— К сожалению, ваша просьба невыполнима: Высший жрец нашего храма недавно уехал на собор Высших жрецов в Лиар и увез с собой магический связующий кристалл, посредством которого Пресветлый Ойл общался с нами. Боюсь, мы ничем не можем вам помочь.
— Ладно, Стэн, пойдем — позвала друга Настя — Кажется, здесь нам ничего не светит — и подойдя к другу почти вплотную, иронично шепнула ему в ухо, так, чтобы жрец не услышал — Как ни странно, я не удивлена: по-моему, ваш Ойл и моему Илюшке не очень-то помогал в прошлый раз. Так что рассчитывать на Него не стоит в любом случае.
Однако Стэн не торопился уходить. Все так же хмурясь и напряженно размышляя, ксент взглянул на статую Ойла, перевел взгляд на Анастасию, уже развернувшуюся в сторону выхода из белокаменного здания, и снова посмотрел на статую.
— Я вас провожу — предложил служитель Ойла. Однако Сантэн вместо того, чтобы тоже развернуться к выходу, вдруг схватил Анастасию за руку и громко заявил:
— Подождите!! Я передумал: мы с этой молодой леди хотим получить Благословение Ойла Всемогущего!
Жрец удивленно вскинул брови, и Настя от неожиданности тоже замерла, недоуменно взглянув на друга:
— Что еще за благословение такое? — чуть слышно пробормотала она.
И тут ей пришлось удивиться еще больше, потому что Сантэн вместо ответа притянул ее к себе, крепко обняв за талию и зашептав в самое ухо:
— Подыграй мне! Нам нужно добраться до статуи… Сделай вид, что ты меня любишь… — и молодой ксент, едва касаясь, поцеловал девушку в щеку.
Остолбеневшая Анастасия застыла на месте, но обратив внимание, что жрец Ойла внимательно за ней наблюдает, все же сумела кое-как выдавить из себя:
— Д-да, Благословение… Это, конечно, хорошо…
Служитель храма заинтересованно вскинул брови:
— Молодая леди, а вы уверенны? Вы действительно хотите связать свою судьбу и прожить всю жизнь именно с этим молодым ксентом? Напоминаю, пути назад уже не будет…
Тут землянка, наконец, поняла, что имелось в виду под ойловским Благословением: аналогом этого обряда в нашем мире было церковное венчание молодоженов. Одарив спутника негодующим взглядом, Настя чуть было не поддалась первому порыву и еле-еле удержала в себе слова протеста, однако быстро сообразила, что друг не стал бы просить ее подыграть просто так — наверное, у него есть какой-то план действий, который поможет добыть нужную информацию…
Едва заметно пожав плечами, Настя представила, что перед ней стоит Илья, в не Сантэн и, ослепительно улыбнувшись спутнику (так, что у бедного ксента перехватило дыхание), обняла его за шею и проворковала:
— Ах, дорогой, я так давно мечтала об этом Благословении! Конечно, я уверена, уважаемый жрец — повернулась она к служителю Ойла.
Лицо служителя храма разгладилось, он благосклонно кивнул обоим посетителям и приказал:
— Следуйте за мной!
Сантэн одной рукой аккуратно обнял Анастасию за плечи и повел вслед за жрецом. Девушка вопросительно посмотрела на «жениха»: мол, и что дальше? Но тот лишь по-юношески задорно усмехнулся ей и подмигнул, указав глазами на маячившую перед ними спину жреца в бирюзовой сутане.
Не доходя до статуи где-то приблизительно четыре метра, землянка поняла, что в атмосфере что-то изменилось и автоматически переключилась на аурическое зрение. Прямо перед ней возвышалась плотная стена из какой-то бело-зеленой энергии, пронизываемая вспышками миниэлектроразрядов. Оглядевшись, Настя увидела, что невидимая обычным зрением стена представляет собой огромный купол, накрывающий статую демиурга с головой.
Тем временем жрец приложил левую руку к груди, а правой сделал какой-то замысловатый жест, и иномирянка имела возможность наблюдать, как прямо напротив них в энергостене открылся небольшой проход. Служитель храма сделал приглашающий жест рукой, пропуская «молодоженов» вперед, и сам вошел вслед за ними. Настя оглянулась и успела заметить, как проход за мужчиной сразу же свернулся.
Сантэн же, наоборот, не обращал на жреца никакого внимания. Его лицо в данный момент было абсолютно серьезным и сосредоточенным. Молодой ксент подвел девушку к подножью статуи, которая, как выяснилось, стояла на высоком белокаменном постаменте. И Насте сразу же бросилось в глаза, что на уровне глаз у этой совершенно гладкой и ровной глыбы есть небольшое углубление. «Хм, наверное, сюда помещался связующий кристалл, пока его не забрали» — мысленно предположила она.
Служитель храма встал сбоку, совсем близко от них и торжественно провозгласил:
— Уважаемые ксент и леди! Вы пришли сюда, чтобы перед лицом Пресветлого Ойла закрепить свой семейный союз отныне и навсегда. Возьмитесь за руки и вложите свои ладони в углубление, которое вы видите, а я подскажу вам ритуальные фразы, которые дОлжно произнести…
Дослушать речь жреца Насте не удалось, поскольку Стэн быстро схватил ее за запястье левой ладони, на которой тускло блеснуло магическое кольцо, и в одно мгновение засунул ее руку в углубление на постаменте. Признаться, в этот момент землянке стало очень не по себе: сначала, на одну короткую долю секунды ей показалось, что Стэн ее предал и собирается жениться на ней против ее воли, но уже в следующее мгновение ей стало гораздо страшнее — сын графа Стофорширского и не думал погружать свою ладонь в подозрительное углубление… Вместо этого он, развернувшись стремительным движением в сторону жреца, в один миг извлек из своего пространственного кармана меч, а в другой руке у него вспыхнуло нечто пурпурно-магическое.
Служитель храма тоже оказался непромах: Настя краем глаза заметила, как его руки засветились призрачным зелено-голубоватым свечением, но Сантэн оказался быстрее — в два прыжка достигнув цели, ксент Стофоршиский приставил меч к горлу жреца и вытянул магическую руку над его головой, угрожающе потребовав:
— Сверни свое проклятие, жрец, а не то тебе придется познакомиться с моим боевым заклятьем!
— Что ты вытворяешь, тилов маг!! — разъяренно прошипел в ответ мужчина, однако землянка углядела, что призрачное свечение в его ладонях погасло — Извлекать на свет Сиалы оружие и боевую магию в храме Ойла Всемогущего, и уж тем более применять их — это святотатство! Это тебе просто так с рук не сойдет!!!
Но Стэн его угроз не слушал: полуобернувшись к Насте, он кинул на нее напряженный взгляд:
— Ну давай же, Настиа, задай Ойлу свой вопрос! — полупопросил — полуприказал друг.
Девушка с сомнением взглянула на него, слушая издевательский смех жреца и его уверения в полнейшей глупости и бредовости данной затеи, но все же послушно развернулась к статуе местного демиурга и прошептала, чувствуя, как ее запястье в углублении охватывает какое-то щекотно-упругое биополе:
— Уважаемый Ойл Всемогущий, скажи, зачем ты вызвал меня сюда, в свой мир? Что ты хочешь, чтобы я сделала? И как мне вернуться назад?
В то же мгновение Настя ощутила, как магическое кольцо стало стремительно нагреваться, резко уменьшившись в размерах и больно сдавив ей палец — прямо как тогда, перед телепортацией на Ахнистос. Девушка успела кинуть испуганный взгляд в сторону ксента Стофорширского и заметить, как он и жрец застыли с одинаково потрясенными лицами, и тут же испугалась еще сильнее, потому что каменная статуя вдруг пошевелилась…
Чисто рефлекторно Настя попыталась выдернуть руку из углубления и убежать, но не тут-то было — ладонь застряла в каменюке намертво, а белокаменный демиург вдруг опустил голову и посмотрел прямо на нее!
Бедной девушке показалось, что статуя ее сейчас расплющит как надоедливую мошку, и от ужаса она лишилась дара речи, одновременно продолжая чувствовать, как плавится кольцо на ее пальце. Однако вместо этого витраж из разноцветного стекла вспыхнул радугой, и с ладоней каменного Ойла сорвались разноцветные блики, мгновенно окутав Настю с ног до головы и заключив ее в некое подобие сверкающей радужной сферы.
Землянка почувствовала, как проваливается в какое-то небытие, в глазах заплясали разноцветные искорки, храм, а также Сантэн и жрец исчезли…