<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Я понимаю, что сегодняшний день очень важен для тебя, - сказала наконец тётя, - и я бы хотела дать тебе кое-что, что может тебе помочь.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Таинственно улыбаясь, тётя извлекла из складок своего платья какой-то предмет, маленький и блестящий, и протянула его Марте: миниатюрный кулон в виде изящного ключика на золотой цепочке.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Это подарок. Возьми.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Марта, смущённая, начала было бормотать слова благодарности, запуталась, смутилась ещё больше и, густо краснея, взяла кулон непослушными, дрожащими пальцами. Тётя Элис продолжала улыбаться всё той же загадочной улыбкой.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Это не просто украшение, милая, - сказала она своим мягким, будто шёлковым, голосом. - Оно обладает скрытой силой. Когда-то я тоже была робкой и застенчивой, вот как ты сейчас. Я всего боялась, во всём сомневалась. За что бы я ни взялась, у меня всё валилось из рук, всё шло наперекосяк, и я считала, что ни на что не гожусь. И вот в один прекрасный день твоя бабушка - моя мама - подарила мне эту вещицу и сказала, что она наделена волшебными свойствами: каждому, кто её наденет, она помогает раскрыть все свои таланты, даже те, о которых прежде никто и не подозревал, и справляться с любыми делами так хорошо, как это только возможно. Я стала носить этот кулон каждый день, практически не снимая, и - можешь себе представить? - моя жизнь круто изменилась. Теперь у меня в руках любое дело спорилось: я больше не путалась в арифметике, легко и без запинок отвечала любой, даже самый сложный, урок; мои рисунки стали гордостью учителя; я говорила по-французски так, будто полжизни прожила в Париже, а когда пела и играла, у тех, кто слушал, слёзы выступали на глаза. Этот скромный кулончик подарил мне жизнь, о которой я и не мечтала. Конечно, сейчас я прекрасно обхожусь и без его помощи - я не надевала его уже много лет. И мне кажется, сегодня - самый подходящий день, для того чтобы передать его тебе. Надень его. Он поможет тебе показать всё, на что ты способна. Ну же, смелее. Надевай.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Руки у Марты всё ещё дрожали, и пальцы, вдруг ставшие совсем неуклюжими, никак не могли справиться с замком. Тётя Элис мягко взяла украшение из её рук и сама застегнула цепочку на шее девочки. Маленький золотой ключик блеснул, отражая свет люстры.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
- Спасибо вам, тётя, - проговорила Марта, всё ещё тихо, но уже без запинок. - Большое спасибо.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Зал был набит до отказа. Мамы и папы, бабушки и дедушки, дяди и тёти, братья и сёстры, учителя, друзья и знакомые - казалось, все пришли поддержать участников детского музыкального конкурса. Стулья с плюшевой обивкой были заняты все до единого, и большая люстра, сверкая и переливаясь, освещала море взволнованных лиц и блестящих глаз, жадно обращённых к сцене. А на сцене, сияя своей полированной крышкой, сверкая безупречным рядом белых и чёрных клавиш, стояло фортепиано, величественное и элегантное - не инструмент, а произведение искусства.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Юные музыканты, приветствуемые аплодисментами, один за другим поднимались на сцену, садились за этот роскошный инструмент, играли и с поклоном уходили, также сопровождаемые овациями. Марта, чувствуя, как у неё щекочет в животе от волнения, ожидала своей очереди. Вот к фортепьяно подошла хорошенькая белокурая девочка в розовом платье. Держа спинку очень ровно, а подбородок - очень высоко, она села и начала играть. Её пальчики грациозно перемещались по клавишам, и вся она казалась воплощением изящества, но её исполнение, хотя и чистое, показалось Марте несколько натянутым. Закончив, она сделала замысловатый реверанс и медленной и церемонной походкой ушла со сцены. Её место занял темноволосый мальчик, худой и неуклюжий. Он явно нервничал: по пути к фортепьяно он несколько раз споткнулся, и, когда он играл, видно было, как дрожат его руки; уходя со сцены, бедняга и вовсе чуть не упал. За ним последовал другой мальчик, пониже ростом и более складный. Спокойным шагом подошёл он к инструменту, спокойно сел за него и сыграл тоже спокойно и уверенно - и очень чисто. "Вот этот и вправду хорошо играет", - подумала Марта, и громкие аплодисменты, проводившие мальчика со сцены, показали, что зал разделяет её мнение.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);">
Наконец, настал черёд Марты. Не чуя под собой ног, она приблизилась к фортепиано. Она изо всех сил старалась не смотреть в зал, но не могла не чувствовать на себе пристальных взглядов множества глаз, знакомых и незнакомых. Её дыхание стало прерывистым; свет люстры вдруг показался нестерпимо ярким. Едва сознавая, что делает, точно во сне, она села за инструмент - миниатюрный кулончик в форме ключика блеснул у неё на груди, будто подмигивая.</p>