Талли, сжимая ключ, бросилась бежать за холм. Всего через час она добралась до деревни. Здесь важные взрослые шагали туда-сюда, козочки щипали траву во дворах, женщины стирали в корытах, детки бегали вокруг развешенного белья. Мужчины пилили бревна, привезенные для отопления, готовились к зиме заранее. Девочка увидела сад и, быстро пройдя через деревню, очутилась у ворот. Огромные металлические ворота блестели, госпожа местных земель хорошо следила за любимым садом. Солдат, у которого сабля блестела на солнце еще ярче, сказал:
— Девочка, нечего глазеть, яблоневый сад только для госпожи и ее слуг.
Талли показала солдату ключ. Увидав, он вытянулся в струну и отчеканил:
— Прошу меня простить и добро пожаловать!
Талли повернула ключ и замок с металлическим щелчком открылся. Ворота повернулись на смазанных петлях и Талли вошла в сад.
В саду было столько яблок, сколько никогда не видела Талли за всю свою жизнь! Огромные, спелые они клонили ветки яблонь к земле так, что даже самая маленькая девочка могла протянуть руку, и сорвать сладкий плод. Талли быстро шагая от дерева к дереву, набрала огромную кучу яблок, и сложила их в корзинку старика. Корзина казалась неподъемной, но Талли строго взглянув на нее, схватила и потащила. Выйдя из сада, и поблагодарив солдата, направилась в сторону деревни. Топая маленькими ножками по единственной деревенской улочке, она думала о старике, и откуда он взялся. Как хорошо, что прямо в день знакомства, Талли смогла помочь старичку и принести ему красных яблок!
— О нет! — вдруг спохватилась Талли и опустила корзину.
Талли вдруг поняла, что не знает, какого цвета яблоки она набрала. Тут к ней подошла деревенская женщина:
— Милая девочка, какие красивые у тебя яблочки.
— Угощайтесь, — ответила Талли. — Только не берите красных. Вы знаете, я совсем не различаю цветов, а меня попросили принести именно красных яблок.
— Совсем не различаешь цветов? Бедняжка. Но спасибо тебе.
Женщина взяла два яблока и благодарно улыбнулась. Талли пошла дальше, и каждому кто подходил, объясняла свою беду. Каждый выбирал, благодарил девочку, а дядька с закрученными усами даже поклонился. Каждому Талли улыбалась своей невинной детской улыбкой.
Но вот у Талли осталось полкорзины, потом стало еще меньше, а под конец какой-то ворчащий мужчина в грязных брюках забрал последнее яблоко. Как же так, думала Талли, видимо, я набрала только зеленые или желтые яблоки, надо же было спросить солдата, где растут красные! Она хотела уже вернуться в сад, но тут донесся голос старика:
— Скорее, добрая девочка, моя хозяйка уже заждалась меня!
Старик стоял на холме, и торопливо махал ей руками.
Что делать, Талли в слезы и бежать к старичку, рассказала она как все было, и как не смогла она набрать красных яблок!
Тогда старик нахмурил брови, весь его вид внушал трепет, и сказал он:
— Идем, дитя, у меня мастерская за холмом, может мы и сможем тебе помочь.
Талли послушно, чувствуя вину, поспешала за стариком, который теперь передвигался удивительно быстро. Шли они по густой, кое-где еще мокрой траве, за холм и еще дальше, к притаившемуся между скал домику. Талли сразу представила, как домик испугавшись грома спрятался меж двух отвесных скал, да так и застрял.
Из каменной трубы домика тянулся прозрачный дымок. Сам домик был сделан из дерева, черного, как будто начинающего гнить, Талли даже ковырнула ноготком дверь, когда они входили, но дерево не поддалось, он оказалось твердое и холодное как гранит. Внутри на стенах целые лабиринты из полок, и на всех стояли стеклянные игрушки самых причудливых форм. Были здесь драконы, русалки, по стеклянным полям бежали кентавры, а свет из окна путался в прозрачных красотах и отражался во все стороны солнечной мозаикой. Старик пригласил Талли в мягкое кресло, набитое душистыми травами. Пока Талли залезала и усаживалась поудобнее, ей показалось, что стеклянный дракон махнул ей хвостом.
Старик тем временем запалил печь, заварил чай и попросил Талли не стеснятся, и класть столько сахара сколько захочет. Пока Талли доставала из шкафа фарфоровую сахарницу, старик подбросил внутрь печи угля и мехами раздул пламя. Аккуратно поставил в жар стальной ковшик с толстенными стенками и захлопнул крышку. Улыбнувшись, старик опустился в сплетенное из сухой лозы кресло-качалку.
— Сейчас мы попробуем поправить твою беду. Цвета штука загадочная, и каждый видит их по-разному. Сосредоточься, Талли, сейчас ты должна описать, какими будут твои цвета. Начнем, пожалуй, с красного.