Тут девушка почувствовала, что темный камень больше не удерживает ее руки, перед глазами у нее соткался нужный магический узор, а в ушах зазвучали обещанные темным богом слова заклинания призыва, рассредоточенных по всему миру осколков Камня Тьмы…
Дальнейшие события стерлись из памяти Стефании. Следующее, что она помнила — это как она, смертельно усталая и опустошённая, сидела, закутавшись в плед на собственной постели в своей комнате, наблюдая за тем, как за окном Сиала постепенно поднималась из-за горизонта. А на коленях у княжны дель Алонийской мертвенно поблескивал черный булыжник, найденный в тайнике Ларио Теренса — как выяснилось, один из многочисленных осколков Алтаря Смерти, ставший временным пристанищем крохотной части сознания Тила Ужасного.
Леди Стофорширская проснулась в то утро довольно поздно. Приведя себя в порядок, молодая леди поспешила в трапезный зал к завтраку. Однако, как она не торопилась, магичке не удалось застать там никого из родственников. Лишь айл Бетруччи заканчивал свою трапезу, да служанки убирали со стола.
Глафира расстроенно вздохнула и не удержалась от вопроса:
— Айл Бетруччи, а где все?
— Его Сиятельство вместе с сэром Ричардом и вашим братом еще на рассвете уехали на осмотр границ нашего графства, дай Всемогущий к завтрашнему вечеру вернутся — степенно ответствовал местный лекарь — А мэтр Лаврентий сказал, что пойдет в свою лабораторию проводить какой-то сложный магический опыт. Или вы, миледи, ищете айлу Памиру? — поинтересовался доктор.
— Нет, уважаемый Бетруччи, пока не ищу… А где же Настиа? — Фира растерянно оглядела глазами трапезный зал — Неужели она поехала на осмотр вместе со всеми?
— А вот её я сегодня не видел — отозвался лекарь — По-моему, она даже ещё к завтраку не выходила.
— О. Понятно. Спасибо, айл Бетруччи — отозвалась молодая леди, разворачиваясь к двери — Наверное, она ещё спит. Пойду, разбужу её.
Девушка направилась в сторону гостевых покоев, в которые она самолично поселила новую подругу, но вскоре ей пришлось убедиться, что землянки там не было.
«Странно» — удивилась про себя Глафира — «Куда же она могла пойти?»
Не долго думая, магичка создала поисковой пульсар и, задав ему необходимые параметры поиска с энергетическим изображением Анастасии, запустила его в свободный полет по всему замку. А сама уселась на постель гостьи и принялась ждать. Однако результаты поиска очень встревожили молодую леди: судя по данным, что доставил ей пульсар — в настоящий момент никого, кто хоть как-то бы подходил под описание Анастасии, в пределах родового замка и окружающих территорий не наблюдалось.
Не на шутку встревожившись, Фира отправилась за советом к мэтру Лаврентию:
— Мэтр! — постучала она в запертую дверь магической лаборатории — Вы не очень заняты? Можете уделить мне несколько крупинок времени?
Спустя несколько мгновений дверь отворилась, явив взору девушки несколько взъерошенного старичка-мага:
— Леди Глафира, почему у вас такой встревоженный голос? Что-нибудь случилось?
— Да, мэтр — тяжело вздохнула та — Я только что обнаружила, что Настии нет в замке. И айл Бетруччи мне сказал, что она не выходила к завтраку и не отправилась в поход вместе с моими родственниками. Вы случайно не знаете, где бы она могла быть?
Старичок озабоченно нахмурился, отрицательно покачал седой головой и предположил:
— Вы полагаете, что Настиа отправилась куда-то одна и заблудилась?
— Ах, я не знаю! — тревога леди Стофорширской все нарастала — Я просто хочу ее найти. Вы можете что-нибудь сделать?
— Что ж, попытаюсь — вздохнул маг — Подождите меня здесь, миледи, я сейчас выйду — старичок скрылся за дверью, но вскоре вновь появился, держа в руках свой посох и обратился к Глафире — Проводите меня в покои нашей гостьи, попробуем узнать что-нибудь по отпечаткам ауры в помещении.
Вскоре Фира и мэтр Лаврентий стояли в центре гостевых покоев, отведенных Анастасии, и маг с силой стукнул посохом об пол, бормоча в бороду какие-то слова. От магического инструмента пошла круговая энергетическая волна, и в комнате стали то тут, то там проявляться настины силуэты, причудливо переплетаясь и иногда накладываясь друг на друга.
Молодая леди тут же увлеченно завертела головой, впрочем, не пытаясь сойти со своего места — иначе колдовство бы рассеялось…
— Так-так, — заговорил мэтр — Вот, видите, миледи? Настиа сначала спала — маг указал рукой на кровать — Потом встала, подошла к зеркалу, затем начала одеваться… Ой! Ойл Всемогущий, что это еще такое? — вдруг воскликнул старый маг, в то время как его колдовство внезапно рассеялось как дым, отчего магичка невольно вздрогнула и вопросительно уставилась на него — Дальше ничего нет…
— В каком смысле? — нахмурилась леди Стофоршиская.
— В прямом. Больше нет ни одного отпечатка, как будто кто-то их тщательно стёр — озабоченно проговорил мэтр Лаврентий — Я еще ни разу не сталкивался с подобным. Конечно, бывали случаи, когда часть комнаты не просматривалась или путь объекта исследования не был виден из-за блокирующих амулетов или чар, защищающих от наблюдения, но чтобы вся комната целиком!! Это же невозможно!
— Кто вам такое сказал, мэтр? — иронично вздернула одну бровь графская дочь — С этими землянами все возможно, разве вы сами до сих пор в этом не убедились?
Седой маг лишь растеряно покачал головой в ответ, а девушка удручённо вздохнула:
— Что ж, сиё означает одно из двух: либо Настиа собралась куда-то одна и не хотела, чтобы мы ее нашли, либо кто-то забрал ее прямо отсюда, и этот кто-то тоже не желал, чтобы мы последовали за ней… Мэтр, что же нам делать?! — Фира отчаянно всплеснула руками — Как она могла исчезнуть прямо у нас из-под носа?! И что я скажу своей родне, когда они вернутся?!! Они, конечно, ничего мне не скажут, чтобы не расстраивать, но я и сама знаю, что они подумают: мне ничего нельзя доверить! Даже гостью нашу не уберегла в защищенном со всех сторон замке!! Что мне делать?? Что?!!
— Молодая леди, успокойтесь! — повысил голос старый маг — Вам сейчас противопоказаны волнения, разве вы забыли? Никто не требует от вас следить за всеми жителями замка и управлять всеми событиями в нем, никто не возлагал на вас эту ответственность, вы слышите? Достаточно уже и того, что вы первая обнаружили исчезновение нашей гостьи, не правда ли? Без вас, возможно, мы еще долго оставались бы в неведении…
— Да, все так — слегка спокойнее ответила девушка — Но вы же знаете, мэтр Лаврентий, что в отсутствие отца, дяди и брата, я остаюсь единственным полномочным представителем графской семьи и все обязанности по содержанию замка и его жителей должны ложиться на меня. Это естественный порядок вещей, так издавна было заведено. И вот теперь выясняется, что на меня ни в чем нельзя положиться… — плечики Фиры печально поникли, и она не удержалась от горького всхлипа.
— Ну-ну, леди Глафира, не стоит так расстраиваться — пытался приободрить девушку замковый маг — В вашем положении нельзя тратить на расстройство свои силы. Лучше подумайте, куда могла исчезнуть Настиа? И кому она могла понадобиться?.. О! Послушайте, у меня появилась идея! — осенило мага — Может быть ваш Снежный Зубоскал поможет ее найти? Он же в свое время отыскивал господина Илая, помните? — с надеждой взглянул старичок на расстроенную магичку. Та тут же встрепенулась и перестала всхлипывать, воскликнув:
— Прекрасная идея, мэтр! Как же я сама до этого не додумалась?! Пойду, позову Зверюгу — с этими словами молодая леди, не дав бедному магу опомниться, стремительно выскочила за дверь и понеслась в замковый двор.
До самого вечера Глафира только и занималась тем, что мучила верного собакокота, расширяя ареал его поиска пропавшей иномирянки всё дальше и дальше от замка и используя свое же золотистое платье, одолженное Анастасии, в качестве опознавательного запаха. Бедный зверь носился туда-сюда, высунув язык от усталости и периодически кидая на хозяйку взгляды, полные укора и недоумения, мол: «Чего с ней такое? Я же ясно показал, что существа с таким запахом в округе нет. Чего же еще она от меня хочет?». Но ослушаться и удрать в лес, тем самым расстроив любимую хозяйку еще больше, зубоскал все же не решался, вот и приходилось ему нарезать круги по округе…