Казалось, сооружение близко, но к нему пришлось еще долго идти. Постепенно обозначился нечеткий силуэт. Это было сооружение в форме куба, созданное словно из прозрачной воды, украшенное многочисленными шпилями.
Подошли, остановились. В центре фасада — стрельчатой формы дверь. Стены — как один огромный, переливающийся узор. Поражал материал, из которого было сделано это святилище, — вода. Вытекающая из болота вода образовывала стену, водоворот окружал шпили, вода каскадом падала вниз и создавала подобие двери. Это были воды ручьев, висевшие в воздухе в виде здания.
Ниал протянула к сооружению руку, ее пальцы углубились в стену, покрытую потоком воды. Девушка убрала руку и поднесла к лицу: рука была мокрой.
— Какое чудо, — прошептал Сеннар.
Полуэльфийка подняла глаза и заметила над дверью надпись, выполненную изящным тонким шрифтом: «Аэлон».
— Пойдем, — сказала она.
Ниал вынула меч из ножен и первой шагнула за порог. Сеннар осторожно последовал за ней.
Даже пол был сделан из воды, но по нему можно было идти. Помещение было совершенно пустым. Если снаружи сооружение выглядело маленьким, то внутри оно производило совершенно иное впечатление. Перед ними открылся длинный коридор, в котором слышалось журчание ручейка, струящегося между стен. Казалось, что конца коридору нет, он терялся в темноте.
Ниал почувствовала какую-то неясную тревогу и сжала рукоять меча. Потом посмотрела на медальон: центральный камень в углублении заблестел.
В конце коридора, где, очевидно, и находился камень, ничего не было видно. Ниал пошла вперед, Сеннар — за ней. Так они шли, пока полуэльфийка вдруг не остановилась.
Маг осмотрелся.
— Что случилось? — спросил он.
Ниал не ответила. Ей почудилось, что она слышит голос, или, скорее, хохот.
Рука Сеннара засветилась, он был готов мгновенно произвести магическое действие.
— Мне показалось…
Ниал снова прислушалась, но услышала только шум текущей воды.
— Это мне только показалось…
Они снова пустились в путь. Шум начал стихать, потом стал совсем неразличимым. Ниал не смогла бы даже сказать, сколько они шли по святилищу. Она остановилась и опустила меч.
И тут — тысячи лиц внезапно выплыли из водяных стен и потянулись к ним, превращаясь в эфирные тела девочек. Они были бы похожи на нимф, если бы не злобный блеск в глазах. Сеннар и Ниал прижались друг к другу. Полуэльфийка попыталась ударить существ мечом, но они были созданы из воды, и клинок входил в тела, не причиняя вреда.
Вдруг Сеннар и Ниал почувствовали: нечто появилось сзади. Сжав меч, Ниал обернулась и увидела, что из водяного пола выходит женщина, тоже созданная из воды. Сначала — лицо. Ледяные злые глаза всматривались в Ниал. Затем появились плечи, грудь, наконец — все тело.
Женщина продолжала расти, пока не стала гигантской и не нависла всей своей массой над Ниал и Сеннаром. Она была величественна и прекрасна, ее совершенные черты излучали невероятную энергию.
Меч задрожал в руках Ниал.
На лице женщины вдруг появилось некое подобие загадочной улыбки. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
— Кто ты? — спросила женщина.
Ответ как будто сам вылетел из уст Ниал.
— Сирен, — сказала она дрожащим голосом.
— Сирен тор анакте?
Ниал смутилась.
— Я — Сирен, я пришла с добрыми намерениями, — ответила Ниал.
Женщина секунду помолчала.
— Кому ты посвящена? — повторила она вопрос на языке, понятном Ниал.
— Я посвящена Шеврару.
Женщина как будто успокоилась.
— Шеврар, бог Огня и Пламени, который породил все, а также бог жары, от которой все гибнет. Все исходит от него, все в нем умирает. В дорогих ему кузницах вулканов закаливается смертоносное лезвие для войны, но луч его огня — это тепло для того, кто его любит. В нем заключены жизнь и смерть, конец и начало.
Ниал слушала не понимая.
— А он? — спросила женщина. — Кто это нечистое существо, которое ты привела с собой?
— Я — Сеннар, — ответил маг уверенным голосом. — Я — маг Совета.
Женщина оглядела его, затем две струи из ее одежды обвились вокруг рук Сеннара и связали его.
— Тебе нельзя было приходить сюда. Твои нечистые ноги не достойны того, чтобы прикасаться к полу моего жилища.
Сеннар попытался вырваться, но ему не удалось, хотя он и был связан водяными струями.
— Отпусти его! Ты должна советоваться со мной, он сопровождал меня во время выполнения миссии! — закричала Ниал.
Женщина немного помолчала, ее глаза внимательно изучали полуэльфийку.