— Цель слева — там ещё что‑то есть, — сказала она, и прислушалась к эху собственных слов, прокатившемуся по воксу.
— Босс, я видел их перед выстрелом, — сказал Лахлан, словно не слыша её.
Она прищурилась, разглядывая статику, заполнявшую монитор. Жёлтый сигнал неопознанной машины затухал в кольце снижающейся тепловой сигнатуры.
— Словно остывающие обломки, — пробормотала она себе. — Или они выключили двигатель.
— Я видел вражеский экипаж, пытавшийся выбраться из подбитого танка, — сказал Лахлан.
— Цель жива, — объявила она, — Повторяю, цель жива. Ублюдок пытается спрятаться.
— Это были легионеры, — произнёс Лахлан и осёкся, словно сказал нелепость, — Противник снаружи — Космодесант.
Тахира слышала слова и думала о черепе на корпусе «Хищника».
«Космодесант, — мысль звенела в её мозгу, — наш противник — Железные Воины»
— Есть визуальный контакт! — крикнула Генжи из левого спонсона.
Тахира посмотрела в перископ. Цель была там, приземистый угловатый силуэт, наполовину скрытый завесой тумана. Она открыла рот, чтобы отдать приказ на уничтожение.
— Ого…
— Вы слышите нас? — голос, полный паники и статики, ворвался ей в уши. Человек. Тахира почувствовала, как её разум опрокидывается, а тело и рот оцепенели.
— Пожалуйста, — вновь раздался голос, — Пожалуйста, скажите, что слышите нас.
— Тах, они у меня на мушке, — доложила Генжи.
— Отставить! — крикнула Тахира. Она внезапно осознала, что вспотела внутри костюма ещё раз.
— Говорит «Фонарь». Мы слышим и видим вас. Назовите себя.
Секунду было затишье, потом голос вернулся.
— Рашне, моё имя Рашне, — она слышала дрожь в словах.
«Это они, — подумала она, — Разведчики, и я чуть не приказала уничтожить их».
Она вновь посмотрела на ауспик. Тепловые отметки подбитых машин мерцали в зелёном океане статики. Отметки «Тишины» не было. Возможно, их машина разгерметизировалась. Возможно, они были где‑то за пределами дальности действия ауспика. Возможно, туман…
Она остановила поток мыслей.
Два противника уничтожены, возможно, но ценой потери половины эскадрона. Она никогда не думала, что её первое сражение дойдёт до такой холодной арифметики.
Но это не имело значения. Не сейчас. Им предстояла долгая дорога обратно к комплексу убежищ, и остаткам её эскадрона следовало убираться отсюда и раствориться в тумане, пока за ними не пришли новые силы Железных Воинов. Она взялась за тумблер управления внешней связью.
— Рашне, — передала она по воксу. Она отметила, что голос её всё ещё спокойный и ровный. Казалось, он принадлежит не ей, — Мы идём к вам. Выдвигайтесь на наш фланг, как только заметите нас, и держитесь так близко, чтобы вы могли прочесть серийный номер кузова.
— Хорошо, — ответил Рашне, — хорошо.
— Хорошо. И пользуйтесь своим позывным. Конец связи, — она переключилась на внутренний канал. — Мак, поехали. Лево, сорок градусов.
Снаряд «Хищника» поразил «Фонарь», когда тот поворачивался, левый спонсон снесло прочь с визгом раздираемого металла.
— Вот ты где, — сказал Брел, глядя на экран ауспика, красная метка противника вспыхнула тепловым излучением.
— Джаллиника, цель на правом фланге, двадцать градусов, приближается. Стреляй, как только увидишь их спину. Кал, по моей команде заводи нас и езжай прямо.
Он замолк. Его экипаж и машина ждали: Джаллиника, прильнувшая к прицелу, Калсуриз, готовый моментально завести двигатель, Селк, подготовивший следующий снаряд главного калибра.
«Такие спокойные, — подумал он, — все они такие спокойные».
Противник устремился вперёд с той позиции, на которой он прятался под прикрытием интерференции. Он мог попробовать уничтожить его сейчас, но угол не был оптимальным, не для убийства машины. Вдобавок, он хотел убедиться, что противник был один. На «Фонарь» обрушился огонь. Он мог слышать грохот и хлопки пушки «Хищника». «Фонарь» продолжал вертеться, пытаясь подставить под удар лобовую броню.
— Умно, — пробормотал Брел самому себе. Глухой гул зазвенел посреди спокойствия. Противник выстрелил вновь. «Фонарь» поворачивался, но «Хищник» был быстрее, и он зайдёт им за спину через пару секунд.
Тахира пыталась дышать. Сигналы тревоги мигали под завывание двигателя. Удо вопил по воксу. Дюжины мыслей переполняли её голову.