— Богиня Первого Круга Сантина Многоликая! — заговорили они хором все как один — Твое несанкционированное присутствие было замечено в экспериментальном мире срединного ареала под названием Ахнистос. Твои действия нарушили ход эксперимента и повлекли за собой существенные изменения в истории развития данного мира. Ты признаешь свою вину?
Сантина испуганно замерла и кинула беспомощный взгляд в сторону Ойла, но быстро взяла себя в руки и дерзко вскинула подбородок:
— Нет, не признаю! Не вижу никакого нарушения, уважаемые Высшие Космические Существа. Сущность по имени Анастасия Санникова не принадлежала миру Ахнистос, я всего лишь вернула это творение на его законное место — в мир Земля! Это не могло повлиять на ход истории экспериментального мира, потому что Анастасия — чужое творение.
— Верно, достопочтимая Сантина — вынуждены были согласиться Высшие Существа, колыхаясь полупрозрачным туманом вокруг Многоликой — Но все же ты ошибаешься. Чужое творение не могло повлиять на мир, но повлияло, потому что Ахнистос принял ее, как свое собственное творение, и открыл ей доступ в свои энергоструктуры. Мы увидели, что если бы сущность по имени Анастасия Санникова задержалась на Ахнистосе дольше, то возникла бы вероятность того, что ход развития мира пошел бы другим путем. Твое незаконное вмешательство изменило изначальную историю мира. Этот проступок подлежит наказанию — непоколебимо объявили призрачные Существа и плотнее обступили провинившуюся богиню.
— Уважаемые Высшие Космические Существа! — решительно вмешался Ойл, тратя остатки сил на то, чтобы использовать фантомом подруги как громкоговоритель для всех участников импровизированного суда — Не трогайте Сантину! Случившееся — целиком и полностью моя вина! Она действовала по моей просьбе и из чувства долга. Если вы хотите наказать ее, то лучше продлите мое наказание, а ее отпустите. Так будет справедливо.
— Не тебе решать, что будет справедливо, а что нет, демиург Второй Ступени! — хором припечатали Высшие — Многоликая — уже взрослая богиня и должна предвидеть последствия своих действий, а также уметь отвечать за них — больше Существа не удостоили пленника мира-ловушки даже крупицей своего внимания, растворив фантом Сантины и лишив его всякой связи с внешним миром.
А затем они целиком сосредоточились на бедной провинившейся:
— Богиня Первого круга Сантина Многоликая! Мы выбрали тебе наказание. Раз ты так любишь вмешиваться в судьбы чужих миров, то немедленно отправишься в Окраинный ареал Вселенной к демиургу по имени Ахил Многомерный. Он — очень талантливый Создатель миров, но к сожалению, полностью обделен даром управления собственными творениями, поэтому его миры находятся в катастрофическом положении. Недавно он обратился к нам с просьбой: ему нужна профессиональная консультация и практическая помощь. А насколько нам известно, в твоих мирах, достопочтимая Сантина, всегда царит идеальный порядок и гармония. Вот ты ему и поможешь. Безвозмездно. Мы сказали! — Космические Существа внезапно перестали быть призрачными и ярко вспыхнули, наливаясь мощью.
— Подождите! — воскликнула богиня, вскидывая руки и создавая нечто вроде полупрозрачной стены между собой и Высшими — Окраинный ареал — это же так далеко! А как же мои миры? Кто позаботиться о них? Вдруг там что-нибудь случится?
— Не беспокойся, Многоликая, мы будем наблюдать за ними и, в случае необходимости, вызовем тебя — пообещали Существа, продолжая усиливать свои свечение и мощь.
Сантина обернула свою полупрозрачную стену вокруг себя, словно кокон, кинула напряженный взгляд в сторону туманности, где пребывал Ойл, и тихо попросила:
— Могу я хотя бы попрощаться с другом? Пожалуйста! А потом я добровольно отправлюсь, куда вы скажете. И вам не надо будет меня принуждать…
Высшие Существа замерли на секунду, а затем выдали очень неохотно:
— Можешь. Но недолго — сияние и мощь круга Космических существ значительно ослабло, позволяя покинуть круг.
В голубых глазах богини мелькнуло облегчение, и она поспешила выскользнуть из плотного призрачного кольца. Отлетев чуть в сторону от Высших, Сантина сосредоточилась и еще раз создала свой фантом в мир острых углов и линий.
— Ойл! — позвала она.
Демиург тут же почти вплотную подлетел к ее фантому, тревожно заглянул в глаза и покаянно произнес:
— Санта, прости, что втянул тебя в это! Я не думал, что Высшие настолько серьезно наблюдают за моим миром и тебя накажут. Ты же не причем!!
— Ш-ш-ш, тише, Ойлик, все нормально — шепнула подруга, глазами показав, что за ними наблюдают.
— А мне все равно! Пусть слышат! — не желал успокаиваться Всемогущий — Это несправедливо! Почему они позволяют себе обращаться с нами как с нашкодившими детьми?! Мы все-таки демиурги или кто?!! — горячился оскорбленный бог.
— Ойлик, у меня мало времени — перебила друга богиня — Я хочу тебя кое о чем попросить.
— Слушаю — тут же сконцентрировал на подруге все свое внимание Ойл, почти мгновенно беря свои эмоции под контроль и успокаиваясь — Для тебя — все, что угодно.
Сантина удовлетворенно улыбнулась:
— Если выйдешь отсюда раньше, чем я вернусь, присмотри, пожалуйста, за моими мирами. Я что-то не очень доверяю Высшим — едва слышно шепнула она.
— Конечно — серьезно пообещал Всемогущий, заглядывая в глаза давней подруги — Не беспокойся, они у меня будут в полной сохранности. Я гарантирую.
— Сантина Многоликая! — позвали Высшие Существа — Твое время истекло. Больше твое пребывание здесь нецелесообразно.
— Хорошо. Я отправляюсь — крикнула богиня в сторону высших и напоследок подарила старому другу свою фирменную слегка насмешливую улыбку, шепнув одними губами — Не, переживай, Ойлик, все будет хорошо, они же вместе — (под «они» Многоликая явно подразумевала Настю и Илью).
А потом Сантина убрала свой фантом из мира острых углов и линий. И в следующее мгновение полностью исчезла из этой реальности. Следом за ней мягко растворились Высшие Космические Существа. И Ойл остался один.
Часть вторая
Буря приближается
Глава седьмая
Стефания дель Алонийская резко вздрогнула, открыла глаза и с удивлением огляделась. Девушка обнаружила себя стоящей босиком в одной ночной рубашке возле входной двери в комнату, отведенную ей руководством Академии. Одной рукой Фани все еще неосознанно, по инерции продолжала дергать за дверную ручку — видно, когда ее тело лунатически куда-то собралось уйти, оно не предполагало, что входная дверь открывается наружу, а не вовнутрь…
Это ее и спасло. На этот раз.
Губы Стефании задрожали, и из глаз беззвучно потекли слезы. Приглушенно всхлипывая, магичка вернулась в кровать, ведь до рассвета оставалось еще как минимум три круга. Но от пережитого ужаса ей так и не удалось снова заснуть.
Лунатизм не существовал на Ахнистосе, поскольку у этого мира не наблюдалось Луны, поэтому этот лунатический припадок был для Стефании не только ужасным сам по себе, но и совершенно непонятным явлением. Такое случилось с ней впервые, однако у девушки были веские основания считать, что это — не в последний раз.
Дело в том, что с той злополучной ночи, когда магичка прокралась в заброшенную лабораторию мастера Теренса, нашла его тайник и провела там свой эксперимент с магическим устройством в виде кекса с изюмом, бедной девушке каждую ночь снились кошмары. Ей постоянно снилось снова и снова, что она опять оказывается в заброшенной лаборатории, находит тайник Теренса, достает черный булыжник, первым попавшийся ей при обследовании тайника, а из него в ее руки заползает густая и вязкая, будто бы маслянистая, тьма и начинает изнутри разъедать ее тело и все внутренности…
Каждую ночь Фани просыпалась с криком от невыносимой боли. Однако самое поразительное заключалось в том, что с исчезновением кошмара боль не утихала полностью, какие-то ее отголоски оставались и все тело девушки начинало дрожать от озноба и кое-где чесаться…