- Добил бы уж и все остальное, - предложил Исин, завороженный чудом, что творилось у него на глазах. Первые два поверха уже стали похожи на большой муравейник, и только самый низ терема еще оставался похожим на творение человеческих рук. - Нет. Я сейчас тут все разнесу, а ты потом скажешь, что, что именно это и был гнев Богов. Пошли отсюда, пока им не до нас. Исин поглядел на развалины и с сомнением в голосе спросил. - Думаешь, догонять побегут? Гаврила пожал плечами, мол, все может быть, но Исин мудро изрек. - Нет. Сразу не побегут. Им еще пожар гасить... Смешиваясь с остатками тумана, из-под бревен потянулся дымок. Исин оказался прав. Они перешли болото спокойно. Никто не бежал следом, не грозил убить или искалечить - у тех, кто остался в живых и мог двигаться, и без того было дел по горло. В развалинах все осталось по-прежнему. Только теперь стало светлее и Избор смог разглядеть заросшие мхом камни. Пока Гаврила обиходовал разбойничьих коней он бегло осмотрел все это и спросил Масленникова. - Тебя на этом самом месте лет двадцать назад не было? Уж больно, похоже. - Теперь волхва искать надо, - вместо ответа сказал он. Его глаза горели недобрым огнем. Избор помедлил и, придавая вес словам, ответил: - Тут не всякий волхв поможет. Сильный нужен. Да и захочет ли... - Ничего. Заставим, - думая о своем ответил Гаврила. Разбойничьи кони хрипели и дичились - от людей пахло болотом и кровью. Гаврила понюхал себя и добавил. - А по дороге, чтобы речка была. Отмыться бы. Он покосился на Исина. Хазарин упорно молчал. От самого терема и по сию пору он не сказал ни слова, только хмурился и смотрел на небо. Гаврила и Избор переглянулись. Оба видели, что хазарин до сих пор не верит в случившееся.. Избор покачал головой, но промолчал, а Гаврила не сдержался. - Не жди. Не прилетят. - Но как? - вдруг взревел сотник, наконец-то поверив, что то, чего он так боялся все же произошло. - Как? Ведь из рук не выпускали!... - Не кипятись. Это будет первое, о чем волхва спросим. Найти бы его только... Когда они выехали на дорогу, Гаврила долго вслушивался в тишину, нависшую над лесом, а потом сказал: - А ветра-то нет больше. В голосе его слышалось удовлетворение. Исину не хотелось лишаться последних иллюзий, и он попытался найти объяснение этому. Сотник подставил щеку, но воздух оставался неподвижен, как вода в пруду. - Лес кругом, - сказал он. - "Лес", - передразнил его Гаврила, - а вчера тут, что степь была? - Ладно, поехали, - сдался хазарин. - Теперь-то куда? Где тут колдуны? Он оглянулся, выбирая дорогу. Лес кругом стоял матерый, плотной коричнево-зеленой стеной отгораживая их от мира. Тут даже в воздухе не было намека на жилье - ни звуков, ни запахов. Только дорога стелилась у ног, приглашая промчаться по себе. - Люди скажут. Село надо найти. - А село где? - Это думать надо. Дорога перед ними тянулась в оба конца, и на любом из них жили люди. Стоя тут, трудновато было сказать, на каком из концов живут те люди, которые все знают про колдунов. Нужно было выбирать, и хазарин решил показать, как это делается. Он плюнул на ладонь, и не глядя, ребром другой ладони, ударил по лужице слюны. Капля, длинная как сам плевок соскользнула с ладони в воздух, и отлетела вправо. Зацепившись за ветку, она повисла, и качалась там, блестя на солнце. - Туда, - сказал Исин.- Поехали... - Ты за своей соплей сам поезжай, - ответил Гаврила. - А нам в другую сторону.
Исин не то что бы обиделся, но спросил. - Это почему в другую? Ближе там что ли? - Ближе. - Откуда знаешь? - Ближе к тому месту, где талисман потеряли. Конечно, никто из них не мог толком сказать, как будет лучше, но здравый смысл подсказывал Гавриле, что нужно ехать назад: и дорога была знакомой, и люди там имелись, и так действительно было ближе к похитителям.
Глава 40
Они ехали не быстро, внимательно выглядывая следы людей. То, что они искали, изредка попадалось им на глаза - то разбитый кувшин, то сваленные топором деревья, то коровий череп, невесть как оказавшийся на ветке. - Скоро, - говорил в этих случаях Гаврила, но слово так и оставалось обещанием и через час они никого не встретили. Злость, что плескалась у каждого в душе, постепенно утихомиривалась. Теперь, когда почти все было ясно, она тяжким камнем лежала в сердцах дожидаясь своего часа. Они не разговаривали - неочем было говорить, и молча поглощали поприще за поприщем. Два часа спустя, когда к донимавшей их жаре прибавился голод, они остановились на берегу реки. Река тут текла медленно и образовала заводь, заросшую кувшинками. Пустив коней пощипать траву, они расположились в тени глядя на прохладную воду реки. По молчаливому уговору никто не говорил о пропаже - они не хотели тратить свою злобу на ругань, а разговоры делу не помочь никак не могли. Они просто сидели, привалившись, каждый к своему дереву, и давали отдых отяжелевшим мускулам. В заводи то тут, то там плескалась рыба, гоняя поводе кружки волн. - Вода-то с гор течет, - сказал Избор, - холодненькая, небось... Чистая да свежая... Он понюхал рукав и покривился. Гаврила в задумчивости побурчал в ответ что-то неопределенное. Тогда воевода развязал мешок, достал хлеб и мясо. Глаза его при этом не отрывались от воды. Бросив еду на траву, он решительно стащил с себя куртку, а следом за ней и всю остальную одежду. - Пойду окунусь, - сказал он решительно. - Грязь смою. Гаврила словно только и ждал этого приглашения, стал снимать с себя все. Оставшись нагишом, он хлопнул в ладоши и побежал к реке. Избор приотстал. У самого берега Масленников оглянулся, торжествуя, но воевода сильно оттолкнувшись перелетел через него и с плеском упал в воду. Вверх полетели брызги. Гаврила прыгнул следом, и по воде заходили здоровенные волны. Вода обожгла их бодрящим холодком, освежила головы. Избор попытался нащупать ногами дно, но безуспешно, тогда захватив побольше воздуха, нырнул вниз. Вода упруго разошлась в стороны, и с каждым гребком он уходил в нее все глубже и глубже. Светлый, пронизанный солнцем слой воды остался наверху, а тут плавала зеленоватая муть и какие-то неясные тени. Что-то двигалось вокруг него - то ли это было на самом деле, то ли это казалось ему... Он шевельнул ногами, пытаясь уйти в глубину, но голову сдавило словно обручем и он так и не добравшись до дна, перевернулся и поплыл назад. На поверхности его встретило буйство красок летнего дня. Отдышавшись, подплыл к лежащему на спине Гавриле. - Зачем нырял? - спросил тот. - Потерял чего? - Русалок искал. - Зачем? Исину хочешь приятное сделать? Они посмотрели на хазарина, что одиноко маялся около дерева. - Людей нет. А русалок можно было бы о колдунах расспросить... - Их-то? - с сомнением переспросил Гаврила. - А кого еще? Реки-то везде текут. Гаврила перевернулся, нырнул, словно и сам захотел найти русалок, но, недолго пробыв под водой, вынырнул у самого берега, предложил: - Покричим, может? Вдруг откликнуться? - Место хорошее, - задумчиво произнес Избор. - Глубоко, камыши... Только давай-ка к берегу поближе. А то не ровен час, утопят нас по своей бабьей глупости... Они выбрались на мелководье. Берег по-прежнему был пуст, только трещал где-то рядом кустами Исин. - Что он там? - начал Гаврила. Но договорить ничего не успел. Две стрелы с тупыми наконечниками почти одновременно ударили их по затылкам и они, лишенные сознания, повалились в воду.
Возвращение в мир началось для них одинаково - с тупой головной боли. Там что-то так свербело, словно громадный червь пытался прогрызть кость и выбраться из головы. Каждый из них сделал, точнее попытался сделать, одно и тоже движение - дотронуться рукой до затылка и помочь бедному животному вылезти из головы, но это не удалось сделать ни тому не другому. Головы и затылки их были на месте, но вот дотянуться до них они не могли. Это было второе их общее ощущение - руки, ноги, и вообще все они целиком были привязаны толстыми веревками к деревьям. Веревки опутывали их так плотно, что они не могли шевельнуть ни чем из того, что раньше шевелилось. Спасибо еще, что головы остались не привязанными. Гаврила потряс своей и повернулся к у Исину. Тот занимался тем же самым, то есть тряс головой и смотрел по сторонам. - Мы живы? - спросил он Избора без удивления, больше для того чтобы показать что он жив. - Пока да. Голос, услышанный ими, нельзя было назвать ни любезным, ни гостеприимным. Человек, что сказал это сидел, прислонясь спиной к дереву, и безо всякого интереса, но и без всякой неприязни смотрел на них. - Кто это? - спросил Исин у Гаврилы. - Не знаешь? Гаврила прищурился, стараясь рассмотреть говорившего сквозь разноцветные кольца, мелькавшие у него в глазах. - Не знаю... - наконец сказал он. - Первый раз вижу... - Врешь, второй... Второй, но последний, - поправил его незнакомец. Забавляясь их удивлением, он неожиданно весело добавил. -Не поняли еще что ли? Я вам снюсь.
Только после этого Избор узнал разбойника, с которым разговаривал несколько часов назад. - Поговорим сейчас с вами, помучаем малость и зарежем. Друзья переглянулись, ни в малейшей степени не восприняв этой угрозы всерьез. - Что же это вы сразу резать нас собрались не разобравшись? Не расспросив ни о чем... А может мой друг с вами в загадки сыграл? Гаврила не скрываясь, напряг мускулы, пытаясь разорвать веревку. Та впились в тело, что-то затрещало - не то кости, не то дерево, но наверняка не веревка, эта держала крепко. - Как это не разобравшись? - обиделся человек. - Знаем мы вас... - Ничего вы не знаете... А у нас даже один княжеский зять есть. Исин тоже не терял зря времени, пытаясь освободиться. Человек как-то неуважительно посмотрел на него. - Зря стараешься. Дерево крепкое, не сломается, а веревка и того крепче. В мертвой воде вымочена, да и заговорена вдобавок. Хазарин его конечно не послушался и напрягся так, что жилы у него ни лбу вздулись, а шея побурела от прилившей к ней крови. Подошел другой разбойник и с интересом стал смотреть за поединком между Исином и заговоренной веревкой. - Не тужься. Жила лопнет, - пожалел он сотника. - Помрешь еще раньше положенного. И тебе плохо и нам никакого удовольствия. А второй подтвердил. - Не торопись. Успеешь еще, намучаешься. Швед вам легко умереть не даст. Избор поглядел на Гаврилу, пожал плечами, а Гаврила кивнул в ответ. Если для воеводы это имя ничего не значило, то он его уже слышал вчера ночью. - Как же так? Он же помер, - промолвил Исин, вспомнив вчерашнюю ночь. - Я же его.... - Помер...- явно забавляясь его недоумением повторил разбойник. - Это ты его с кем-то перепутал. Если б всякий дурак с мечом мог бы нашему атаману вред причинять, то от него давно и портков бы не осталось... Не убил ты его в прошлый раз, покалечил только. Вот он с тобой за это и поквитается. Исин поежился. - Он мне за это спасибо сказать должен, за то, что жив остался. - Он это и собирается сделать. По-своему, конечно. - Подожди-ка, - сказал тогда Избор. - Ты говоришь "второй раз", а я тебя что-то не помню... Разбойник поднялся и уже по-настоящему зло сказал: - Когда вы наш терем зорили, вам, понятно, не до того было, чтоб нас рассматривать, ну, а я вас хорошо рассмотрел. - Рассмотрел и выследил, - сказал Исин. Разбойник отрицательно качнул головой.