— Это Маринетт, нам нужно поговорить, — сообщила девушка дрогнувшим голосом.
— Зачем мне с тобой разговаривать? Я уже понял, чего ты хотела добиться, унизив меня перед всеми. Вы добились своего. Теперь оставь меня в покое…
— Марк…
— Не произноси моё имя! — раскрываю дверь нараспашку и зло сверлю её взглядом. — Ты грязнокровка! Как смеешь ты говорить со мной?! Я не хочу слышать ни тебя, ни этого ублюдка. Вы для меня никто. Теперь проваливай, пока я точно не перешёл к действиям, — процедил сквозь зубы последние слова, наблюдая за побледневшей Маринетт.
Через отражение её глаз я увидел себя с другой стороны. Грозный, предавшийся своему гневу. Маринетт не понимала, что происходит. Стала пятиться назад, покачивая головой. Периферическим зрением замечаю подбегающую в пальто Алью-детектива. Её подруга закрыла Маринетт собою, встав передо мною.
— Я не позволю тебе кричать на неё, — она встала на защиту, грозно так, словно мститель в законе, посмотрела на меня.
Сжав кулаки, я оскалился, словно волк перед жертвой.
— Я не просил никого ко мне приходить. Особенно ту, что у тебя за спиной. Вы слишком много на себя берёте, а особенно ты, Алья. Вижу, ты одета по погоде. Скажи, не надоело за мной ходить хвостиком? — она была шокирована моим заявлением, и её энтузиазм борца справедливости поутих.
— К…как?
— Трах об косяк, вот как. Тебе лучше не лезть туда, куда не просят. Она должна сама защитить себя, а не прятаться за спинами других, — с презрением скривил лицо и плюнул ей под ноги.
Она не поддалась моей провокации, до сих пор загораживала Маринетт. Даже бровью не повела на такое оскорбление, что не скажешь про главную виновницу торжества.
— Алья, пусти меня… — произнесла китаянка.
— Мари…
— Я сказала: пусти, — голос Маринетт был жесткий, словно серп.
Слова Маринетт резали слух, из-за чего Алья нахмурилась, будто её пронзили ножом в спину. Отойдя в бок, она пропустила свою подругу, с опаской наблюдая за нами. Было чему.
Приблизившаяся ко мне Маринетт источала ауру гнева. Мне казалось, что ко мне приближается огромный пучок статического электричества. Ещё немного, и от меня останется лишь пепел. Маринетт помрачневшим взглядом сверлила меня. Я не знал, что же ожидать от неё, ведь если довести противоположный пол до белого колена, то можно спокойно выключать логику и ждать от них чего угодно. Поэтому большинство мужчин пытается не злить их. Кто знает, что выпрыгнет из табакерки.
Я многое ожидал от неё. Логичнее предположить удар, пощечину с дальнейшим криками, на худой конец — игра в гляделки, и расходимся по разным сторонам ринга. Нет, это ей показалось очень примитивно. Она решила пойти куда проще. Удар ногой по костылю. Его отбрасывает назад, а я теряю равновесие и падаю вперёд. Она пропускает меня, позволяя мне приземлиться лицом об пол. Но и этого показалось ей мало. Наклонившись надо мной, она не позволила мне встать, упершись ногой на спину.
— Ты говорил, что я должна сама постоять за себя. Тогда вот мой ответ на твоё обвинение. Я не слабая. Во мне тоже есть гордость. Не позволю таким людям, как ты, смешивать меня с грязью. Я пыталась с тобой поговорить по-хорошему. Вижу, ты не понимаешь по-другому. Ты понимаешь метод силы. Значит, будем играть по твоим правилам.
— Сука… — прошипел я в попытке встать, но Маринетт не отпускала меня. С каждой моей попыткой выбраться она давила всем телом меня, тем самым принося боль.
— Слушай и запоминай. Я пришла сюда, чтобы извиниться и поговорить с тобой о вчерашнем инциденте. То, что произошло на вечеринке, было недоразумение. Я… — тут она замялась. — Мы не планировали тебя опозорить перед всеми. Алья и Нино всё рассказали мне и Адриану. Я даже представить себе не могла, что Хлоя пойдёт на это. Я попыталась разобраться, почему она это сделала. Мы с Адрианом пошли к ней сегодня. Используя свою дружбу с ней, Адриан смог разузнать, зачем, — я больше не сопротивлялся, а внимательно слушал её. Она заметила, что я стал спокойнее. — Ты там как, жив? — в голосе послышались нотки беспокойства.
— Слезь с меня, а то шея уже затекла… — спокойным голосом говорю ей.
Маринетт с подозрением отнеслась к этому. Она решала, отступить или продолжить начатое. Разум прошептал ей, что лучше отпустить или ждать беды. Она сделала шаг назад. Я больше не чувствовал тяжесть на спине. Ощутив свободу, медленно стал подыматься, кряхтя. Тут Алья не выдержала, попыталась подать руку помощи, но протянутый жест остановиться от подруги остудил пыл мулатки. Правильно сделала. Если бы Алья подошла и предложила помощь, то это означало, что противник проявляет жалость к оппоненту. А я не люблю этого, чтобы меня кто-то жалел.
Встав на ноги, ухватился за костыль. Упёрся на него. C опаской поглядываю за ногами Маринетт. Первым делом вытер разбитую губу. За это время крови набежало по самый подбородок. Сплюнув в сторону, я кивнул Маринетт, чтобы та продолжала. Она не заставила себя долго ждать.
— Адриан заверил меня, что, начиная с полудня и заканчивая следующим днём, Хлоя была дома. Она никак не могла оказаться в двух местах одновременно. Были свидетели, кто подтвердил слова Адриана. Мне очень жаль, но ты был жертвой злодея, замаскированного под Хлою, — сообщила она мне, закончив свои объяснения.
Я долго молчал, оценивающе уставившись на неё. Она уже поняла меня и стояла стойко передо мной. Мне потребовалось пару минут, чтобы переварить сказанное Маринетт. В её словах я не чувствовал лжи, и меня это очень сильно беспокоило. Не может быть сказанное ею правдой. Поразмыслив, я нашел расхождения в её рассказе.
— Маринетт… — первое слово заставил Алью подпрыгнуть. Она не рассчитывала, что я продолжу беседу. Возьму, просто закрою перед всеми дверь, как я делал всегда, но тут всё пошло по другому сценарию. — Ты уверяешь меня, что Хлоя на вечеринке — фальшивка, а оригинал находился в это время дома, — она кивнула. — Для уточнения. Адриан предоставил доказательства в виде какого-либо материала, доказывающего, что Хлоя находилась дома? Или ты поверила словам парня, который является другом стервы? Я уверен, что он отгораживает её. Ведь слова — это просто воздух, ничем не прикрепленный. Нужны факты и доказательства. До этого момента я буду продолжать придерживаться своей версии произошедшего.
Как ни странно, Маринетт серьёзно призадумалась. Я мрачно взглянул на мулатку. По лицу Альи можно было писать сценарий фильма ужаса. Увидав меня в крови, её колотило холодной дрожью. Не скажешь, что она могла свернуть горы, встав на защиту слабым. Сейчас, стоя в стороне, была хрупкая девушка, пытающаяся не смотреть на меня.
— Я не могу не согласиться с тобой. В твоих словах есть зерно истины. Да, Адриан не показывал мне ничего. Лишь на словах рассказал, как обстоит ситуация. Я не верю, чтобы он мне солгал. Если ты мне дашь время, я подтвержу свои слова.
— День…
— Что?
— Я дам тебе один день и не секунды больше. Если ты окажешься права, я извинюсь перед всеми, а также не стану мстить вам.
— И Хлое, — добавила она.
— А также и Хлое. Но если всё окажется по-другому, ты не предоставишь доказательства или опоздаешь, тогда тебе придётся ответить за всё. Особенно за это, — указал на разбитую губу и высохшую кровь на подбородке. — Тебя устраивает условие? — Маринетт кивнула. — Тогда мы закончили на сегодня. Встретимся завтра в то же самое время, — посмотрел на циферблат настенных часов: «20:34».
Уже стал возвращаться в комнату, как мне в спину раздался голос Маринетт:
— Пообещай, что сдержишь своё слово.
Я вполоборота оценил её воинственный вид. Ничего не сказав, повернулся обратно и закрыл за собой дверь. Простоял у двери с полчаса, пока не убедился, что гости ушли. Всё это время смотрел лишь в одну точку.
Палочка излучала невиданную прежде ауру. Она манила к себе, в центр комнаты. Я отбросил костыль в сторону и, прихрамывая, протянул к ней руку.
«Во мне нет страха, ибо ты со мной. Все, кто презирал меня, устыдятся и опозорен будет. Те, кто шел на меня войной, сгинут… Я обрету силу. Высшую цель… Я…»