ответ:
— Ну, за исключением того, что я — девушка, пожалуй, я отличаюсь от Ильи только своим умением колдовать. Здесь у меня и вправду преимущество, ведь я обучалась этому с детства, а он — приступил совсем недавно, как раз когда вернулся с Ахнистоса…
— Нда… — взяла слово Глафира, криво усмехнувшись — Теперь нам осталось определить совсем немного: что именно ты должна наколдовать, где и когда, а уж после этого можешь считать, что ты почти дома — шутливо похлопала она землянку по плечу.
Настя в ответ скорчила недовольную мину и досадливо поморщилась, а Сантэн обратился к сестре:
— Фира, не вижу здесь ничего смешного. Я думаю, все, что ты сказала, нам действительно предстоит выяснить в самом ближайшем будущем. И сделать это будет легче всего в храме Ойла Всемогущего. Что скажешь, Настиа?
— Ну, раз ты так говоришь, то мы туда поедем — отозвалась та без энтузиазма — Ведь у меня, похоже, нет выбора?
— Ну отчего же? — возразил мэтр Лаврентий — У вас, Настиа, есть выбор ничего не делать. Тогда, думается мне, обстоятельства сложатся таким образом, что постепенно замысел Ойла раскроется перед вами сам собой… Однако время будет потеряно и к вашей свадьбе вы вряд ли успеете — слегка ворчливо произнес старичок.
Настино лицо заметно просветлело и, углядев перспективу успеть на собственную свадьбу, девушка слегка приободрилась:
— Что ж, если так рассматривать вопрос, то в храм имеет смысл съездить.
— Быть по сему — провозгласил граф Гарольд и обратился к сыну — Сантэн, назначаю тебя ответственным сопровождающим Настии на эту поездку.
— А я тоже хочу поехать! — вдруг заявила Фира и пояснила- Я тоже хочу быть рядом с Настией, когда жрецы Ойла ей все расскажут. Стэн, ты ведь будешь и моим сопровождающим тоже?
Отец с сыном встревоженно переглянулись, и граф уже открыл было рот чтобы возразить, но неожиданно его опередила айла Памира:
— Молодая леди, куда же вы собрались в вашем-то положении? Или вы забыли с каким трудом добирались из замка князей Ларэнских сюда? А ведь путь оттуда в половину короче, чем до ближайшего храма Ойлу Всемогущему! — кормилица неодобрительно покачала головой.
— Да, леди Глафира, айла Памира права — тут же поддержал ее айл Бертруччи — Я, как ваш личный лекарь, настоятельно советую исключить конные прогулки из списка ваших развлечений до тех пор, пока вы не разрешитесь от бремени — сайл поправил пенсне на носу — Да и прогулки в карете вам тоже сейчас противопоказаны. Не думаю, что тряска по дорогам понравится вашему малышу. Это принесет только лишнее неудобство и беспокойство — веско припечатал местный доктор, но увидев, как от расстройства вытянулось лицо молодой леди, слегка смягчился — А вот пешие прогулки я вам очень рекомендую.
Глафира возмущенно насупилась:
— И что же, айл Бертруччи, вы предлагаете мне топать пешком до самого храма?! А заодно и Настии со Стэном создать неудобства, ведь они меня одну не бросят и пойдут со мной!! Отличный план! — саркастично хмыкнула магичка.
— Дочь, — вмешался граф Гарольд — не надо сердиться на айла Бертручи, он говорит, как будет лучше для тебя и маленького. Я тоже не могу тебе дать своего разрешения на эту поездку, потому что для всех (и для тебя в том числе) будет лучше, если ты останешься дома и подождешь со мной их возвращения. Ты поняла? — строго спросил он, пронизывая молодую леди темными глазами.
— Но, отец, я тоже хочу поехать!! — вдруг неожиданно для всех заплакала Глафира — Почему Стэну можно, а мне нельзя? Я тоже хочу быть полезной и помочь Настии!
— Потому что я не беременный! — ухмыльнулся юноша и потрепал сестру по голове — Фира, не плачь, ну что ты как маленькая? Тем, что ты поедешь с нами, ты нам не поможешь, а совсем наоборот! Эта беременность плохо действует на твой здравый смысл и рассудительность — вздохнув, посетовал он и пообещал — Мы постараемся съездить побыстрее и все тебе в подробностях расскажем, когда вернемся. Хорошо?
Но девушка вместо того, чтобы успокоиться, наоборот, сердито отбросила его руку и зарыдала еще горше, отвернувшись от всех.
Присутствующие родственники и друзья растеряно переглянулись, не зная, что предпринять, чтобы остановить нескончаемый поток ее слез. И тут Настя подошла к плачущей навзрыд девушке и осторожно обняла ее за плечи:
— Фира, ну что ты? — примирительно прошептала она — Не плачь, дорогая, оно того не стоит. Поверь, тебе не обязательно ехать со мной, чтобы мне помочь. Есть много других вариантов помощи. Например, ты могла бы показать мне ваш замок, а то я не привыкла к такому количеству коридоров, лестниц и переходов — вполне искренне пожаловалась иномирянка, с удовлетворением отмечая про себя, что рыдания молодой леди начинают постепенно затихать — Фира, послушай, мне правда нужна экскурсия. Я как представлю, что надо будет куда-то пойти, а впереди столько запутанных коридоров и поворотов, то сразу боюсь заблудиться и не найти потом дорогу даже в свою комнату, которую ты мне недавно показала. Не представляю, как с этим Илюшка справлялся? — вздохнула Настя — Для нас такая планировка жилищ очень непривычна…
— А он и не справлялся — хихикнула сквозь слезы молодая леди, окончательно успокаиваясь — Он везде ходил со слугой, которого отец приставил к нему, чтобы тот указывал дорогу. А однажды, когда он поссорился с моим старшим братом и убежал куда-то без слуги, то действительно заблудился — ударилась в воспоминания дочь графа Стофорширского — Если бы я тогда его не нашла, не знаю сколько бы еще он просидел на лестнице у входа в западную башню — уже совсем весело ухмыльнулась девушка, вытирая слезы белоснежным платочком, вовремя подсунутым ей заботливым Сантэном.
— Так ты покажешь мне замок? — уточнила Настя.
— Конечно, покажет! — заверил Стэн и подмигнул Анастасии с благодарной улыбкой — А я, если позволите, к вам присоединюсь. Фира, можно мне вас сопровождать? — предельно вежливо и серьезно обратился он к сестре, однако Настя успела заметить, чего юноше стоило убрать озорную улыбку из голоса и глаз.
Та подумала и благосклонно кивнула:
— Хорошо, можешь идти с нами. Настиа, давай начнем прямо сейчас? Или ты устала?
— Не на столько, чтобы отложить экскурсию — заверила ее девушка, хотя на самом деле уже давно мечтала забраться в теплую постель (учитывая, что последний раз она спала еще в своем мире). Однако, рассудив, что выспаться потом всегда успеет, Настя собрала остатки сил и двинулась вслед за новой подругой, а Сантэн замыкал их маленькую процессию.
Настя уже буквально валилась с ног от усталости, когда Фира, наконец, решила, что показала достаточно, и землянка теперь уж точно не заблудится в их замке.
Проводив иномирную девушку до дверей ее гостевых покоев, двойняшки удалились в свои комнаты. И гостья, вздохнув с облегчением, стянула с себя верхнюю одежду и с наслаждением повалилась на пуховую перину практически королевских размеров.
Однако вскоре Анастасия обнаружила, что как бы она не устала, уснуть не получится — на бедную иномирянку напал жуткий голод. Прикинув, когда она ела в последний раз, Настя смутно припомнила завтрак в Магической Академии, которым ее угостил Сантэн и мысленно присвистнула: «Ничего себе! Это когда было-то? Конечно, здесь вроде как был ужин, но его смело можно не считать, поскольку поесть так толком и не удалось… А потом еще последние силы потратила на исследование замка, так что кушать теперь хочется до невозможности!.. И что же теперь делать?» — тоскливо подумала землянка, желудок при этом протестующе заурчал.