Где-то вдали во тьме раздавались вопли, оттуда несло гарью, вспыхивало белое пламя магической силы Пара.
Шепоточек скачками устремился к выходу во двор. Уолкер и его спутники угрюмо и безмолвно следовали за ним. По бокам защищающего их светового коридора шныряли какие-то тени, но пока не решаясь нападать. Сбившись вместе и бросая по сторонам настороженные взгляды, друзья пересекли внутренний двор. Порождения Тьмы где-то здесь, совсем рядом. Все еще ориентируясь на крики и, вспышки, отряд достиг противоположной стороны двора и ворвался в зал.
Перед ними поднималась лестница в темную башню, она вилась по стенам и скрывалась во мраке, где то и дело ярко вспыхивало нестерпимо белое волшебное пламя. Пар спускался. Друзья, замерев на месте, ждали, пока он приблизится к ним. Они не представляли, что их ожидает, не понимали, что следует делать. Знали только, что надо как-то сблизиться с Паром, привести его в чувство, но все — даже Мэтти Ро, для которой магическая сила была чем-то загадочным, — отдавали себе отчет, что выполнить это будет нелегко, ибо с Паром произошло что-то ужасающее и опасное. По молчаливому знаку Уолкера они рассыпались в стороны. Морган вытащил меч Ли, а Колл — Меч Шаннары, талисманы против темных сил. Увидев это, и Мэтти обнажила свой узкий боевой меч. Уолкер вышел вперед, полагая, что должен взять все в свои руки, найти способ пробиться сквозь броню, в которую заковала Пара сила волшебного заклинания. Именно ему предстоит помочь Пару выяснить правду о самом себе.
И вот, плавно скользя вниз по лестнице, появился Пар — призрак, объятый магическим пламенем, чья сила искрами била из кончиков пальцев, светилась на лице и в глубине глаз. Он смотрел на друзей, но не обращал на них внимания, как будто не узнавал. Не замедляя шага и не произнося ни слова, он двигался вперед.
Наверху царил хаос, однако погони за беглецом еще не было. Пар, почти бесплотный, чуть ли не плывущий над землей, несся вперед, направляясь к Уолкеру.
— Пар Омсворд! — окликнул его Уолкер Бо.
Пар не остановился.
— Пар, укроти магическую силу!
Пар заколебался, впервые заметив или просто узнав Уолкера, и стал двигаться медленнее.
— Пар, отзови магическую силу. Мы не можем…
Пар хлестнул по Уолкеру огненной лентой, чуть не задушившей друида. Собственная сила Темного Родича поднялась на защиту, отбросив и обратив в дым огненную струю. Пар остановился как вкопанный. Юноша и друид застыли во мраке друг перед другом.
— Пар, это я! — позвал сбоку Коля.
Брат повернулся к нему, но глаза его смотрели равнодушно. В воздухе бушевала неукротимая зловещая стихия. Морган в свою очередь подал голос, уговаривая друга прислушаться, но Пар не удостоил горца даже взглядом. Он был захвачен и порабощен магической стихией заклинания, ничто для него не имело значения, ни родство, ни дружба. Когда друзья окликали Пара, он поворачивался к ним, но звуки их голосов лишь заставляли силу на манер удава еще крепче свивать свои кольца.
«Мы не можем привести его в чувство, — в отчаянии думал Уолкер. — Он не отвечает никому из нас».
Друид понимал, что близится погоня, он просто ощущал, как по анфиладе залов стягиваются сюда порождения Тьмы. Стоит Риммеру Дэллу нагнать их…
И тут Дамсон Ри неожиданно кинулась вперед.
Она промчалась мимо Уолкера прежде, чем тот смог воспрепятствовать ей. Взлетев на лестницу, девушка устремилась к Пару. Увидев ее, юноша качнулся навстречу, на кончиках его пальцев зловеще поблескивали огоньки. Дамсон приближалась к нему без какого бы то ни было оружия, способного защитить ее, опустив руки, раскрыв ладони и вскинув голову. Уолкер ринулся за ней, чтобы оттащить ее обратно, но было уже поздно.
— Пар, — прошептала она, оказавшись рядом с жителем Дола.
Девушка стояла ступенькой ниже, глядя вверх, отбросив с лица рыжие кудри. Глаза ее были полны слез.
— Я думала, что никогда больше не увижу тебя! — Пар Омсворд остолбенел. — Я так боялась, что снова потеряю тебя, Пар. Из-за магической силы. Из-за твоего страха, что она предаст тебя, как тогда, когда ты поверил, что убил Колла. Не покидай меня, Пар!
В безумных глазах мелькнула искра сознания.
— Иди ко мне, Пар.
— Дамсон? — прошептал он внезапно.
— Да, — отвечала она улыбаясь, по лицу ее катились слезы. — Я люблю тебя, Пар Омсворд.
Один миг юноша не шевелился, стоя на ступенях во мраке, словно каменное изваяние. По нему струилась магия. Затем он всхлипнул в ответ, в нем пробудились чувства, доселе спавшие непробудным сном, и, стараясь постичь происходящее, он крепко зажмурился. Тело его содрогнулось, забилось в конвульсиях, чудесная сила вспыхнула и угасла. Он снова открыл глаза.
— Дамсон, — шепнул он снова, наконец-то увидев ее, увидев их всех, и качнулся вперед.
Она подхватила его, когда он падал, рядом мгновенно очутился Уолкер, а за ним и все остальные. Друзья перенесли беднягу в зал и поддерживали, вглядываясь в его измученное лицо.
— Мне не хватает воздуха, — шептал он им. — Мне нечем дышать.
Дамсон прижимала его к себе, снова и снова повторяя, что все хорошо, что теперь он в безопасности, что они заберут его отсюда. Но Уолкер читал правду в глазах Пара Омсворда. Тот был сокрушен проигранной битвой. Он нуждался в лечении, ему нужно было преодолеть болезнь, избавиться от страхов и сомнений, которые неделя за неделей отравляли его.
— Колл, — тихо произнес друид, когда они опустили вцепившегося в Дамсон Пара на пол. — Пусти в ход Меч Шаннары. Не жди больше. Используй его.
Колл неуверенно посмотрел на Темного Родича.
— Но я не знаю, что из этого выйдет.
Голос Уолкера Бо стал тверже стали.
— Используй меч, Колл. Действуй — или мы потеряем его!
Быстро обернувшись, Колл опустился на колени возле Пара и Дамсон. Перед собой он выставил Меч Шаннары, крепко сжимая рукоять обеими руками. Он был законным хозяином этого талисмана, и, как хозяин, он отвечал за все то, что сделает его работник.
— Морган, сторожи лестницу, — приказал Уолкер Бо. — Мэтти Ро — залы. — Он шагнул к Пару. — Дамсон, отпусти его.
Дамсон устало посмотрела на Уолкера. Во взгляде Уолкера блеснуло неожиданное тепло, смесь одобрения и нежности.
— Отпусти его, Дамсон, — ласково повторил он. — Отойди от него.
Она отпустила Пара, и юноша рухнул лицом вниз. Колл поймал его, на мгновение прижал к груди, а затем взял руки брата и положил на рукоять меча, прикрыв своими ладонями.
— Уолкер, — умоляюще прошептал он.
— Действуй! — приказал Темный Родич.
Морган беспокойно оглянулся через плечо.
— Мне это не нравится, Уолкер…
Но он опоздал. Колл, подчинившись приказу Уолкера Бо, призвал волшебную силу. В Мече Шаннары вспыхнула жизнь, и темный колодец крепости порождений Тьмы озарился ярким светом.
Страх, нерешительность, сомнения владели Паром Омсвордом, когда внезапно он почувствовал, как магия меча пронзает тьму, пробиваясь к его уму и сердцу. Ей навстречу белой стеной тишины поднялась волшебная стихия зловещих заклинаний. Душа юноши съежилась от ужаса, он неясно понял, что Колл призвал магическую силу меча, принадлежащего ему, а не Пару. Все перевернулось вверх тормашками.
Пар почувствовал, что ему не справиться с открывшимися ему истинами, захотелось куда-нибудь спрятаться.
Но настойчиво звучал голос брата: «Слушай, Пар. Слушай. Пожалуйста, слушай».
Слова пробивались к Пару, а вслед словам, используя лазейку, протискивалась магическая сила меча. Сперва Пару казалось, что защиту сломили одни лишь слова Колла, что это они проложили дорогу белому свету. Но потом он догадался, что здесь было что-то еще, еще какая-то сила. Этой силой оказалось его собственное желание узнать все, освободиться от сомнений и страхов, порожденных неведением. Он так долго ничего не знал и не понимал, а как же страшно жить тому, кто не понимает, кто он и где он. Пар пребывал в магическом тумане, и мир был скрыт от него, но сейчас у него родилось желание все узнать и воля сопротивляться.