— Тоже, наверное, душа чистоты захотела? — предположил колдун, оглядываясь по сторонам. Он откровенно любопытствовал, и это никому тут не нравилось.
— Да кто их поймет, разбойников-то? У них душа черная…
Муря покивал, соглашаясь с Избором, и спросил неожиданно для него:
— Талисман-то они у вас отобрали? Где он?
Потому как он это спросил, Гаврила понял, что колдуну еще не известны все подробности их приключений.
Сколько же их развелось, охотников до чужого добра, закипая гневом подумал Исин. В голове же Избора мелькнула другая мысль — «Этот то на чьей стороне?»
Мысли эти мелькнули, и пропали не став заслоном на пути разговора.
— Ты, вообще-то о чем? — на всякий случай, стараясь выиграть время, переспросил Избор.
Муря не стал хитрить.
— О шкатулке вашей, что прошлый раз мне показывали.
Избор как мог честно смотрел на него, словно ничего не понимал и тогда колдун посмотрел на Исина.
— О «Паучьей лапке»…
— Талисман! Талисман! — проворчал Гаврила, понимая, что разговор неизбежен. — Всем «Паучью лапку» подавай! Тебе-то она зачем понадобилась?
— Для хорошего дела, — скромно ответил маг. — Так, где она?
— Развяжи веревки — вместе поищем! — предложил Масленников. Муря подергал себя за бороду и неопределенно пожал плечами. Что-то в Гавриловом лице заставило колдуна усомниться в искренности богатыря.
— Ладно, чего вас беспокоить. Сам найду.
Он отошел от деревьев поближе к зверю, поставил в траву перед собой бутыль и щелкнул пальцами. Зверь заорал, будто его резали, раздался громкий треск, запахло тухлыми яйцами и он скрутившись в тугой черный жгут, исчез в бутылке. Муря закупорил ее, поднял, встряхнул и сунув куда-то под полу пошел к мешкам и одежде пленников. Гаврила перестал его видеть.
— Что он там? — спросил он. Исин изогнув шею, словно лебедь посмотрел на колдуна.
— В мешках роется!
Оттуда доносились звяканье, шорох разворачиваемой материи. Длилось это довольно долго.
— Много нарыл? — не выдержав молчания, спросил воевода.
— Пока только твою флягу. Не понравилось. Положил назад…
Он повернулся к Избору.
— Tы знаешь, я рад, что талисмана с нами нет.
— Какая разница? Что этот унес бы, что другой …
— Ладно. Разговорился. Смотри лучше.
Но смотреть было уже не на что или почти не на что. Муря сам подходил к ним, и на лице его было написано неудовольствие.
— Так, где же талисман? — спросил он мирно и мягко.
— В мешке шкатулка была, — честно глядя ему в глаза сказал Исин. — В моем.
— Где она была я и сам знаю, — отозвался колдун. — Сейчас-то она где?
Он посмотрел на них внимательно, с легкой строгостью во взоре. Взгляд его оставлял ощущение муравья ползающего по коже.
— А зачем она тебе? — спросил Избор, когда «муравей» начал забираться в такие места, что лучше бы и не надо.
— Виды у меня на него, — неопределенно сказал колдун. — Надоело одному в лесу, к людям хочется, на теплое место, а тут как раз случай…
Он замолчал, словно не решался сказать сокровенное.
— На состязания меня тут пригласили.
— Уж не в Журавлевское ли княжество? — не в силах сдержаться спросил Избор. Волхв кивнул и Исин посочувствовал.
— Не у одного тебя на нее виды. У разбойников вот тоже. Да и кроме них разные есть еще. Всем, понимаешь, наш талисман понадобился…
Колдун не оценил ядовитого тона сотника.
— Так берегли бы его, — назидательно сказал он. — Такие вещи пуще глаза беречь следует.
— Ты теперь разбойников поучи, как талисманы беречь нужно, — огрызнулся Исин. — Развяжи!
— Развяжу.
Медленно, внимательно глядя под ноги, словно надеясь найти шкатулку в траве, Муря начал бродить по поляне.
— Не уйдет? — шепотом спросил Исин Гаврилу.
— А что? Не хочется?
— Нет, — сказал тот. — Пусть сначала развяжет, а потом уж идет куда хочет. Разбойнички-то могут вернуться.
— Конечно, вернуться, — согласился Гаврила. — Хорошо бы улететь вместе с ним. Или хотя бы поговорить по душам.
— Поговорить?
Гаврила кивнул.
— Мы же колдуна искали, а он вот сам нас нашел. Да и знакомый, вроде…
— Эй! — окликнул он Мурю. Старик обернулся, вопросительно подняв брови. Двинув головой в сторону деревьев, Гаврила сказал:
— Там за елками разбойники коней оставляли. Погляди-ка там.
Старик кивнул и ушел в елки. Вернулся он оттуда быстрее, чем они ожидали. Сердце Избора забилось сильнее. Руки старика вертели заветный ковчежец. Каждый из них услышал знакомый щелчок, и на берегу стало чуть-чуть светлее. Не стесняясь привязанных к деревьям зрителей, колдун повесил талисман на ветку перед собой, затряс руками и забормотал заклинания.
Он принимался за это несколько раз и каждая следующая попытка делала его все более мрачным.
Попробовав в последний раз Муря устало сел на песок. Талисман качался у него не указательном пальце. Исин тихонько взвыл, прощаясь с последними надеждами.
— Подделка, — сообщил колдун. — Просто золота кусок ….
— Опоздал ты, — сочувственно сказал Избор. — Чуть бы пораньше…
— Да, — рассеянно сказал Муря, — с утра у меня день не задался. Халат любимый куда-то подевался, найти не могу. Кто-то зеркало разбил.
Он посмотрел на них внимательно и испытующе, выискивая обман за простодушными улыбками, но они выдержали испытание.
— Придется вам теперь похитителей искать, — сказал он, наконец. — Помочь вам, что ли?
Это звучало не как вопрос, а как предложение.
— Помоги, коль замараться не боишься. Мы на твоем ковре…
Колдун пренебрежительно махнул рукой и Масленников сразу понял, что ковром своим Муря делиться ни с кем не собирался.
— Где настоящий-то искать будете? Отдали кому?
— Кабы знать, — мрачно ответил за всех Гаврила. — Утащили….
— Кто?
— Кабы знать, — повторил Гаврила.
Муря посмотрел на него с жалостью, потряс головой, словно удивлялся тому, что тут творилось и утешил его.
— Узнать-то можно… Сейчас поглядим.
Колдун со вздохом поднялся и пошел к ковру, но теперь даже Исин не подумал, что колдун хочет удрать.
— Сейчас кадку принесет, — сказал Исин. — Воды туда выльет, потом нужные слова скажет и все. Все просто.
— А сам чего тогда, если просто, ничего нам не показываешь? — угрюмо спросил Избор.
Исин подергался на всякий случай. Веревка по-прежнему держала крепко, лишний раз говоря о том, что настоящий талисман утерян и колдовство, что делало веревку стократ прочней, все еще действует.
— Руки связаны, а то бы я показал…
Муря вернулся, неся в руках плоский сверток. Не объясняя, что к чему, он развернул его и достал небольшое блюдо.
— Сейчас поглядим, кто это вас облапошил… Подозрения то есть?
Гаврила кивнул и спросил для полной уверенности.
— Это у тебя что?
— Спрыг-блюд. Все чего нужно покажет.
Он любовно рукавом протер поверхность.
— Ручная работа. Двести лет делал…
— Покажи-ка нам позавчерашний день, ближе к полудню.
Сперва они не увидели ничего. Потом по блюду пробежала рябь, и оно обрело глубину, став окном в какой-то другой мир.
Он увидел себя самого, разговаривающего с Гаврилой, и увидел, как за их спинами поднялся из травы песиголовец. Несколько мгновений он сидел на земле и тряс головой, а потом, придя в себя, огляделся и даже не попытавшись найти оружие, цапнул мешок с талисманом и рванулся к тропинке. Из блюда донесся крик Гаврилы. Потом там появился опять он сам и стал пускать стрелы…
— За кусты, — приказал Избор. Невидимый глаз, что подсматривал за ними, послушно пролетел сквозь заросли боярышника и показал спину убегающего врага. Песиголовец успел сделать пять длинных прыжков, как вдруг голова его мотнулась назад, словно по ней ударили кувалдой, и из нее, цветом, выросла стрела. Потому как дернулась голова у песиголовца, Избор уже понял, откуда прилетела стрела и, понимая, что стрелок сейчас вылезет, крикнул:
— Вот он! Глядите, в кустах!