Глафира вернула подруге усмешку и кивнула, вновь собравшись что-то спросить, да только в намечающийся разговор вклинился Илья:
— Слушайте, девочки, имейте совесть, я же вам не вечный двигатель и не электростанция в конце концов! — возмутился парень — Поговорите еще как-нибудь в другой раз, хорошо? Главное, что ты, Фира, теперь знаешь, где Настя, и передашь остальным. Договорились? — четко расставил приоритеты землянин.
— О, конечно, Илай. Не беспокойся, я все передам — спохватилась леди Стофорширская и повинилась — Извини, я совсем забыла, как тяжело поддерживать межмировую связь. Спасибо вам, друзья, что побеспокоились обо мне. Не пропадайте надолго, я теперь постараюсь иметь в виду, что вы можете со мной связаться. До следующего раза! — попрощалась девушка.
— Да, хорошо, Фира, береги себя и маленького, мы скоро снова позвоним — пообещала Настя, игнорируя притворно-возмущенный взгляд, которым ее наградил жених в ответ на это заявление. Однако затем он посмотрел на Глафиру, и взгляд его смягчился, а лицо осветилось дружелюбной улыбкой:
— Спасибо тебе за все, подруга. И передай Стэну, графу Гарольду и всем остальным от меня привет и большую благодарность. До связи — изображение землян пропало, и «Око Ойлондэра» тут же погасло.
Успокоенная молодая леди еще немного задумчиво посидела перед шаром, осмысливая случившееся, а потом убрала переговорное устройство под кровать и, утомленная дневными переживаниями, мгновенно уснула.
Глафира стояла у въездных ворот, поджидая всадников, уже показавшихся вдали. Вскоре конная кавалькада пересекла подъемный мост и въехала в замковый двор. Всадники начали спешиваться и снимать тяжелые шлемы.
— Отец! — обрадованно воскликнула графская дочь, подбегая к рыцарю на знакомом сером скакуне, рядом спешивались сэр Ричард и Сантэн — Наконец-то вы вернулись!
Граф Гарольд заулыбался и, спрыгнув с коня, порылся в седельной сумке, извлекая из нее какой-то тряпичный сверток:
— Смотри, дочка, что я тебе привез, — с отеческой улыбкой мужчина протянул сверток молодой леди и пояснил — Мы останавливались ночевать у айлы Марэны, а уж она как услышала, что ты у нас в интересном положении, так впихнула нам эти овмирки в тесте, уверяя, что ты без них ну просто никак не сможешь обойтись! — усмехнулся граф в бороду и добавил — Да и вообще, наши айлы очень рады за тебя и все поголовно желают тебе благополучия и успешного разрешения от бремени.
— Спасибо — растроганно отозвалась молодая леди и, развернув тряпичный сверток, вдохнула вкусный аромат выпечки — Ах, поблагодарите за меня айлу Марэну, когда увидите ее в следующий раз! Она была права: я как раз совсем недавно мечтала об овмирках в тесте, и как только она догадалась? — счастливо улыбнулась Глафира и оглядела столпившихся вокруг нее родственников и стражников.
Мужчины по-доброму усмехались и непроизвольно принюхивались к вкусному аромату свежеиспеченных булочек, поплывшему над замковым двором. Девушка это заметила и пригласила:
— Ой, что ж вы здесь стоите? Вы, наверное, голодны и устали с дороги? Проходите, я сейчас распоряжусь, чтобы слуги подавали ужин.
Приезжие одобрительно закивали и двинулись в сторону замка, один лишь Сантэн никуда не пошел, а с озабоченным видом оглядел дворик и вполголоса спросил сестру:
— Фира, а где Настиа? Почему она не с тобой?
— Ой! Я же совсем забыла сказать! — громко воскликнула магичка, ее голос звонким колокольчиком разнесся по двору, и рыцари остановились, вопросительно уставившись на нее — Отец, дядя Ричард, вернитесь, пожалуйста, мне надо вам кое-что сообщить — попросила она, а когда указанные лица присоединились к двойняшкам, тихо проговорила, слегка погрустнев — Я должна сказать, что Настии больше нет с нами, пока вы отсутствовали, она успела вернуться на Землю.
— Как?!! — пораженно воскликнул граф Стофорширский — Что значит вернулась на Землю?! Разве она уже исполнила то, зачем сюда явилась?
— Когда это произошло? — вторил ему сэр Ричард, растерянно нахмурившись. А Сантэн побледнел, фиалковые глаза потемнели, став темно-фиолетовыми:
— О Всемогущий, почему так скоро? — прошептал он и отвернулся, пытаясь не показать родственникам, как он расстроен подобным известием, но сестра-двойняшка всё равно заметила и постаралась отвлечь внимание на себя:
— Дорогие родственники, я расскажу вам все, что знаю, но только после ужина, а то мы тут до ночи простоим. Идите, переодевайтесь, встретимся через полкруга в трапезном зале.
Мужчины озабочено переглянулись, и, судя по всему, признав правоту девушки, молча двинулись в сторону парадного входа. Граф Гарольд с братом о чем-то увлеченно перешептывались по пути, а Сантэн плелся следом, понуро повесив голову. Глафира же, взглянув вслед своему двойняшке, уловила по их эмпатической связи, тоску, отчаянье и безысходность, затопившие брата с ног до головы и, разумеется, не смогла их проигнорировать.
Догнав молодого ксента, девушка взяла его за руку и пробормотала в полголоса:
— Стэн, дорогой, ну что ты? Мы же знали, что так будет. Настиа должна была вернуться, ведь на Земле ее дом, и семья, и Илай. Может быть и хорошо, что она вернулась сейчас, а то если бы это случилось позже, ты бы привязался к ней еще сильнее и тебе было бы гораздо больнее… — рассудительно заметила сестра.
Молодой ксент ничего не ответил, только кинул на нее тоскливый взгляд и побрёл дальше, однако Фира не сдавалась:
— Послушай, братец, не надо так переживать. Она же не умерла в конце концов! Если ты действительно ей друг, то должен радоваться за нее, ведь с Настией все хорошо, она получила все, что хотела. И у Илая лицо прямо светилось от радости. Сразу видно, как он счастлив, что она вернулась. Они сами мне так и сказали, и еще велели передать, что очень благодарны нам с тобой, нашему отцу и всем остальным, за то, что мы поддержали её, когда она к нам попала…
Молодая леди заметила, что бледное лицо брата перестало быть таким неприступно-замкнутым и слегка оживилось:
— Ты с ними говорила?
— Да, вчера вечером, по «Оку Ойлондера». Я все подробно расскажу после ужина, а то не хочется повторять одно и тоже по сто раз — Фира сочувственно похлопала брата по плечу — Ты не грусти, братишка, ведь на самом деле всё хорошо.
— Может быть, ты и права — вымученно улыбнулся Сантэн — Просто всё так неожиданно. Я почему-то думал, что у нас будет немного больше времени. Видишь ли, сестренка, я привез Настии подарок, а теперь его и отдать-то некому — у молодого сайла помимо воли вырвался удрученный вздох.
— Что за подарок? — тут же любопытно заблестела глазами Глафира.
— Это вест, куда я записал свои мысли и воспоминания от объезда наших владений. Я подумал, что ей будет интересно, раз уж она не смогла поехать с нами и все увидеть своими глазами… А теперь выходит, это никому было не нужно… — Сантэн снова помрачнел и замкнулся в себе.
— Ну почему же не нужно? А я? — возмутилась Фира — Мне тоже интересно посмотреть на ваше путешествие, Стэн! Знаешь, как мне надоело сидеть в четырех стенах? Ты себе просто не можешь представить! Так что ты совсем не зря старался, дорогой, отдай мне этот вест — попросила двойняшка, требовательно протягивая руку.
Молодой сайл в ответ молча пожал плечами, извлек из пространственного кармана небольшой металлический шарик и, все также молча вручив его сестре, отправился в свои покои, бросив на ходу:
— Фира, я тебя очень прошу, оставь меня сейчас в покое — мне надо побыть одному.
— Ну и пожалуйста! — пробурчала магичка себе под нос и крикнула в удаляющуюся спину — Ты только к ужину приходи, а то всё пропустишь.
Молодой сайл лежал на своей постели после ужина, вытянув усталые ноги и размышлял о превратностях судьбы. По правде говоря, Сантэн и сам не ожидал, что внезапное возвращение Анастасии на Землю так сильно его заденет и причинит неожиданную боль.