И ведь этот идиот согласился, позарившись на деньги. Правда, перед этим долго выспрашивал, зачем ему Аня и что он собирается с ней делать. На что Илларион ответил, что ему всего-навсего нужно с ней поговорить, что они дальние родственники, которые не общаются из-за давней ссоры их предков. А ему очень хотелось с ней подружиться, потому что наследников у него нет, он неизлечимо болен и собирается оставить все свое имущество ей. Ну, в общем, почти ничего не приврал. Хотя наследство приплел для красного словца. Но так вранье оказывается намного эффективнее. Ведь когда люди слышат о деньгах, им почему-то кажется, что у отдающего их безвозмездно чистые намерения. Так что дело оставалось за малым – только встретиться с девицей, в чем ему благополучно помог меркантильный Славик.
А еще раньше Иллариону позвонил Власов и сказал, что к нему приходили полицейские и интересовались, зачем Колядин заявился в университет. Что мол, он почти ничего им не рассказал и за последующее молчание стал просить денег. Илларион скрепя сердце согласился, но решил сразу денег не давать, а подумать, чем ему грозят или не грозят показания Власова. Договорились с ним встретиться через два дня. За это время Илларион вполне мог бы решить возникшую проблему, одним из вариантов решения которой мог быть несчастный случай с Власовым. Какой – он еще не придумал. А может смысла нет его убирать. Болван знал не так уж много.
После звонка Власова Илларион понял, что нужно как можно быстрее заканчивать с делами и убираться из Йошкар-Олы. К тому же подходил срок и день весеннего равноденствия. И тянуть с выполнением своего плана смысла не было. И еще ему нисколько не хотелось становиться свидетелем по делу о смерти профессора Романовского, несмотря на то, что ни один полицейский ни за что бы ни додумался о его причастности к этому происшествию. Тут у него была твердая почва под ногами. Потому что его помощники воры-домушники Кенарь и Костян, прилично облажавшись с профессором, все-таки нашли талисман у девчонки, а сами благополучно скончались от метилового спирта, бутылку с которым принес Илларион. А отпечатков своих он там не оставил. С этой стороны все чисто.
Оставалась одна проблема. Душа талисмана каким-то образом вселилась в эту девчонку со странным именем Анна-Мария. И Илларион первое время откровенно не понимал, как так получилось. Только когда он позвонил дяде и тот вспомнил о потерянной ветви рода в дореволюционное время при эпидемиях тифа и холеры в Поволжье, они поняли, что произошло. Во время этих эпидемий умерло много народа, и уцелевшие люди старались перебраться в более благополучные районы, уезжая из Казани в западную часть России. Этим и воспользовалась жена хранителя талисмана Стрибога, могущественного колдуна из их рода, когда тот помер от холеры. Решив сбежать от его родни, она прихватила сына и тайком отплыла на астраханском пароходе в Москву. Да сделала это так ловко, что когда ее хватились, то уже не смогли отыскать. Она и мальчик затерялись в безумном огне гражданской войны.
Родня колдуна искала ее долго и упорно, потому что вместе с ней исчез тот самый древний артефакт – талисман огненного ветра, сплав силы Стрибога и Ярилы. Той силы, которой владел умерший колдун. Но не нашли. Сначала думали, что она добралась до Москвы, и искали там. Потом решили, что в Москве она не задержалась и уехала за границу, как делали в то время многие богатые люди. К тому же талисман никак не проявлял свою силу, и о беглецах благополучно забыли. А оказались они вон где. Совсем рядом с Казанью, всего в 150 километрах от города. Судьба-злодейка порой преподносит удивительные сюрпризы.
У самого Иллариона было кольцо Посвиста, переданное ему дедом после преждевременной смерти отца, старшего дедова сына. Как произошел тот несчастный случай, никто не знал. Просто однажды, когда отец поехал на рыбалку, он больше не вернулся. Через несколько дней поисков нашли его тело, запутавшееся в чьих-то сетях, видимо оставленных браконьерами. Самым загадочным было то, что кольцо старшего сына Стрибога, которое отец никогда не снимал, перед своей последней рыбалкой зачем-то оставил дома. Илларион так и не узнал, почему отец так поступил. То ли они с дедом поссорились накануне, то ли отец решил отказаться от силы Посвиста по каким-то своим причинам.