Что-то изменилось вокруг. Площадка для игр была все той же — округлой и обнесенной зеленой изгородью, но что-то было не так.
Дильфузе захотелось поскорее найти свою маму. Она посмотрела за скамейкой. Мамы там не было. Потом она стала искать вдоль изгороди и вдруг поняла, что же ее так удивило. Вокруг стояла абсолютная тишина, все звуки большого города разом исчезли. Не было шума проезжающих по дороге машин, никто не разговаривал, никто никого не звал, даже музыка из окна соседнего дома, которая играла целыми днями, внезапно смолкла.
«Может, окружающий мир тоже решил поиграть со мной в прятки, — подумала девочка. — Нужно найти маму, и все вернется на свои места».
Она знала, что если мамы нет за скамейкой, то спрятаться она могла за изгородью. Дильфуза пошла по кругу, заглядывая за кусты. Она прошла уже половину пути, но мамы нигде не было. Осталось искать совсем немного, и она прибавила шагу.
«Сейчас я тебя найду, мама», — подумала Дильфуза.
Она почти побежала, заглядывая за изгородь, и не заметила, как оказалась на том же месте, откуда начала свой поиск. Мамы нигде не было видно.
— Мама, ты где? — негромко спросила девочка. Свой голос показался ей оглушительно громким на фоне абсолютной тишины вокруг.
— Мама, выходи, я больше не хочу искать, — сказала она громче, разрывая тишину, которая начала уплотняться вокруг нее, сдавливая уши.
— Мама, мама! Где ты?! Ну выходи, пожалуйста! — слезы навернулись на глаза. Дильфуза больше не могла говорить, спазмы сдавили ей горло, голос пропал. Она стояла посреди круглой площадки и не могла сдвинуться с места от страха и отчаяния. Ее бросили, забыли, она осталась одна на всем свете и никогда не сможет найти дорогу домой.
— Мама… — отчаянно прошептала она в последний раз и горько заплакала.
Дильфуза не увидела, как и откуда они появились. Две огромные собаки с лоснящейся черной шерстью бесшумно встали слева и справа от нее. Она с детства не боялась собак, хотя ее всегда предупреждали родители, что бездомные собаки болеют бешенством и что их укус может быть опасным для здоровья и даже смертельным. Девочка посмотрела на одну собаку, потом на другую — у них были светящиеся ярко-синие глаза. Собак с такими глазами она никогда раньше не встречала.
— Вы кто? — спросила, всхлипывая, Дильфуза, понимая, что ответа она не услышит.
— Нас послали к тебе, — прозвучало внезапно, хотя звенящая тишина вокруг продолжала давить на уши и голову. Ответ пришел мысленно, она просто поняла, что это ей говорят собаки.
Вдруг она заметила, что одна из собак что-то держит в пасти. С острого белого клыка пса, стоящего слева от нее, на тонком кожаном ремешке свисал какой-то блестящий предмет. Он притягивал внимание, хотелось рассмотреть его, потрогать… Дильфуза не могла отвести от него взгляд. Пес подошел к ней и ткнулся мордой в ее правую ладошку, и в тот же миг ремешок обвился вокруг запястья девочки и остался на нем.
— Возьми, — снова прозвучало в голове.
«Что это?» — подумала Дильфуза, но вслух ничего не сказала.
— Это талисман джаннидов, — сказал черный пес, стоящий справа от нее, и лучики его сапфировых глаз, казалось, пронзили мозг девочки. — Он открывает путь к другим мирам.
Дильфуза ничего не поняла из сказанного, но подняла руку, чтобы рассмотреть предмет поближе. На черном кожаном ремешке, словно приклеенный к нему, лежал восьмигранный кристалл темно-синего, почти черного цвета. Грани его матово отсвечивали. Казалось, что он впитал в себя весь небесный свет.
— Ты — Избранная, Дильфуза, — сказал пес, стоящий слева от нее. — В нужную минуту ты будешь призвана, чтобы защитить наши миры.
Она снова ничего не поняла, но слова запали глубоко ей в память и душу. Она кивнула в ответ. Пес, стоявший справа, щелкнул зубами, крепко сцепив кожаный ремешок на ее руке.
— Не бойся, талисман джаннидов будет невидим для окружающих, — сказал он.
— Закрой глаза, — мысли двух псов зазвучали в голове девочки одновременно. — Закрой глаза, Дильфуза, и ничего не бойся…
Она закрыла глаза и снова почувствовала, как пошатнулась земля под ногами. Шум города навалился с такой силой, что ей показалось, она вот-вот оглохнет. Вернулись звуки проезжающих машин по дороге, из окна соседнего дома снова хлынула модная мелодия, стали слышны голоса проходящих мимо людей.
— Дильфуза, куда ты пропала? — вдруг раздался голос мамы. И этот родной голос был самым чудесным из всех звуков на свете.
— Мама, мама! Я так долго тебя искала и не могла найти! Зачем ты меня оставила одну?! — отчаянно всхлипывая, девочка кинулась ей на шею.