Дильфуза едва могла смотреть и дышать. Она чувствовала, что еще немного, и она упадет без сознания и погибнет от теплового удара. Однако слова джинна глубоко тронули ее.
— Я просто выполняла свой долг, — с трудом прошептала девушка в полуобморочном состоянии.
— Тебе пора, Дильфуза. Тебе пора возвращаться, — это было последнее, что она услышала от джинна.
Она высунула пальцы из рукава толстовки и приложила их к Книге джаннидов. И едва смогла сдержать стон. Резкая боль, от которой она мгновенно пришла в себя, пронзила ее от кончиков пальцев до макушки. От соприкосновения с раскаленной страницей кожа на подушечках пальцев покрылась волдырями, которые тут же полопались и образовали открытые раны, сочащиеся тканевой жидкостью и кровью. Она с трудом установила соединение с пунктом своего назначения. Спасительная прохлада купола накрыла ее, постепенно остужая голову, лицо и дымящуюся одежду, которая уже начинала возгораться. Дильфуза сделала глубокий вдох и шумно выдохнула остатки горячего воздуха из легких. Поверхность земли, оплавившая подошвы ее кроссовок, перестала быть невыносимо жаркой, перестала подогревать ее снизу, вообще перестала быть, потому что вместо нее под ногами открылся глубокий провал очередного перехода.
«Прощай, Ахрор. Прощай, алый джинн», — подумала она и с облегчением погрузилась в тягучую невесомость путеводного тоннеля.
Он должен был вывести ее в мир Ал, к джаннидам, к принцу Рустаму, образ которого был для нее таким невыносимо родным и таким бесконечно далеким. Дильфузе очень хотелось рассказать им обо всем, что с ней произошло за это время.
«Как же я доберусь туда без талисмана? — вдруг подумала она. — Ведь это же невозможно. Граница между мирами не пропустит меня обратно. И что же мне тогда останется делать? Где искать спасение?»
Дильфуза плыла в тоннеле между мирами и все ждала, когда же произойдет то, о чем она думала. Когда же ее остановит невидимая граница. Однако ничего не происходило, и чувство страха, которое уже начало ею овладевать, постепенно отступило, оставив место покою и радости от этого волшебного полета. Поток силовых линий ровными рядами бежал по книге. По стенам тоннеля медленно перемещались тысячи ярких звезд, больших и малых, и незаметно для себя Дильфуза погрузилась в полудрему, которая немного приглушила ее боль и тревогу. Она очнулась как будто от толчка, едва не выпустив из рук путеводную книгу. Это не произошло только потому, что кровь от ожогов на ее пальцах подсохла, и они плотно приклеились к поверхности раскрытой страницы. Дильфуза висела в плотной воздушной среде тоннеля и никуда не двигалась. Она с трудом приподняла усталую голову и повела глазами вокруг себя. Картина не изменилась. Ее окружал тот же звездный коридор, что и ранее. Но поток линий не двигался по книге. Они как будто тоже остановились, наткнувшись на невидимую преграду.
«Что это? — пришла мысль. — Неужели это все-таки случилось, и пери Гузаль была права, когда говорила, что без талисмана я не смогу пересечь границу между мирами. Что же мне делать?»
Она пребывала в невесомости и не могла пошевелиться, была абсолютно беспомощной, потому что плотная среда тоннеля не давала ей возможности двигаться.
«Наверное, я так и буду здесь висеть, пока не умру от голода и истощения, — подумала Дильфуза. — Ну что же, так тому и быть. Я выполнила свою миссию и вернула джинна домой. Наверное, в этом и заключалось мое предназначение, и теперь я с чувством выполненного долга могу уйти из жизни. Теперь я могу умереть».
Она слишком устала, чтобы поддаться панике, которая приходит вслед за чувством страха, когда человек осознает, что положение, в котором он оказался, безвыходно. Она не боялась смерти, которая была неминуемой. Девушка закрыла глаза и расслабилась. Ей уже было все равно.
— Не останавливайся, Дильфуза, — услышала она сквозь сон, и перед ее закрытыми глазами кто-то взмахнул широким крылом с большими синими перьями.
Она узнала голос, который совсем недавно вывел ее из мира теней.
«Семург, — подумал девушка. — Побудь со мной. Не оставляй меня одну».
Мысленно, не открывая глаз, она обращалась к птице, присутствие которой ощущала где-то очень близко.
— Зачем ты остановилась, Дильфуза? — спросил ее Семург.