После полудня Ниал отправилась к начальнику базы и спросила, как добраться до фронта и пересечь границу.
Неглар долго изучал карту. Выражение его добродушного лица было серьезным и сосредоточенным; никто не смог бы сказать, что этот невысокий, щуплый человек — один из самых могущественных генералов войска свободных Земель.
— Единственный путь — через горы Сершет, — произнес, наконец, Неглар. — Эта местность почти непроходимая, там находятся войска, но я думаю, что именно там вас никто не заметит. Вам придется взойти на гору, и вы окажетесь на территории неприятеля, — добавил он. — Зачем вы туда идете? — спросил через минуту неожиданно.
— Секретность моей миссии не позволяет мне говорить о ней. Прошу вас сделать вид, что здесь никто не появлялся, — ответила Ниал, чувствуя неловкость. — Но есть и еще одна просьба, с которой я вынуждена к вам обратиться.
— Говори.
— Я отправлюсь в дорогу сегодня ночью, но не хочу, чтобы Лайо шел со мной, это может оказаться слишком опасно. Прошу вас — не позволяйте ему следовать за мной, когда он поймет, что я ушла.
— Если ты помнишь, — задумался Неглар, — Лайо никогда не разлучался с тобой. Не так-то просто будет удержать его здесь.
— Если это необходимо, посадите его в камеру, — ответила Ниал. Неглар с удивлением посмотрел на нее. — Я не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось.
Вечером Лайо заснул поздно, и Ниал и Сеннар вынуждены были отложить отъезд. Полуэльфийка не спала в своей кровати: дожидалась, пока дыхание оруженосца станет ровным. Когда она поняла, что Лайо уснул, встала, последний раз взглянула на своего друга, осторожно поцеловала его в щеку и быстро выбежала, чтобы не передумать.
Сеннар ждал ее на улице. Ниал отвела глаза и побежала к конюшне.
— Я иду к Оарфу! — крикнула она на ходу.
Этой ночью много драконов находилось в конюшне, но только один не спал. Ниал подошла к нему, улыбнулась, погладила по голове. Оарф бросил на нее грустный умоляющий взгляд. Для Ниал была непереносима мысль о разлуке с ним, но войти на вражескую территорию с драконом — означало обречь и себя и его на смерть.
— Прости меня, Оарф. Ты знаешь, что я хотела бы всегда быть с тобой, но я не могу. Мы должны попасть на оккупированные земли, никто не должен нас видеть. Прости меня.
Дракон покачал головой, отодвигая руку Ниал.
— Не обижайся, я знаю, что ты можешь понять меня.
Гордый взгляд животного впервые заставил ее смутиться.
— Я скоро вернусь, обещаю тебе.
Оарф пристально смотрел на нее своими красными глазами.
— До свидания, — сказала Ниал и вышла из конюшни не оборачиваясь.
СРЕДИ ВРАГОВ
Каждую ночь Охотник совершает полный круг по небу, с востока на запад. Этот круг состоит из двадцати звезд, из которых первые две сияют довольно ярко. Одна из них — цвета морской воды, другая — цвета дымящихся углей. Они — небесные близнецы и совершают прекрасный непрерывный танец друг перед другом. Иреш, назвал я их, — танцоры.
10
ДУРНЫЕ ПРЕДЧУВСТВИЯ
Сеннар и Ниал выехали с базы на лошадях, решив, что их должно отделять от Лайо как можно большее расстояние. Пока ехали, отпустив поводья, Ниал прислушивалась к каждому шороху: шуршанию, шелесту, стуку копыт. Никто не ехал за ними вслед.
За восемь дней добрались до склонов гор Сершет, еще через два дня — до первого перевала. Оставили лошадей в деревне и начали восхождение. С этой стороны склон был более пологим, только в последний момент восхождение стало тяжелым. На утро третьего дня добрались до перевала.
До того как Тиранно наложил свою руку на эти Земли, торговля между Землей Солнца и Землей Дней процветала, талант людей и полуэльфов позволил им выстроить многочисленные перевалы в горах. В мирное время по этим перевалам часто ездили, и горы не были такими безлюдными, несмотря на трудности восхождения. Отсюда шли дороги, соединявшие две Земли, вдоль дорог располагалось множество гостиниц и рынков, где путники могли подкрепиться и продать свои товары.