- Мистер Райс, конечно. Да, он профессор. Он в этом что-то понимает.
Анатолий растерянно улыбнулся. Дополнительные исследования представленной им находки до заключения соглашения с хойерами не входили в его планы. С другой стороны, чего ему бояться, если работа мистера Райса выполнена почти идеально?
Двое хойеров поднялись на ноги и, жестами приглашая пожилого ученого идти за собой, проследовали в сторону любезно распахнувшихся перед ними дверей. Райс-старший, нервно оглядываясь и не ожидая ничего хорошего в свой адрес, направился за ними.
***
Юлия, Михаил и Наиль так же, как и Александр, прошли вперед к привлекающей внимание установке.
Странная машина с множеством зеркальных отверстий, трубок и воронок действительно периодически пикала, жужжала и стрекотала. Одна из ее частей выглядела чрезмерно холодной и влажной от скапливающегося на небольшом желобе конденсата, из другой части периодически выходил слабый, едва заметный для простого глаза желтоватый дымок.
- Что это? - снова повторил свой вопрос Александр.
- Это та штука, - пояснил Наиль, - которую хойеры называли «усилителем» и которая делала мысли людей ярко видимыми.
- Это та самая штука, - подтвердила Юлия, - которую нам обязательно надо обесточить!
- Непременно, - согласился Михаил, обходя машину со всех сторон. - Только как это сделать? Вот если бы здесь был хоть какой-нибудь провод... ну или кнопка. Рычажок, в конце концов.
- Да, принцип ее действия не ясен, - пробурчал Наиль, пытаясь осмотреть страшный аппарат уже глазами ученого, а не глазами потерпевшего.
Юля выступила вперед.
- Что ж, не можем обесточить - так хотя бы перепрограммируем ее. Надеюсь, если я поменяю полярности в ее электромагнитном поле, я смогу ее сломать? Во всяком случае, людскую технику я выводила из строя именно так. Не возражаете, если я попробую?
- Юля, а это не опасно? - Александр тревожно отступил на пару шагов назад.
- Так кто ж его знает? - его сестра усмехнулась. - Пока не попробуем - не выясним.
Девушка смело подошла к установке и выставила вперед обе руки. Машина несколько раз внепланово пикнула, а затем замолчала. Дымок из ее воронок перестал выходить, а маленькие капельки воды на извилистом желобе вдруг резко начали высыхать под воздействием высокой температуры. Машина снова запищала и зажужжала, но теперь в несколько ином ритме, чем до этого.
- Юля! - осторожно позвал из-за укрытия Александр. - Сестренка, а может, уже хватит? Вдруг эта техника взорвется?
- Откуда я знаю, Алекс? Вообще-то она должна была просто отключиться, а она, словно маховое колесо, завращалась в другую сторону. Честное слово, не знаю, насколько это хорошо или плохо. Полярность я ей поменяла, а вот работоспособность убрать не могу.
- А может, чем-нибудь тяжелым по ней двинуть? - с надеждой в голосе спросил математик. - Давайте поищем что-нибудь острое или увесистое.
Все стали оглядываться по сторонам, а Юля неожиданно изменилась в лице:
- Ребята, сюда кто-то идет! Я чувствую чье-то присутствие. Прячьтесь все немедленно!
***
- Тревога, Тревога! - на центральном посту первого этажа по громкой связи прозвучал голос старшего по смене охранника. - Сигнализацию на верхнем этаже повредили не крысы! Повторяю, это дело рук людей, а не животных. Наблюдаю взломанную балконную дверь, а на крыше нашел летательный аппарат, чем-то напоминающий наши «Магнитки». Необходимо обыскать все здание! Центральный пост, перекрывай ходы, блокируй двери и лифты! Поймаем незваных гостей!
Два хойера, все еще любезно ведущие переговоры с главой Александрии в холле первого этажа, тотчас поднялись на ноги.
- Вы сюда прибыли не одни? - строго спросили они Анатолия и Франца, пристально вглядываясь в их лица.
- Конечно, одни! Что за глупые вопросы? - вспылил Анатолий, также поднимаясь с места. - Вы что же, полагаете, что афиширование наших переговоров входит в мои интересы?
Хойеры еще раз внимательно оглядели лица гостей и удовлетворенно кивнули:
- Мы вам верим. Присядьте. Оба сядьте! - требовательно попросил один из хозяев института. - Оставайтесь здесь. Тут безопасно. Мы поднимемся наверх и вычислим любопытных. Кем бы они ни оказались, они сами не рады будут, что нас потревожили. Мы скоро вернемся. Ждите.
Оба хойера без суеты проследовали к главной лестнице и поднялись наверх. Охранник на центральном посту включил блокировку всех дверей, а затем жадно прилип глазами к экрану, переключая на него изображения с различных стационарных камер наблюдения, а также с медленно перемещающихся из зала в зал под самым потолком мерцающих шаров-полицейских.
Анатолий, вытащив из кармана целую связку ключей, нервно затеребил ее пальцами, пытаясь привести мысли в порядок и убедить себя в том, что вся эта дикая и нелепая ситуация никоим образом не отразится на нем самом и его королевских планах.
А Франц, насвистывая беззаботную песенку и не спуская глаз с поста охранника, незаметно достал из рукава куртки лазерный пистолет и протянул его своему королю.
- Франц? - глава Александрии выронил от изумления ключи. Принимая в руки оружие и с опаской поглядывая на увлеченного делом охранника, он шепотом спросил своего подчиненного. - Как? Откуда оно у тебя?
- Работа такая, - так же шепотом флегматично пояснил начальник дворцовой службы безопасности, демонстрируя Анатолию и край ствола собственного пистолета. - Это на тот случай, если вдруг что-то пойдет не так. Главное - не раздумывайте долго, Ваше Величество. Правильные решения всегда принимаются очень быстро...
***
- Прошу Вас сюда, мистер Райс, - один из хойеров указал ученому на представительное кресло в небольшом, но весьма уютном кабинете, куда они прошли для проверки качества научной находки. - Располагайтесь. Думаю, здесь Вам будет удобней всего.
- Спасибо, - Райс уселся в кресло и оглянулся за спину, где другой хойер скромно остановился, не выходя вперед. - А как вы собираетесь проверять подлинность статуэтки? Знаете, у нас на исследования ушло несколько дней. А вот об экспресс-анализе я ничего не слышал. Как это возможно за десять минут? Это какие-то ваши ноу-хау? Что-то секретное?
- Да, мы пока не афишируем все технологии, - хойер протянул ученому небольшую зеркальную трубу. - Окажите любезность, подержите ее, пожалуйста.
- Конечно, - Райс-старший взял в руки непонятный предмет. - А что это такое?
- Это и есть тот прибор, с помощью которого проводится экспресс-анализ любой вещи, - хойер подошел ближе и поставил на стол искореженную статуэтку. - Позвольте я Вам объясню принцип его действия. Ну давайте сначала отвлеченно. Вам нужно что-нибудь проверить. Вы берете эту вещь...
- И?.. - ученый улыбнулся, глядя на столь ненаучный прибор.
- Дальше нужно его поднести к своей голове. Любой стороной.
- К голове? Это что - розыгрыш?
- Какой розыгрыш? Только наука. Да смелее же! Вы что - боитесь обычного зеркала? Ну же? Поднесите эту трубку к своей голове. Аккуратней, не ударьтесь. Да, именно, как колпак надеваете. А дальше внимательно слушайте мой голос, - хойер поймал испуганный взгляд ученого. - Я хочу, мистер Райс, увидеть Ваши мысли, связанные с этой статуэткой. Отдайте мне Ваши мысли. Я хочу знать, настоящая ли это находка.
Мистер Райс, как завороженный, все так же сидел в кресле с зеркальным цилиндром на голове, глядел хойеру в глаза и вдруг почувствовал каждой клеткой организма, что не может, а теперь уже и не хочет шевелиться. Он просто и конкретно сообщил:
- Это подделка.
Все остальные слова ученого потекли из его головы беззвучно, без его непосредственного участия и контроля со стороны мозга. Потекли туда, где их, очевидно, очень ждали...
***
Герметичные двери бесшумно разъехались, и в холл первого этажа института вышел один из хойеров. Анатолий, едва-едва успев спрятать переданный ему Францем пистолет, как пружина тут же тревожно вскочил с места. Ведь хойер шел ему навстречу в полном одиночестве.