Он вновь стал раздумывать о том, зачем Колл разыскивал его — или, вернее, зачем его послали.
Если не для того, чтобы убить Пара или украсть меч, то для чего же? Может быть, появление Колла должно спровоцировать Пара на что-то?
Ему вспомнилось предупреждение Дамсон о том, что погоня может завести его в западню. Но откуда порождениям Тьмы знать, что стычка братьев обнаружит волшебные свойства Меча Шаннары, и откроет тем самым правду о Колле, и Пар сможет отличить его от прочих порождений Тьмы? Колл мог быть наживкой — это было как раз в духе Риммера Дэлла, — но откуда порождения Тьмы могли знать, что Пар распознает, что случилось с братом?
Если только ему не полагалось обнаружить это…
Пар резко остановился. Он стоял под сенью раскидистого старого дуба. Здесь было прохладно и сумрачно. С Мермидона долетали слабые порывы ветерка, ленивое журчание речных волн.
Пахло сыростью и лесной зеленью.
…когда будет слишком поздно.
У юноши заломило в висках от боли. А если все как раз наоборот? Если вовсе не он должен стать жертвой Колла, а Колл его?
Зачем?
Затем, что…
Но дальше ничего не следовало, никакого затем…
Разгадка была где-то рядом, но до этого места было не добраться.
Все усилия ни к чему не вели.
Обеспокоенный, он двинулся тем же путем, снова и снова отслеживая детали зловещего замысла. Колл бежал впереди не разбирая дороги, останавливаясь только ночью и удостоверяясь в том, что Пар следует за ним. Меч Шаннары открыл юноше правду. Весь этот спектакль затеяли порождения Тьмы, они разыгрывали представление на потеху себе и окружающим.
«Это связано с магией заклинаний, — подумал вдруг Пар. — Именно с ней».
Он вот-вот догадается, в чем дело, надо только все время думать. Надо хорошенько думать!
На закате второго дня, так и не догнав Колла, Пар устроился на ночлег в крохотной пещерке среди скал. Оттуда прекрасно обозревались окрестности, и Пар мог не опасаться нападения ни спереди, ни сзади. Костер помешал бы ему видеть происходящее в темноте, поэтому юноша поел всухомятку, закутался в одеяло и в ожидании неведомо чего прислонился спиной к камню.
Сгущалась тьма, зажигались звезды. Пар следил, как обретают форму и глубину тени, слушал медлительное журчание реки у подножия скал и крики ночных птиц над водой. Дыша прохладным влажным воздухом, он в первый раз за эти два дня позволил себе думать о Дамсон. После того как они вдвоем так долго прятались в Тирзисе и сражались бок о бок за свободу, казалось таким странным быть вдали от нее. Но он успокаивал себя мыслью, что девушке легче, чем ему. Должно быть, Дамсон уже добралась до свободнорожденных и пытается уговорить их помочь вызволить из тюрьмы Падишара. По крайней мере, сейчас она в безопасности. Насколько можно быть в безопасности, пока не завершено это дело.
Дамсон, Падишар, Морган Ли, Рен и Уолкср Бо… Пар рассеянно перебирал в памяти обрывочные воспоминания обо всех, кого он потерял в пути. Временами ему казалось, что он обречен на полное одиночество. Так много утрачено и так мало приобретено в бесконечных странствиях — тяжесть многочисленных потерь камнем легла на сердце юноши.
Он сиротливо съежился, подтянув колени к груди. Меч Шаннары врезался ему в спину — Пар забыл снять его. Меч Шаннары, предначертание Алланона, его шанс выжить, его единственная надежда освободиться от порождений Тьмы — от многого он отказался ради этого.
Пар снова спросил себя, чему призван служить его талисман. Уж наверное, чему-нибудь исключительному, вряд ли такая чудесная вещь создана ради незначительных замыслов. Но как Пар может постичь их — особенно здесь, затерянный среди гор Ранн, в погоне за бедным Коллом?
Прежде всего ему следовало бы отыскать Уолкера Бо и Рен — тех, кому, как и ему самому, Алланон дал распоряжения.
Нет, неверно. Прежде всего он должен завершить то, за что взялся. Должен отыскать брата и помочь ему. Если он потеряет Колла, плечо которого так долго было рядом с его плечом, Колла, пожертвовавшего всем ради него, потерять после того, как один раз уже потерял и нашел…
Пар покачал головой. Нет, он не позволит этому случиться.
Мгновения уносились прочь, а Пар Омсворд все ждал. Колл должен прийти. Юноша был уверен в этом. Он придет, как пришел прошлой ночью. Скорее всего сядет поодаль и будет просто наблюдать за Паром, но все равно он будет тут, совсем рядом.
Юноша вытащил из кармана отломанную половинку Скри, подаренную ему Дамсон. Он надежно захлестнул талисман кожаным шнурком и повесил на шею. Если бы Дамсон была поблизости, Скри полагалось бы светиться ярче. Пар задумчиво смотрел на металл. Тот тускло поблескивал в звездном сиянии, но сам света не испускал. Дамсон была далеко.
Через мгновение Пар опустил талисман за пазуху. Еще немножко магии, призванной охранять его безопасность, уныло подумал он. Песнь желаний, Меч Шаннары, а теперь еще и Скри. Он просто увешан талисманами. Прямо-таки купается в них.
От иронии мало проку, поэтому Пар попытался подавить эти чувства. Он вынул меч и положил его на землю рядом с собой. На глади Мермидона плескалась рыба. Из-за деревьев неожиданно раздалось тихое уханье совы.
Никто, размышлял Пар, не в силах помочь ему, никто не в состоянии отогнать его мрачные мысли. «А вдруг Риммер Дэлл прав, и я в самом деле всего лишь порождение Тьмы?»
Он продолжал вглядываться во тьму, но догадка эта занозой засела у него в сердце.
Существо — наполовину Колл, наполовину порождение Тьмы — осторожно выглядывало из своего убежища, примерно в пятидесяти футах от того места, где преследователь ожидал его появления.
«Но я не выйду, нет уж, — думало оно про себя. — Я останусь здесь, в безопасной темноте, которой принадлежу, где тени защитят меня от…»
От чего? Он никак не мог этого вспомнить.
От другого существа? От странного оружия, которым то владеет? Нет, от чего-то иного.
От собственного плаща? Существо недоверчиво ощупало ткань, пытаясь вспомнить образы, возникшие перед ним, когда они боролись с тем, кто был.., кто был… Не вспомнить! Кем-то знакомым. Давным-давно. Смятение съело память.
Существу казалось, что состояние смятения никогда не оставит его.
Колл — порождение Тьмы — потихоньку переполз на новое место, не сводя глаз с прижавшейся к камню фигуры.
«Оно думает, что сможет увидеть меня оттуда, но ошибается. Оно увидит лишь то, что я позволю ему увидеть, — так будет, пока я ношу этот плащ, пока владею его магической силой. Я приближусь к нему, когда пожелаю, и уйду прочь, едва мне вздумается. Оно не заметит меня. Оно не поймает меня. Оно охотится за мной, но я уведу его, куда захочу. Я уведу его на юг, на юг, где…»
Но существо не было окончательно уверено в этом, смятение вновь завладело его разумом, путая мысли… Временами ему казалось, что без плаща было бы гораздо удобнее думать. Но снимать плащ просто глупо. Плащ защищает его, ведь это Зыбучий Саван, данный ему — нет, украденный им у.., нет, подсунутый ему кем-то… кем-то опасным… В голове существа мелькали и тут же исчезали обрывки мыслей. Они вскипали, как водовороты в речном потоке, который на мгновение взметает донный песок и ил, но тотчас же уносится дальше.
На глаза его навернулись слезы отчаяния, существо смахнуло их грязной рукой. Временами оно вспоминало о событиях, происходивших с Ним когда-то, когда оно еще не носило плаща, когда было кем-то другим. Воспоминания навевали печаль, и поэтому ему казалось, что в них заключено неясное зло.