Он остановился напротив знака, «расстрелял» двигатель (бах-бах-ба-бах!) и «прикончил» его (фи-и-и-у!). Затем быстро выскочил из кабины:
— С тобой все в порядке, Джек?
Джек протянул ему бутылку:
— Твое колдовское зелье — редкая гадость, Спиди.
Спиди обиженно посмотрел на Джека, потом улыбнулся:
— А кто тебе сказал, что все лекарства должны быть вкусными?
— Никто, — ответил Джек. Силы медленно возвращались к нему. Головокружение прекратилось.
— Теперь ты веришь в это, Джек? — спросил Спиди.
Джек кивнул.
— Нет, скажи громко.
— Долины, — сказал Джек, — они есть, они на самом деле. Я даже видел птицу…
Джек вздрогнул и запнулся.
— Какую птицу? — быстро спросил Спиди.
— Чайку, огромную говорящую чайку! — Джек встряхнул головой. — Ты, наверное, не поверишь. — Он задумался на секунду и сказал: — Нет, я думаю, ты поверишь. Никто на свете не поверит, а ты поверишь.
— Говорящую? Ну и что? Здесь тоже многие птицы разговаривают. Правда, в их речах, как правило, нет смысла. У некоторых есть только намек на смысл. Но такой слабый…
Джек снова кивнул. Слушая рассуждения Спиди (как будто во всем этом не было ничего необычного), Джек постепенно успокоился.
— Мне кажется, она говорила. Но это было похоже… — Джек задумался. — В нашей школе в Лос-Анджелесе учился один мальчик, Брендан Льюис. У него был дефект речи, и его трудно было понять. Птица говорила точно так же. Но я понял, что она сказала. Она сказала, что моя мама умирает.
Спиди положил руку ему на плечо, и они присели на бетонную тумбу дорожного знака. Портье, бледный и худой, подозревающий всех и вся, вышел из отеля с пачкой писем в руке. Спиди и Джек молча наблюдали за ним, пока тот не дошел до угла авеню «Аркадии» и Пляжного проезда и не опустил всю корреспонденцию в почтовый ящик. Сделав это, портье обернулся, смерил Спиди и Джека пронизывающим взглядом и скрылся в отеле. Скрип двери был слышен далеко и четко, и Джек снова почувствовал, как тихо и безлюдно все вокруг на этом осеннем курорте. Широкие пустынные улицы, пляж с пустынными дюнами. Опустевший парк. Вагончики «американских горок», задернутые брезентом. Закрытые ларьки.
И опять Джек подумал, что мать привезла его в место, очень похожее на край света.
Спиди снял руку с плеча Джека и спел мягким приятным голосом:
Вдруг он замер и взглянул на Джека:
— Не пора ли тебе, маленький странник, тоже отправляться в путь?
Джек вздрогнул.
— Я отправлюсь, — сказал он. — Если это поможет. Если это только поможет ей. Я могу помочь ей, Спиди?
— Можешь! — торжественно ответил Спиди.
— Но…
— Да тут целый грузовик всяких «но»! Нет, даже целый вагон. Я не говорю, что удача достанется без труда. Я не обещаю, что ты вернешься живым или что не сойдешь с ума…
— Как ты думаешь, Спиди, почему я прошел в Долинах всего несколько шагов, а здесь оказался на целую милю дальше? Потому что Долины намного меньше?
— Да.
— Странно все это.
Вопрос, заинтересовавший Джека раньше, снова вернулся к нему. И хотя сейчас он был не совсем уместен, Джеку все же хотелось задать его.
— Спиди, а я исчезал? Ты видел, как я исчезал?
— Ты ушел вот так. — Спиди хлопнул в ладоши.
Джек почувствовал, как невольная улыбка медленно расплывается по его лицу. Спиди улыбнулся в ответ.
— Хотел бы проделать такое как-нибудь на уроке у мистера Белгоу! — сказал Спиди и захохотал как ребенок.
Джек присоединился к нему. Смех был легким и приятным, как вкус ежевики из Долин. Но минуту спустя Спиди вновь стал серьезен.
— Знаешь, зачем тебе надо быть в Долинах, Джек? Ты должен достать кое-что. И это кое-что обладает огромной силой.
— И оно там?
— Ну конечно, там, где же еще?
— И оно может помочь маме?
— Да, и не только ей.
— И Королеве?
Спиди кивнул.
— А что это? Где оно? Как его…
— Ну, ну, хватит. Остановись. — Спиди поднял руку. Лицо его было очень серьезным. — Все по порядку, Джек. Не стоит спрашивать меня о том, чего я не знаю… или не могу рассказать.
— Не можешь? — удивленно переспросил Джек. — Но кто тебе не разрешает?
— Вот-вот, опять! — одернул Джека Спиди. — А теперь слушай, маленький странник. Чем быстрее ты отправишься в путь, тем лучше. До того, как этот человек, Блоут или как его там…