— Привет, дедуля!
Четко поставленными движениями Стасис ворвался в дом, захлопнул за собой дверь, запер ее на мощный засов, поднял Валдиса за грудки, швырнул спиной на дверь и всадил кулак в вялый живот.
— Как жизнь, родимый?
Глаза Валдиса выкатились из орбит; пуская жидкую слюну, рот беспомощно задергался, пытаясь втолкнуть живительный воздух в сбившиеся с ритма легкие.
Из задних комнат донеслись звуки вторжения.
— Внуки, — ответил Стасис на недоуменное движение бровей Валдиса.
Сзади послышалось новое движение, которое Стасис расценил поначалу как приход одного из друзей. Он обернулся, но никого не увидел. Лишь секунду спустя в самом конце длинного коридора, на площадке, ведущей на верх лестницы, краем глаза заметил нечто темное, расплывчатыми контурами своими напоминающее силуэт человека.
Стасис почувствовал опасность, шарахнулся к стене, едва успевая ускользнуть от свистящего на лету ножа, но самую рукоятку вонзившегося в грудь Валдиса. Совершенно автоматически, не думая об отвращении и вообще ни о чем, кроме спасения собственной жизни, он вырвал нож из оседающего и искаженного изумлением парня и метнул обратно. После чего округлившимися глазами пронаблюдал, как странный человек, с ног до головы закутанный во все черное, с легкостью поймал нож у плеча, торжествующе смеясь, поднял его над головой и скрылся наверху…
Буквально секунду спустя в коридоре появился Олег, с интересом озирающийся по сторонам.
— Нет нигде никого, — сообщил он, зевая, и глянул на полулежащего в углу Валдиса. — Здорово ты его! Надеюсь, скоро очухается? Надо же…
Выражение на лице Стасиса заставило его насторожиться.
— Ты че?
— Кажется, меня опять подставили, — вздохнул Стасис, понуро сползая по стене на корточки.
— А?
— Он мертв!
— В каком смысле?
Не получив разъяснений, Олег приблизился к Валдису и теперь заметил разрастающееся на фоне красной футболки кровавое пятно.
— Ого! Что здесь произошло?
— Это ты его? — вопросил возникший рядом Игорек.
Стасис вкратце поведал о случившемся.
— … Этот «чернорубашечник» наверняка сделает так, чтобы ножичек с моими отпечатками попал куда следует…
— Почему и не повторил попытку, — грустно кивнул Игорек.
— Ни хрена себе чего! — воскликнул Олег. — Ниндзя — это вещь!.. Но с чего это отпечатки будут только твои, ежели и он ножик лапал?
— В перчатках он был!
— Отсюда мораль, — вздохнул Олег, прислоняясь к стене. — Белые перчатки, господа людоеды, отнюдь не роскошь.
— Пошел ты!..
— Пришли уже! — заверил Игорь. — Дельце, судя по всему, табачком попахивает.
— Пахнет оно керосином, — поправил моралист. — А что с трупиком делать будем? Не оставлять же здесь… — глаза его округлились. — А «дедуля» наш на тот свет не торопится!
Валдис и в самом деле стал подавать некоторые признаки жизни. Друзья бросились к нему; Стасис завис над зашевелившимися губами.
— Это Хан…
— Он что у вас — ниндзя? — опешил Олег.
— Умеет… я видел… платить…
— При его-то «бабках», — пожал плечами Олег.
— Не… не хотел…
Больше Валдис не сказал ни слова. Друзья пощупали его пульс, пару раз встряхнули — для уверенности — и убедились в окончательной смерти.
И содрогнулись…
— У меня на глазах еще никто не умирал, — тихо произнес Игорь.
Олег досадливо скривил губы, отвернулся.
— За что боролся, на то и напоролся.
— Только вот не предназначался ли ножик мне? — озадачился Стасис. Меня за последние дни уже столько раз пытались укокошить, что трудно предположить наличие у кого-то более изощренных помыслов.
— Тот чухан бросил бы во второй раз, — резко заверил Игорь. — Вполне возможно, его устраивал любой вариант развязки… И вообще: не о том думаем, мужики! Надо же как-то выбираться из этого дерьма!
— Логично, — похвалил Олег. — Но ты ведь говорил, что для разбора дел надо добраться до Хана.
— Говорил… Мне этот маскарад не понятен. Не поверю, чтобы какой-то местный мафиоза был настоящим ниндзя! На кой черт ему понадобилось путаться в его дело; что — дефицит стоящих людей?
— С этим вопросом к психологам обращайся. — Игорек задумчиво потер висок. — Надо было нам, дуракам, в первую очередь адрес его босса выспросить. И что он там насчет умения платить ляпнул?
— Ясное дело! — махнул Олег. — Я б на его месте тоже умел!
Стасис вдруг просиял:
— А что если разделить эти слова и приплюсовать к соседним?
— Как это?
— Стасис нервно передернул плечами:
— Очень просто! Хан умеет, то есть владеет ниндзюцу, что и видел когда-то Валдис. Если так, то платить он…
— Не хотел! — воскликнул Олег и нахмурился. — Кому и за что?
— Кроха говорил про то, как некто отобрал у них очень дорогой товар, намекнул Стасис.
— Возглавлял тех людишек человек в черном… — начал Игорек.
— И с повадками ниндзя! — просиял Олег.
— Так вот этот ниндзя-Хан и подставлял меня своим людям и полиции!
Валдис, видать, оказался хитрее ожидаемого — пришлось его убрать, подставив меня в последний раз.
— Недостаточно гладко, — усомнился Игорь, почитающий во всем предельную основательность. — Зачем избавляться от проверенного человека, если на его место придется искать нового?
— Новый наверняка стоит значительно дешевле. Плюс неуплата доли за товар!
— Допустим. Но полицейский в честь какого праздника на тебя бросался?
Ответ на этот вопрос подсказал Олег.
— А свали на него что-нибудь с таким алиби, как пребывание в КПЗ! Ни товар тогда не брал Стасик, ни милого Валдиса не «пришивал».
— Выкуривал, значит, — зло хмыкнул Стасис. — Сам-то я никуда не собирался… Такой тупой этот кабан был на вид, а оказалось актер-профессионал!
— Фиг с ними со всеми, — выдохнул Игорек и глянул на часы. — Как бы там ни было, оставаться здесь нет никакого смысла…
По ведущей к дому бетонной дорожке застучали приближающиеся острые каблучки.
Друзья покраснели — как-то незаметно стало очень жарко.
Всего через пяток мерзких секунд дверь дрогнула, и зазвенел проклятый колокольчик, явно пытающийся созвать на место преступления всех жителей Меривялья.
— Проклятье! — возмущенно зашипел Стасис. — Да это копия московского Царь-колокола!
— А может, «нет никого»? — робко предложил Олег.
— Как же! — фыркнул вспотевший Игорек. — Свет горит чуть ли не во всех комнатах этого проклятого домины.
Колокол загрохотал еще раз — настойчивее.
— Смываться надо! — Олег попятился в глубь коридора. — И ведь предупреждала меня мама…
— Стой! — прошипел Стасис. — Если этот человек живет с Валдисом, он может нам здорово помочь.
Игорек замер на секунду, улавливая ход мысли товарища.
— Суметь бы только все объяснить…
— Много ты объяснишь жене или мамаше трупа! — затараторил Олег, продолжая отступление, — Прощай, мой дом; ты был прекрасен…
— Попытаемся, — твердо решил Игорь и, шумно выдохнув, распахнул дверь.
Стасис остолбенел — на пороге стояла Инга.
— Вы что здесь делаете? — изумилась она, узнав пока только Игоря.
«Людоедствуем», — подумал Олег.
Игорь же собрался поведать барышне нечто достаточно вразумительное и пока не обладающее всеми жуткими красками истины. Но тут совсем некстати рука прижатого дверью Валдиса вывалилась на пол и попала в поле зрения похолодевшей Инги. Видя, что глаза се приобретают размер рублевых монет (советского образца), Игорек попытался исправить положение, галантным движением ноги возвращая неуместную руку за дверь. Инга все равно приготовилась кричать, чему помешала лишь оперативность Олега. Он отпихнул вросшего в пол Стасиса, захлопнул ладонью распахнувшийся ротик барышни и втащил обессиленное страхом тельце в коридор.
— Это не мы! — крикнул Игорек, запирая дверь и открывая тем самым окровавленное тело взору барышни.
— Будешь хорошо себя вести — мы тебя не тронем! — слишком театрально, чем и очень убедительно, пообещал Олег своей пленнице.