Фредерик поднял взгляд. Наверное, ему только перевалило за двадцать. С растрепанными светлыми волосами и голубыми глазами он выглядел как обычный соседский мальчишка. Парень улыбнулся мне, словно у него не было никаких забот. Вот какой мужчина подходил Чарли. Скорее всего, он был хорошим и не сходил с ума от желания владеть ею. Мне стало интересно, как пройдет разговор. Но я бы в любом случае узнал все, что хотел.
Эндрю раскопал о Фредерике некоторые факты, которые я планировал использовать в качестве козырей.
— Мне нужна она, — выплюнул я, подойдя к стойке и опершись на нее обеими руками. Парень улыбнулся шире. Очевидно, он знал, кто я такой. Либо был наслышан, либо видел меня на параде. — Не вынуждай меня спрашивать дважды. Тебе повезло, что за поцелуй с Чарли я не протер тобой стойку.
Фредерик рассмеялся, но когда я шагнул к нему, отшатнулся и поднял руки.
— Спокойно, здоровяк. Я всего лишь ее лучший друг, — я сделал еще один шаг к нему. Да, разумеется, друг. Ни за что на свете мужчина не смог бы дружить с Чарли и не захотеть большего. — Гомосексуальный лучший друг, — добавил Фредерик.
— Мне без разницы. Держи свои проклятые руки и рот при себе.
— Думаю, ты мне нравишься, — он опустил руки и покачал головой.
— Где она? — я продолжил наступать.
— Ты действительно запал на нее, да? Не просто для траха, — Фредерик отошел от меня с все той же беспечностью.
— Только попробуй еще раз сказать о ней что-нибудь такое, — я остановился прямо перед ним и посмотрел на него сверху вниз. Ростом он был минимум шесть футов, но я все равно возвышался над ним.
— Наверное, тебе стоит остыть перед встречей с ней. Чарли обеспокоена чем-то серьезнее происходящего между вами, но я не стал на нее давить, — сообщил Фредерик.
Я немного расслабился. Он не только собирался помочь мне найти Чарли, но и рассказал кое-что о ней. Довольный, я захотел его отблагодарить. Похоже, грубая сила была здесь неуместна. Не стоило портить отношения с лучшим другом Чарли.
— Я не хочу причинять ей боль, — признался я. Просто я чертовски волновался за нее. Во что же она впуталась, если бросала краску в людей?
— Нет, ты хочешь быть ее прекрасным принцем, — почти мечтательно сказал Фредерик. Прекрасным принцем? Глупости, но ради Чарли я бы стал кем угодно. Разве принцы не запирают принцесс в замках? Отличная идея, от которой мой член дрогнул. — Иди на музыку, — Фредерик кивнул в сторону длинного широкого коридора.
До меня донеслась мелодия. Потянувшись к карману пальто, я вытащил визитку и вручил ее Фредерику.
— Здесь мой номер и номер моего помощника. Позвони ему. Он прекрасно позаботится о твоей бабушке.
Парень взял визитку с нескрываемым облегчением.
— То, что я взял ее, не означает…
— Я обещаю не причинять Чарли боль, — повторил я, пытаясь его заверить. — Есть что-то в ней…
— Будь к ней добр, — перебил меня Фредерик. — У нее была тяжелая жизнь.
Я хотел спросить, что он имел в виду, но желание добраться до Чарли пересилило. Поэтому я лишь кивнул. Как и велел Фредерик, я пошел на звуки музыки. Остановившись на пороге зала, я увидел группку детей, танцевавших и крутившихся возле Чарли. Она кружилась, и ее светлые волосы развевались.
При виде меня Чарли остановилась и, широко распахнув глаза, приоткрыла рот. Она была еще красивее, чем я помнил. Разметавшиеся локоны окружали ее дикой путаницей. Белая рубашка, перепачканная краской, обнажала одно плечо. Черные джинсы облегали ноги, обутые в белые кроссовки, также забрызганные краской. Все дети остановились и повернулись посмотреть на меня. Маленькая девочка схватила руку Чарли и крепко сжала.
Опустившись на колени, Чарли что-то прошептала девочке, после чего та бросилась к стене и выключила музыку.
— Ладно, ребята. Мне пора.
Дети застонали и надулись.
— Я вернусь и проведу занятие. Убедитесь, что записались. Места ограничены, — обняв нескольких детей, Чарли подошла ко мне. — Пожалуйста, не устраивай сцену, — она через плечо посмотрела на ребят. Было невозможно не заметить, что Чарли о них заботилась.
— Не устрою, если пойдешь со мной.
Она снова посмотрела на меня и, потянувшись, стряхнула снежинки с моего плеча. Я даже не знал, что они там были.
— Пошел снег?
— Да.
Чарли закусила губу, словно о чем-то задумалась.
— Как я понимаю, ты не повезешь меня в полицию, ведь иначе вызвал бы ее сюда, — подстраховалась она.
— Нет, я проголодался. Поужинаем? — я соврал, решив не сообщать Чарли, что мы поедем ко мне домой. Ей не понравились мои слова об отработке стоимости костюма. Мне не стоило их произносить. Я повел себя как козел, хотя на самом деле просто хотел, чтобы Чарли почувствовала себя в некотором роде обязанной мне и осталась в пределах моей досягаемости. — А еще я верну тебе альбом. Ты его забыла.