Глава 47
- Что это? - Мертвая вода. Знал Муря, что понадобится. Не зря давал. Он настойчиво двинул кувшин к губам сотника. Он отшатнулся. - Это что? Пить? - Пить. - Мертвую воду? - Исин сделал упор на первом слове, словно напоминал Избору, что тот держит в руках. - Именно! - подтвердил Избор. - Или сомневаешься? Исин замотал головой. Сперва неуверенно, а потом все более яростно. - В тебе - никогда. Но вот в этой штуке... - Эта "штука" - самое сильнодействующее средство от переломов, изо всех, которые мне известны. Живая вода- дает силу, а эта - лечит. Ты Шведа вспомни. Исин недоверчиво покачал головой. Швед ему почему-то вспоминался не добрым молодцем, а безруким уродом. Решив убедить сотника примером, Избор наклонив бутыль, капнул несколько капель на камень. Тотчас же по его поверхности побежали пузыри, тонкая струйка дыма поднялась в воздух. Камень задрожал, раздираемый пробившимися внутрь каплями и с громким треском развалился на несколько частей. Гаврила обернулся, увидел кувшин и только сказал. - А!- и опять отвернулся. Все, что было для хазарина в диковину, он уже знал. Исин тоже смотрел на камень, и лицо его на глазах вытягивалось. - И это ты называешь лечением? - спросил он. - Это не лечение. Это она на камень так действует. Ты на руку посмотри. Он вытянул ладонь. Теперь на ней не осталось даже шрамов. - Ну, - нетерпеливо спросил воевода, - лечиться будешь? Или так пойдешь? - Да я и раньше не возражал, - сказал хазарин. - Тогда пей. Исин, заранее морщась, хлебнул раз, другой, третий... Избор вырвал у него кувшин. - Ну и что? Болит, - сказал Исин через секунду. - Не все сразу... - потерпи малость. Гаврила не слышал их. Его терзала обида, за то, что эти маленькие старички так ловко и быстро нагородили им ловушек. Масленников посмотрел на скалу, с которой они только что слезли. Снизу он не казалась такой уж большой, но вновь карабкаться туда, что бы подраться со стариками смысла не было. - Пустое это, - подтвердил его мысли Избор. - Не те, так другие нам еще встретятся. Пойдем. Теперь они шли, внимательно глядя по сторонам. Враг показал себя, и пренебрегать этим было не доблестью, а глупостью, хотя каждый понимал, что в этом каменно царстве они не увидят Картагово воинство до тех пор, пока они сами этого не пожелают. И все-таки они были настороже, ожидая чего угодно - от стрелы до камнепада, но все пока было тихо. Только свист ветра становился все пронзительнее и холоднее. Шаг за шагом они поднимались к небу. Пар дыхания, что давно уже пятнал воздух, стал превращаться в иней. Потом между камней как-то сразу появились глыбы льда и сугробы снега. Исин смотрел на них, хмуря брови. Пощелкивая зубами от холода, он сказал о том, что сейчас волновало его больше всего. - Удивительно. Чем ближе к печке, тем теплее, а тут наоборот. - Что наоборот? - не расслышал Избор. - К солнцу ближе, а холоднее. Избор только покачал головой, удивляясь хазарскому образу мыслей, а Гаврила все же сказал. - Колдовство. В грязи не утопили, так заморозить хотят... Они миновали несколько снежных козырьков, и вышли к месту, где камней уже не было, а склон горы устилали снег и лед. Снег и лед и больше ничего. "И старички" - подумал Избор, глядя на снежный ковер у себя под ногами "Конечно, где-то рядом есть и они". Пока, их не было видно, но он чувствовал присутствие врагов, и даже знал чем они занимаются. Без всякого сомнения старики строили козни. - Отдых - сказал Избор. Он выбрал камень побольше, что бы прикрывал от ветра и присел отдохнуть перед последним рывком вверх. Гаврила с Исином пристроились рядом. В рассеянности сотник скатал из снега шарик и бросил его к вершине. Избор расслабленно сидевший за камнем подскочил и налету кулаком разбил снежок. - Ты что? - ошарашено спросил Исин. - Укусил кто? Избор медленно уселся обратно. Он встряхнул мокрые руки и вытер их об себя. - В горах так нельзя. Тут ведь чуть что и обвал. Съедем назад, к лесу, и камнями поколотит вдобавок... - Того, кто жив останется... - добавил Гаврила. - От снежка? - недоверчиво спросил Исин. -От такого комочка снега? Избор кивнул. - Такое бывает и от неосторожно сказанного слова. Иногда достаточно громко крикнуть и ... Он покрутил указательными пальцами, показывая как рождается камнепад. Исин понял его не так, как ему хотелось, но это был взгляд в корень. - То есть они, если захотят, то могут устроить нам неприятность, если чихнут погромче? Гаврила у него за спиной рассмеялся. - Ну это бывает не всегда и не везде. Тут криком не обойдешься. Исин посмотрел на близкую уже вершину. Только что она выглядела голой. Там не было ни камней, ни врагов, но теперь там появились здоровенные валуны размерами и гладкостью напоминавшие хорошо откормленных кабанов. - Это еще что? - спросил Избор. Тут бы присесть, подумать, но старички не оставили им на это времени. То мгновение, что Избор видел камни неподвижными, вероятно было мгновением отдыха маленьких человечков. Раздался довольный вой, и камни покатились вниз. Камней было больше десятка. Вихляя из стороны в сторону они то катились, то скользили вниз, к людям. Старички сил на это не пожалели. Они пустили камни широкой цепью, на расстоянии не больше пяти шагов в надежде, что не один, так другой, не другой так третий накатит на людей и сомнет их. Вместе с глыбами вниз съезжала и куча каменных осколков. - Бежим? - спросил Исин. До камней еще оставалось около сотни шагов. Они лениво, с замиранием на какие-то мгновения, не спеша подкатывались к людям. - Улетай, если сможешь... Гаврила! Масленников шевельнул плечами. Рукоять меча над головой шевельнулась, но мечу тут делать нечего. Он ударил по кулаку, и в то же мгновение камни перед ними вздыбились, словно с неба упал и вонзился в склон горы невидимый плуг. Вправо и влево от линии удара выплеснули вверх каменные волны. Они ударили по массивным камням, что катились сверху, но не замедлили их движения. Надвигавшийся сверху камень вкатился в пробитую Гаврилой канаву, но напор был таким, что тот не задержавшись выкатился из нее и продолжил свое движения вниз. С каждой секундой набирая скорость, каменная река накатывала на людей.. Убежать от нее они не могли. Камни катились широкой полосой, злорадно погромыхивая, словно понимали, что деваться людям некуда. - Бей по камням! Грохот хлестанул по ушам еще и еще. Камни перед ними качнулись, один из них даже завертелся волчком, но неровности склона возвращали их на прежний путь. - Вот это я называю настоящими неприятностями, - сказал Избор. Он быстро оглянулся, словно надеялся отыскать что-то, что спасло бы их. Увидев Исина, притворно удивился, что тот все еще с ними, а не в небе, но ничего не сказал. - И ведь деться-то некуда. Ни бугорка, ни впадинки, ни камня, ни камушка... - Кроме того, за которым сидим, - сказал Исин. - Этот не в счет. - Почему? - Сейчас поймешь. Исин вытащил меч. Сталь была бесполезна, но с ней в руке хазарин чувствовал себя более уверенно. Гаврила у него за спиной переглянулся с Избором и постучал себя по голове. Драться с камнями они не могли, убежать - то же. Им оставалось только попробовать идти навстречу камням в надежде проскочить между ними. Даже если бы они могли бежать быстрее камней, то бежать вниз пришлось бы до самого леса. - Проскочим? - весело оскалясь спросил Гаврила. На него вдруг накатило ощущение удачи. - Не проскочим, так в вирые встретимся, - серьезно ответил Избор.- Где-нибудь левее входа. Он не успел улыбнуться, как слой щебня у них под ногами дрогнул и сдвинулся вниз. Сухой шелест, трущихся друг о друга камней и грохот сталкивающихся друг с другом глыб заглушил ответ Масленникова. Камень, за которым они прятались от ветра, тоже дрогнул, и поехал вместе со всеми. Вместе с ним люди поехали к подножью. Что бы оставаться на месте, им пришлось пробежаться по движущемуся каменному крошеву. Это был странный бег. Они изо всех сил рвались вперед, а камни подкатывались все ближе и ближе, но вершина горы медленно, но все же ощутимо уползала вверх, но самым страшным было то, что за первыми прокатившимися мимо них камнями катились другие. Теперь они не напоминали кабанов. Более всего они теперь напоминали стаю волков, со всех сторон, обкладывающих добычу. - Неприятностей у нас, оказывается, еще и не было... - прокричал Исин. - Они, оказывается, еще только начинаются... Бравада оказалась напрасной. Каким-то чудом они увернулись от первой волны камней - царапины от осколков и гуля под глазом у Гаврилы не в счет. Камни растащили их по склону и теперь они были один на один против второй волны. Каждый сам за себя играли в прятки со смертью. Весь мир, что существовал вокруг Исина сжался до размеров щели, у которую он наблюдал, как на него накатываются враждебные камни. Он оттолкнулся от одного и тут же понял, что встал на пути другого. Скаля острые грани, на него накатывалась глыба, размером с добрый княжеский сундук. Он присел, что бы перепрыгнуть его, но щебень под ногами разъехался, и что бы спастись он сделал два неловких шага в сторону. - Берегись! Он упал, съехал с камнями вниз и оказался за спиной у Гаврилы. Тот ударил по кулаку. В воздухе щелкнуло и перед камнем, что накатывался на них, возникла яма. Мелкие камни, словно капли, брызнули вверх. Глыба качнулась на обрезе ямы, и с грохотом упала на дно. Сила, что тащила ее вниз, еще не иссякла, и она попыталась, словно зверь из ловушки, выбраться на поверхность, но другая глыба накатилась на нее сверху и вмяла назад, в щебень. - Берегись! Они отступили еще на шаг. Мимо них пробежал Избор, а за ним, словно привязанная, поперек общего хода прокатились два валуна. На их глазах он юркнул в щель между двумя катившимися сверху глыбами. Катившиеся за ним камни не успели сообразить, что к чему и попали под накатывавшуюся сверху каменную волну. - За спину ко мне, быстро! - проорал ему Гаврила. - Отобьемся! Он еще трижды ударил по кулаку, сбивая глыбы с гибельного пути. Ямы преграждали камням путь, и те, задевая друг за друга падали вниз с грохотом, от которого вздрагивала земля. И вдруг напор ослабел. Последние камни, словно капли, срывающиеся с горла кувшина, ударились друг о друга и встали. А потом... Исин не успел ни обрадоваться, ни испугаться. Глыба из следующего ряда прокатилась по остановившимся, взвилась в воздух и медленно пролетев несколько шагов по воздуху ударила Гаврилу в грудь. Сам хазарин успел отскочить, и со стороны увидел, как тот пытается оттолкнуть камень, но напор гранита легко сломал сопротивление человеческой плоти и вмял Масленникова в камни. Мокрый хруст заглушил громкое "А-а-ах!" с которым воздух вырвался из разбитой груди. Камень качнулся, и словно передумав двигаться дальше, громко хлюпнув вернулся на место, теплое от человеческой крови. Исин оцепенел от горя и ужаса, но еще ничего не закончилось. Камней у старичков хватало на всех. Его ударило по ногам и он, теряя равновесие, боком повалился на пахнущий кровью щебень. Он упал боком и мгновенно попытался втиснуться в какую-то щель. Над головой загрохотало, запахло горелым камнем, сверху посыпалась раскаленная каменная крошка. Краем глаза хазарин увидел, как сверху наваливается угловатый камень и свет в нем померк.