— Хорошо. Убедила. — серьезно отозвался Стэн, помолчав немного и обдумав это заманчивое предложение — Что тебе нужно для его изготовления и сколько времени это займет? — сразу перешел к практической стороне вопроса молодой ксент.
— Что нужно, я уже сказала: твоя вещь из природных материалов, которую ты носишь или будешь носить постоянно, ну и, конечно, твое согласие, без этого никак нельзя. Вот и все, что от тебя требуется — уверенно проговорила Анастасия, а затем добавила чуть менее уверенно — А вот на счет времени, мне сложно судить. Я буду создавать такой артефакт впервые, и мне трудно сказать сколько времени на это уйдет. Может день, может два… Но думаю, точно не больше трех.
— Значит первый раз такое делаешь? — заметил молодой маг, внимательно разглядывая собеседницу — А ты точно справишься?
— Конечно — уверенно заявила землянка, в душе, впрочем, не ощущая той уверенности, что пыталась продемонстрировать на словах, поэтому она попыталась убедить их обоих — С Ильей же у меня получилось, хотя я знала и умела тогда гораздо меньше, чем сейчас. Оглядываясь назад, я вообще поражаюсь как у меня тогда смог получится такой сильный защитный амулет, который к тому же никого из нас не угробил… Так у тебя есть подходящая заготовка для талисмана?
— Как ни странно есть — отозвался друг и полез себе за пазуху. Вскоре из-под камзола родовых цветов графов Стофоршиских был извлечен на дневной свет овальный медальон из серебристого металла с темно-красным камнем в центре.
При виде его, Настя застыла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова, а молодой ксент, ничего не замечая, пояснил:
— Это — символ власти нашего рода. Точнее его копия. Настоящий символ власти хранится у отца в кабинете. И его никто не носит из уважения к его древности. Поэтому, когда наследник титула достигает определенного возраста, с настоящего символа делают магическую копию, по которой из самых лучших материалов изготавливают символ для будущего графа. Вот его-то и вручают владельцу на специальной церемонии посвящения… — Тут Стэн, наконец, заметил, какими глазами землянка разглядывает указанный предмет и обеспокоенно спросил — Настиа, что с тобой? Почему ты так смотришь?
— Стэн… — едва слышно прошептала Анастасия одними губами, потому что в горле вмиг пересохло — Это он…
— Что, Настиа? О чем ты говоришь? — не на шутку встревожился друг.
— Твой символ власти… Эта та самая штука, что я видела в храме Ойла, это ее, точнее его мне Ойл показывал — уже более убежденно проговорила девушка, не в силах оторвать взгляд от блестящей серебристой поверхности медальона.
— Что, правда?!?! — выдохнул ксент Стофорширский — Ты уверена?!
— Абсолютно — заверила иномирная подруга и попросила — Можно взглянуть поближе?
Сантэн молча перекинул массивную цепь через голову и протянул вещицу землянке. Та взяла и с неослабевающим вниманием осмотрела со всех сторон:
— Да, это совершенно точно он — подтвердила девушка и поинтересовалась — Как думаешь, что Ойл хотел сказать, когда показывал мне ваш родовой символ?
— Ну, мне сложно судить, я же не Ойл Всемогущий — уклончиво ответил друг — Но, думаю, жрецы смогут расшифровать это событие намного лучше, чем я. Видно, придется еще раз съездить в храм — озабоченно пробормотал он.
— Ой, нет! — воспротивилась Анастасия — Хватит с меня храмов. По крайней мере пока. Я думаю, раз штуковина так быстро нашлась, значит очень скоро мы поймем зачем она понадобилась Ойлу… Ну а если не поймем, вот тогда в храм и поедем — тяжело вздохнула колдунья.
Неожиданно Сантэн как-то странно дернулся, слегка побледнел и поморщился:
— О, вот опять! — недовольно простонал он — Снова Фире от меня что-то надо… Когда же она успокоится, наконец? — молодой маг приложил ладони ко лбу, закрыв глаза и постоял так немножко, а потом с обреченным вздохом открыл глаза и сообщил — Настиа, по-моему, она и тебя желает срочно видеть. Ни крупицы покоя от нее нет! У меня от ее мысленных воплей, по-моему, мозг сейчас взорвется — пожаловался бедный брат неуравновешенной особы, страдальчески возведя очи к небу.
— А может на этот раз все серьезно? — предположила девушка, тревожно нахмурившись — Не зря же она нас обоих зовет? Может что-то с маленьким?
Услышав это, сын графа Стофорширского побледнел еще сильнее и бегом припустил в сторону замка, а Настя кинулась следом за ним. Естественно, что в сложившихся обстоятельствах родовой символ власти графов Стофоршиских и его предназначение были прочно забыты. Серебристый медальон так и остался в руках у иномирной гостьи, он мешал ей быстро бежать, и девушка, не долго думая, нацепила его себе на шею и заправила в декольте золотистого бального платья, решив вернуть попозже, когда ей не придется лететь вслед за Сантэном по всем коридорам и лестницам замка.
Примчавшись в комнаты, принадлежащие Глафире, и напридумывав себе по дороге всяких ужасов один страшнее другого, друзья обнаружили молодую леди мирно сидящей на стуле за большим письменным столом. Девушка обернулась к ним с сияющим счастьем лицом, когда услышала грохот входной двери, которую спасатели впопыхах чуть не выломали… Вот тогда-то Настя и поняла чувства Сантэна, ругавшего сестру под памятным деревом на чем свет стоит. Сейчас она сама почувствовала себя полной дурой и была готова придушить подружку за ее счастливое выражение лица…
Иномирянка и молодой ксент застыли в дверях, стараясь отдышаться, и уставились на будущую мамочку недобрым взглядом. Сантэн восстановил дыхание быстрее, чем Анастасия и кое-как процедил сквозь стиснутые зубы:
— Зачем звала?!
— Ой, вы оба пришли! Как хорошо! — еще ослепительнее заулыбалась Графира, вызвав тем самым неконтролируемый зубовный скрежет «спасателей», и продолжая восторгаться, ничего не замечая вокруг — Вы не представляете, что сейчас произошло!!! Со мной только что связался Илай!! По «Оку Ойлондэра», представляете?! Настиа, я же тебе говорила, что он догадается, где ты!..
Услышав такую радостную новость, Настя ощутила, что у нее подгибаются колени и села прямо на пол, огромными глазами уставившись на Фиру:
— Где?.. Где он? — одними губами прошептала она и быстро осмотрелась по сторонам.
— О, не волнуйся, дорогая, он сейчас еще раз с нами свяжется. Просто мы решили не тратить молнии до вашего прихода…
— Фира, где шар? — спросил Стэн с ярким любопытным блеском в фиолетовых глазах. Ксент уже не выглядел таким взбешенным, сочтя причину вызова на этот раз уважительной.
Молодая леди молча подвинулась, указав на письменный стол. И в этот момент хрустальный шар на подставке в виде кубка, чем-то неуловимо напоминающий шарик мороженного в вазочке, вновь ожил и засветился мягким золотистым светом. Присутствующие замерли и затаили дыхание…
А в шаре тем временем отразилось усталое и замученное лицо Ильи, который позвал напряженным голосом:
— Ну что, Фира, она пришла?
— ДА!! Я здесь!!! — крикнула Настя, сама не понимая, как очутилась рядом с переговорным устройством.
Любимые серые глаза увидели ее и сделались небывало огромными, а на лице юноши отразилась непередаваемая гамма чувств, среди которых главенствовало облегчение, граничащее с обмороком:
— Настя… Жива… — выдохнул Илья — Ну наконец-то!!! Я уже не думал увидеть тебя в живых… — В серых глазах мелькнуло безграничное отчаянье — Как же ты меня напугала! Нельзя же так исчезать! Если бы наставница не сказала мне где ты, я бы точно загремел в психушку! — у бедного жениха вырвался прерывистый вздох.
— Наставница? — переспросила девушка, с болью в сердце отмечая про себя насколько сильно изменился ее любимый с тех пор как она видела его в последний раз: лицо похудело и осунулось, глаза покраснели, щеки впали, а под глазами залегли темные тени — Она уже приехала?
— Нет. Она звонила из Швейцарии — видно, оттуда почуяла, что у нас что-то не так. Мы всех тут на уши поставили, тебя разыскивая, но все без толку. Если бы она еще чуть позже позвонила, я бы точно чокнулся! Да и бабушка твоя, ей тоже плохо стало… Ой! — юноша испуганно взглянул на невесту, спохватившись, что сболтнул лишнее. Но было поздно: Настя уже услышала и вся подалась вперед, напряженно вглядываясь в магическое изображение: