На этом мои приключения не закончились: уже через считанные секунды ко мне выбежал тот самый бугай. Точнее, отец Маринетт.
— О, простите. Моя дочь сбила вас с ног. Давайте я вам помогу, — поспешил ко мне на помощь бугай, но я остановил его жестом раскрытой ладони.
— Не трогайте меня… — холодным голосом предупредил его.
Превозмогая боль постарался самостоятельно встать. Не знаю, что у этого мужика в голове, но он проигнорировал меня или, может, вообще глуп, либо прикидывается, но он всё равно подошёл ко мне и помог встать.
— Простите вы мою непутёвую дочку. Не знаю, что на неё нашло. Давайте я угощу вас лучшим пирожным, что есть у нас, — настырный бугай практически взял меня под мышку и поволок в свой магазинчик. Я пытался как-то вырваться из его цепких рук, но с моей ногой я вряд ли что-то мог сделать.
Оказавшись внутри пекарни, первом делом он провёл меня за прилавок. Затем мы поднялись на третий этаж, где нас ждала его супруга. Заметив нового гостя, она удивилась, затем нахмурилась. Нет, не подумайте, что из-за меня. Наоборот, она была рада видеть нового гостя. Сейчас всё её возмущение пало на непутёвого мужа.
— Дорогой, как это всё понимать? Посмотри, до чего ты довел парня! У него на голове живого места не осталось, — сложив руки в боки, женщина зло посмотрела на мужа.
— Ну, дорогая, понимаешь. Тут такое дело. Наша дочь. Он упал. Я помог. Вот мы тут, — короткими предложениями пекарь пытался объясниться под давлением своей жены.
Меня благополучно отпустили. Я отошёл на два метра, позволяя супруге пекаря продолжать свою беседу. Это ситуация очень сильно забавляла. Даже наоборот, я стал получать какое-то удовольствие от происходящего. Моё настроение с каждой секундой подымалась. Всё, что недавно происходило со мной, улетучилось.
— Сколько раз я тебе говорила…
— Но, дорогая…
Их ссора продолжалась минут пять, пока пекарь не сдался. Его супруга что-то сообщила ему наедине. Бугай, уже успокоившись, ответил ей спокойно о ситуации, произошедшей со мной. Я всё это время разглядывал кухню. Неплохо живёт мой враг. Большой домик для трёх человек. Интересно, где же её комната? Увлекшись экскурсией, не заметил, как ко мне подошла китаянка.
Она доброй материнской улыбкой поприветствовала меня.
— Простите моего мужа и дочь. Они сделали это не со зла. С ними бывает очень тяжело, но они добрые и надежные.
Я махнул рукой.
— Ничего страшного. Это моя вина. Если бы я был расторопнее, этого можно было избежать.
— Хорошо. Тогда могу я задать вам один вопрос? — я молча кивнул, продолжая разглядывать фотографии. — Я заметила, что вы шли за мной. Если не секрет, зачем?
Опа-на, спалился. Не думал, что она заметит это. Возможно, я переоценил себя, но тут нечего скрывать. У меня есть план на такой случай.
— Я искал одного человека азиатской внешности. Подумалось, что, вы, возможно, приведёте меня к нему. На деле всё оказалось куда печальнее.
— Понимаю. А зачем он вам?
Какая настойчивая попалась.
— Как вы могли заметить, я сейчас не в лучшей форме, — взглядом указал на свою ногу. — Слышал, что китайская медицина творит чудеса. Вот и захотел проверить это. Не подумайте, что хочу вылечить ногу. Я не настолько верю в чудеса. Просто у меня повреждена ещё и спина. Надеялся по возможности хотя бы унять боль на время. Иглоукалывание — хороший способ.
— Акупунктура — хорошая мысль. Я удивлена, что молодёжь этого века знает об этом. Я сожалею, но ты ошибся на счёт меня. Но я могу подсказать тебе место, где могут помочь с этим. Возможно, ты найдешь того, кого ищешь.
Подстрижена под каре китаянка поправила тёмно-синию челку взмахом головы, подойдя к столу. Взяла листок с ручкой и стала что-то на нём писать. Пока она занималась делом, её супруг подготовил всё к чаю и пригласительным жестом указал мне на свободное место. Мне хотелось послать его далеко и надолго, но нужно было сдерживать себя. Возможно, благодаря им я найду этого хранителя.
Посидел я у них с часу. Они рассказали о себе, а я поведал свою историю, немного приукрасив кое-какие моменты. Они были удивлены, что я знаю их дочь и что я учусь с ней в одном коллеже. Они уверили меня, что серьёзно поговорят с ней. Конечно, это было лишнее — я не хотел, чтобы меня отсвечивали. С другой стороны, это возможность держать её в страхе.
Закончив чаепитие, я взял адрес из рук мадам Сабины Чэн. Поблагодарил её за всё. Выйдя из пекарни, я встретился лицом к лицу с девушкой. Маринетт была удивлена моему появлению, потом, сжав кулаки, хотела что-то сказать, как ко мне вышла её мать.
— Маринетт Дюпэн-Чэн, войди в дом, у нас будет с тобой серьёзный разговор, — голос Сабины Чэн был жестким и властным. Маринетт ничего не могла сделать, лишь подчиниться.
Я молча прошёл мимо неё, лишь на миг показав злорадную улыбку. Она заметила это и повернулась ко мне, а после попыталась остановить. Голос рассерженной матери заставил Маринетт остановиться. Она быстро бросила на меня сверлящий взгляд и вбежала в дом.
***
Меня очень сильно терзало чувство сомнения. Найти адрес, указанный на листке, не составило труда. Но не это меня сейчас беспокоило, а возвращение Маринетт, ведь она ясно дала понять своим родным, что вернётся вечером. Перед уходом я взглянул на часы, и на них было без пяти четыре. Вечер будет ещё не так скоро. Эта сука вернулась очень быстро, при этом не скажешь, что была удивлена моему появлению.
Значит, за мной кто-то следит. Возможно, так хорошо, что не могу почувствовать его присутствие. Если я сейчас направлюсь к монаху, то есть риск, что меня разоблачат. Этого мне пока не нужно. Если подумать логически, то, возможно, меня вряд ли заподозрят, ведь у меня есть свидетели, плюс я пришёл на самом деле вылечить спину. После тех ударов ступенек спина очень сильно отзывается болью. Возможно, я не зря пришёл сюда. Денег взял предостаточно, не зря копил.
Небольшое здание было выполнено в китайском стиле. Оно выделялось из всех соседних домов своим масштабом красоты и вида изобразительного искусства, архитектуры того века. Мне тяжело это описать словами — нужно побывать в Китае и увидеть всё своими глазами. Прекратив лицезреть здание, я подошёл к главному входу. Только хотел постучать, как мне сразу открыли. Если точнее, просто сдвинули дверь в бок.
Снова эта неожиданность. Это начинает раздражать.
Передо мной стоял тот самый описанный Котиком монах. Старик оценивающе посмотрел на меня, после чего пригласительным жестом указал:
— Проходи, я тебя уже заждался, — такого поворота я не ожидал.
Если окажется, что это какая-то ловушка, вряд ли я смогу сбежать. Зря оставил палочку у себя в комнате. Ничего не поделаешь. Если я хочу понять, что тут вообще происходит, нужно рисковать. Молча вхожу, и за мной запирается дверь.
— Я давно ждал тебя. Ты что-то не торопился ко мне, — причитал старик, приглашая меня в комнату. Я молча следовал за ним.
Мы вошли в просторную комнату, выполненную в восточном стиле: палочки из бамбука; маленький столик в центре, вокруг которого располагались удобные подушки; пара растений, происхождение которых мне трудно определить. Больше ничего приметного не наблюдалось… А, нет, ошибся. Старинный, даже раритетный граммофон — этот предмет очень сильно выделялся из гармонии комнаты.
Старик предложил мне стол, а сам сел на подушку возле стола. Я принял его предложение. Сейчас показывать своё фи на его гостеприимство будет очень глупо с моей стороны. Если, как он утверждает, что ждал меня. Значит, нужно его выслушать, после показывать себя.
— Чаю хочешь? — предложил он мне, протягивая старинную чашу. Я, не чураясь, взял предложенную посуду и отхлебнул пару раз. Не скажу, что гадость, но если предложат ещё, то откажусь.
— Вы меня ждали. В каком смысле?.. — решил начать я разговор, а то так можно просидеть до самой ночи. У меня сегодня на ночь есть кое-какие планы, пропускать которые лучше не стоит.
— Ты можешь говорить! Хм… Я думал, что ты немой, — подколол старик, похлёбывая свой чай. Я приподнял правую бровь, ожидая его ответа. Он явно понял, что я пришёл не играть с ним в игрушки. Отставив чашу, он сел в позе лотоса и сложил руки в замок перед собой. — Вижу, ты пришёл сюда с серьёзными намерениями. Я надеялся свободно с тобой поговорить, но у тебя совсем другой взгляд на мир. Это очень сильно огорчает.