Было около шести вечера, когда на город опустилась темнота. Кругом зажглись фонари в форме жёлтых шаров. Клэр остановилась, чтобы отдышаться и хоть как-то успокоиться, но её ноги начали резко слабеть. Всё это напоминало предобморочное состояние, в котором может спасти лишь нашатырь. Её ноги стали мягкими словно вата, руки еле нашли силы взять телефон и наконец ответить на звонок подруги.
– Клэр! Слава богу! Где тебя носит уже час? – прерывистыми фразами говорила Катя с явным беспокойством.
– Я… я пошла в Эрмитаж… Кать, мне что-то нехорошо. Я плохо себя чувствую. Вот-вот в обморок свалюсь.
– Твою мать, Клэр… где ты находишься?
– Я возле Александровской колонны.
– Стой там! Рядом с Дворцовой сейчас Коля c другом. Я позвоню ему, и он тебе поможет, слышишь? Только оставайся на месте! Клэр?
Недослушав последних слов подруги, Клэр почувствовала, как чудовищно затрещало в ушах. Все законы физиков, астрологов и других учёных потеряли смысл, когда всё, что было перед её глазами, стало ускоряться и изменять свой привычный вид. Казалось, время начало перематываться назад. Клэр выронила из рук сумку с телефоном и, не понимая, что происходит, медленно опустилась на землю.
Всё плыло и металось перед глазами, когда она часто моргала и хваталась за голову в надежде, что странное явление скоро пройдёт. Спустя какую-то пару секунд Клэр оказалась в полной темноте. Она не чувствовала под собой никакой материи, не ощущала времени и не знала, сколько часов пробыла в таком состоянии. Ни один звук не мог её потревожить, но вместе с тем она оставалась собой.
Не известно, сколько прошло минут, пока Клэр была лишена чувств. Во тьме постепенно стал проявляться белый просвет. Когда она попыталась открыть свои полные вопросов глаза, её взору предстала сидящая милая девушка на вид младше её года на три. На ней было очень странное платье из тёмно-зелёного льна, белый фартук с карманами и причудливый чепчик, который скрывал тёмные кудри.
Клэр уставилась глазами вверх, что-то бормоча про себя. Руки и ноги были уже не такими онемевшими, постепенно стала возвращаться память. Встряхнув головой, она приняла сидячее положение и была готова расспросить незнакомку о месте её нахождения.
– Жуть, угораздило же. Прости, не подскажешь как я сюда попала? И кто ты? – подозрительным, тихим голосом спросила Клэр, держась рукой за голову.
– Вот ведь, проснулись! Дюже напугали там, на площади. Меня, барышня, Майей кличут. А вы чьих будете? – сжимая в руках белый кувшинчик с водой, смущаясь, ответила девушка.
– Барышня? – невозмутимо переспросила Клэр. – Ах-ха-ха, а ты прикольная. Меня зовут Клэр. Подскажи, что я здесь делаю, да и где я вообще? – спросила она растерянно.
– Вы потеряли сознание на Дворцовой площади, аккурат возле императорской резиденции. Рядом оказался мужчина с бричкой, который помог мне привезти вас сюда. Слава богу, ехать недалеко. Простите моё своеволие, но рядом не было людей, которые бы вас знали, а выглядели вы весьма и весьма странно. Я решила, что вы, барышня, – иностранка. Взглянув на вашу одежду, вас по ошибке могли свезти в какое-нибудь непристойное место или, того хуже, признать шпионом! – на последнем слове у говорящей с Клэр девушки будто появилось сомнение на этот счёт.
– Свезти куда-нибудь? А что не так с моей одеждой? Я не понимаю тебя… И почему ты сама так странно одета? Сейчас в городе косплей, что ли? – дополнила Клэр секундой позже.
– Что-то я вас ни в коем разе не понимаю, барышня? Это моя завсегдатая одежда, сейчас, насколько мне известно, все крестьяне, даже вольноотпущенные, так одеваются… – с ещё большей неуверенностью отвечала Майя.
– Что, крестьяне? Какие крестьяне? Ты прикалываешься надо мной? Крепостное право отменили ещё в 1861 году, так что придумай шутку поактуальнее!
– Должно быть, вы сильно ударились головой. Я так этого боялась! Необходимо вызвать вам лекаря! А лучше я расскажу о вас своей барышне, графине Милановой. И если вы запамятовали, какой сейчас год, то 1811 от Рождества Христова, – на этих словах Майя поднесла Клэр стакан воды и с сожалением стала рассматривать её слегка дёргающееся от истеричного смеха лицо.
– Очень интересно! – Клэр резко поднялась с кровати, проигнорировав жест Майи с протянутым стаканом воды. Расхаживая по не знакомому ей дому, она истерично посмеивалась через каждое слово. – Так, ладно, ребята, выходите и выносите свои камеры, потому что это действительно забавно.