- Оставь их, сдадим местным властям, нечего на них тратить время, - поднявшись со стула, я решила воспользоваться последней уловкой прежде, чем покину этот театр абсурда.
- Не нужно, это моя охрана, - раздался слабый голос с постели.
- Хреновая у тебя охрана, парень, - раздраженно выплюнул Марк.
- Знаю, - вымученно улыбнулся малец и отвернулся к стене.
- Ну что бойцы, будем рассказывать?
- Руллэн, мы думали, что ты мертв!
- Нет, это Вы бросили меня умирать, а я две недели провел в подвале нашего дома и до последнего верил, что вы найдете меня, вытащите, но вам же это было не выгодно. – Голос ребенка дрогнул, и плечи мелко затряслись в начинающейся истерике. – Что вам пообещала моя мачеха?
- Ты не дракон – ты слабак, Рул, таким не место в Южном гнезде. Тебе нужно было всего лишь сдохнуть, но ты и этого не смог сделать нормально! – Сдали нервы у первого парня.
Тихонько, чтобы не напугать и так забитого ребенка, подхожу к постели и, присев на краешек, ласково начинаю перебирать его спутанные волосы:
- Рул, как ты выбрался? – Если сейчас все оставить, как есть, он просто сломается и закроется в себе.
От моего прикосновения мальчик вздрогнул, но отстраниться не попытался.
- Когда умерла надежда, я взорвал наш дом, – спокойно, словно все произошло не с ним, ответил парень.
Тогда понятно, что это были за язвы, странно, что я сразу не распознала в них разорванные волдыри от ожогов. Как же ты выжил после такого?
- Из-за этого взрыва вокруг дома поднялся шум, соседи вызвали следственный комитет, для отвода от себя подозрений, пришлось тянуть этого недоумка в город к целителям, но он был уже так плох, что не должен был дожить до этого момента. Вы все испортили, - поняв, что отпираться больше нет смысла, вылил на нас ушат грязи второй юноша.
Не представляю, каких усилий стоит моему супругу это показное спокойствие, потому что даже у меня возникло непреодолимое желание свернуть этим гениям шею.
- Марк, прошу, уведи их отсюда.
- Нет, подождите, я сама. – В комнату влетела разгневанная дракониха, все это время подслушивающая под древью . – Ах не место, слабак значит…
Бормотала себе под нос взбешенная фурия: в глазах пламя, волосы на затылке стоят дыбом, а все тело бьет крупная нервная дрожь. Резкий порыв ветра и двое мальчишек летят в коридор. Пересчитав все ступеньки во время оперативного спуска с лестницы на первый этаж, ребята с трудом поднялись на четвереньки и попытались отползти в сторону, чтобы спрятаться среди посетителей, но моя сестренка была быстрее.
- Не хочешь вмешаться?
- Нет, Вайесс сама прекрасно справляется, - от просмотра очередного кульбита красноволосого, на моем лице расцвела довольная хищная улыбка. – Вай, не увлекайся, тебе еще за нашим новым знакомым и Торой присмотреть нужно, пока нас не будет.
- Вы куда-то собрались? – отбрасывая от себя бесчувственное тело, уточнила сестренка.
- Пройдемся немного.
Немногочисленные посетители, давно привыкшие к подобным разборкам, лишь с легким любопытством скользнули по нам взглядом, но не найдя ничего интересного, вернулись к своим делам.
- Меня всегда удивляло подобное равнодушие в городах, - поделилась своими мыслями я.
- А что ты от них хочешь? – придерживая для меня дверь, удивился Марк. – Защитная реакция организма. У них такие драки каждый день по несколько раз бывают, если на каждую внимание обращать, никаких нервов не хватит.
- И все же это не нормально, - обдумав все, вынесла свой вердикт я. – Кстати, куда мы идем? Рынок в другой стороне.
- Официальный в другой, а я собираюсь показать тебе жемчужину Эстера – самый большой «Черный рынок» в мире.
- Мр-р, в такие места меня еще никто не приглашал на свидание.
- А куда приглашали? – с ревнивыми нотками в голосе, приобняв за талию, поинтересовался супруг.
- Если быть честной, то никуда. – Вот демоны, обидно!
- Это нужно срочно исправить! Леди Ванэсса, позвольте пригласить вас на прогулку. – Маркус склонился в полупоклоне.
- Позволяю, - присев в шутливом книксене, отозвалась я.
Немного поплутав по переулкам, окольными путями мы вышли к главному зданию Службы Безопасности Эстера.
- И что мы здесь делаем? Ты обещал экскурсию на рынок, а не в логово коварных «безопасников», - остановившись у центрального входа, спросила я.
- Терпение, родная. Тебе знакома такая аксиома: «Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место»?
- Хочешь сказать, крупнейший рынок находится прямо под носом у розыскного отдела? И они об этом не знают? – Бред! Невозможно каждый день не замечать толпы людей снующих под твоими окнами.
- Почему не знают? Они им сами пользуются. – Добил мое воображение Марк. – Это удобно: разведка первой знает о новых лицах, появившихся в городе, доступ к редким артефактом всегда под рукой, «свои» в городе не шумят, и, если нужно, готовы оказать содействие следствию. Чем плохо?
- Откуда тогда такой уровень преступности в стране, если все настолько прозрачно и «законно», как ты говоришь? – Я начинала закипать: целый год проработать в следственном отделе и не знать ни о чем подобном – стыдно! Тут толи я чего-то не понимаю, толи Марк умышленно вводит меня в заблуждение. – Если все так, почему мы с девушками сидели в клетке?
От хорошего настроения ничего не осталось. Я была расстроена и зла. На себя зла, за собственную наивность.
- Так, - сообразив, что затронул за живое, Марк встряхнул меня за плечи и проникновенно заговорил:
- Ты гражданка Свободных Земель, у вас другие законы и принципы. Да у вас весь город – это сплошной «черный рынок», только вы к этому давно привыкли. А преступники всегда были, есть и будут, тюрьмы никогда не опустеют, а палач не лишится работы, потому что даже у воров есть свои законы. Для нарушивших их, пути назад нет. – Маркус красноречиво провел большим пальцем у горла. – Да и чужаков никто не отменял.
Стоит признаться, с этой стороны я раньше этот вопрос не рассматривала.
Подняв глаза на это великое сооружение, в очередной раз не смогла сдержать вздох восхищения: пять этажей, обложенных белоснежным мрамором, широкие окна с мерцающей в лучах полуденного солнца маг-защитой – красиво и недосягаемо.
- Идем? Или ты решила остаться на улице?
В отличие от внешнего великолепия, внутренняя обстановка была выдержана в строгом минимализме. Жаль, что красивой оказалась только обертка.
Если бы мне довелось побывать здесь в одиночку, боюсь, надолго я бы не задержалась: неуютно – вот, подходящее слово, чтобы описать все мои ощущения. Глядя на суровые лица дежурных, ни за что не скажешь, что где-то совсем рядом, скрывается целый маленький город – легендарная «Черная жемчужина» Эстера.