Стасис неторопливо миновал мягкое покрывало неухоженного газона, вышел на бетонное крыльцо-подиум, дождался, пока тени друзей исчезнут за противоположными углами дома, и нажал кнопку звонка. Лишь после трели колокольчика за дверью в голову пришла запоздалая мысль, что Валдис, наученный недавними событиями, может и не открыть, пока не убедится в своей безопасности. Напрасная тревога!
Валдис выглянул без лишних вопросов. Судя по ударившему в нос крепкому перегару, Стасис мог не беспокоиться ни о чем - хозяин дома пребывал в крайне заторможенном состоянии. Мутные глаза его взирали сквозь гостя в абстрактную бездну Вселенной, очевидно, пытаясь узреть хоть какой-нибудь знак будущего в круто меняющейся судьбе. Лишь каким-то шестидесятым, еще не залитым спиртом чувством в улыбающейся синюшной опухлостью физиономии он угадал обращенную к нему угрозу.
Однако Валдис еще думал, а Стасис уже действовал - толчком правой руки распахнул дверь настежь и кулаком левой завалил ничему не удивляющегося хозяина лома на пол его просторного коридора.
- Привет, дедуля!
Четко поставленными движениями Стасис ворвался в дом, захлопнул за собой дверь, запер ее на мощный засов, поднял Валдиса за грудки, швырнул спиной на дверь и всадил кулак в вялый живот.
- Как жизнь, родимый?
Глаза Валдиса выкатились из орбит; пуская жидкую слюну, рот беспомощно задергался, пытаясь втолкнуть живительный воздух в сбившиеся с ритма легкие.
Из задних комнат донеслись звуки вторжения.
- Внуки, - ответил Стасис на недоуменное движение бровей Валдиса.
Сзади послышалось новое движение, которое Стасис расценил поначалу как приход одного из друзей. Он обернулся, но никого не увидел. Лишь секунду спустя в самом конце длинного коридора, на площадке, ведущей на верх лестницы, краем глаза заметил нечто темное, расплывчатыми контурами своими напоминающее силуэт человека.
Стасис почувствовал опасность, шарахнулся к стене, едва успевая ускользнуть от свистящего на лету ножа, но самую рукоятку вонзившегося в грудь Валдиса. Совершенно автоматически, не думая об отвращении и вообще ни о чем, кроме спасения собственной жизни, он вырвал нож из оседающего и искаженного изумлением парня и метнул обратно. После чего округлившимися глазами пронаблюдал, как странный человек, с ног до головы закутанный во все черное, с легкостью поймал нож у плеча, торжествующе смеясь, поднял его над головой и скрылся наверху...
Буквально секунду спустя в коридоре появился Олег, с интересом озирающийся по сторонам.
- Нет нигде никого, - сообщил он, зевая, и глянул на полулежащего в углу Валдиса. - Здорово ты его! Надеюсь, скоро очухается? Надо же...
Выражение на лице Стасиса заставило его насторожиться.
- Ты че?
- Кажется, меня опять подставили, - вздохнул Стасис, понуро сползая по стене на корточки.
- А?
- Он мертв!
- В каком смысле?
Не получив разъяснений, Олег приблизился к Валдису и теперь заметил разрастающееся на фоне красной футболки кровавое пятно.
- Ого! Что здесь произошло?
- Это ты его? - вопросил возникший рядом Игорек.
Стасис вкратце поведал о случившемся.
-... Этот "чернорубашечник" наверняка сделает так, чтобы ножичек с моими отпечатками попал куда следует...
- Почему и не повторил попытку, - грустно кивнул Игорек.
- Ни хрена себе чего! - воскликнул Олег. - Ниндзя - это вещь!.. Но с чего это отпечатки будут только твои, ежели и он ножик лапал?
- В перчатках он был!
- Отсюда мораль, - вздохнул Олег, прислоняясь к стене. - Белые перчатки, господа людоеды, отнюдь не роскошь.
- Пошел ты!..
- Пришли уже! - заверил Игорь. - Дельце, судя по всему, табачком попахивает.
- Пахнет оно керосином, - поправил моралист. - А что с трупиком делать будем? Не оставлять же здесь... - глаза его округлились. - А "дедуля" наш на тот свет не торопится!
Валдис и в самом деле стал подавать некоторые признаки жизни. Друзья бросились к нему; Стасис завис над зашевелившимися губами.
- Это Хан...
- Он что у вас - ниндзя? - опешил Олег.
- Умеет... я видел... платить...
- При его-то "бабках", - пожал плечами Олег.
- Не... не хотел...
Больше Валдис не сказал ни слова. Друзья пощупали его пульс, пару раз встряхнули - для уверенности - и убедились в окончательной смерти.
И содрогнулись...
- У меня на глазах еще никто не умирал, - тихо произнес Игорь.
Олег досадливо скривил губы, отвернулся.
- За что боролся, на то и напоролся.
- Только вот не предназначался ли ножик мне? - озадачился Стасис. Меня за последние дни уже столько раз пытались укокошить, что трудно предположить наличие у кого-то более изощренных помыслов.
- Тот чухан бросил бы во второй раз, - резко заверил Игорь. - Вполне возможно, его устраивал любой вариант развязки... И вообще: не о том думаем, мужики! Надо же как-то выбираться из этого дерьма!
- Логично, - похвалил Олег. - Но ты ведь говорил, что для разбора дел надо добраться до Хана.
- Говорил... Мне этот маскарад не понятен. Не поверю, чтобы какой-то местный мафиоза был настоящим ниндзя! На кой черт ему понадобилось путаться в его дело; что - дефицит стоящих людей?
- С этим вопросом к психологам обращайся. - Игорек задумчиво потер висок. - Надо было нам, дуракам, в первую очередь адрес его босса выспросить. И что он там насчет умения платить ляпнул?
- Ясное дело! - махнул Олег. - Я б на его месте тоже умел!
Стасис вдруг просиял:
- А что если разделить эти слова и приплюсовать к соседним?
- Как это?
- Стасис нервно передернул плечами:
- Очень просто! Хан умеет, то есть владеет ниндзюцу, что и видел когда-то Валдис. Если так, то платить он...
- Не хотел! - воскликнул Олег и нахмурился. - Кому и за что?
- Кроха говорил про то, как некто отобрал у них очень дорогой товар, намекнул Стасис.
- Возглавлял тех людишек человек в черном...- начал Игорек.
- И с повадками ниндзя! - просиял Олег.
- Так вот этот ниндзя-Хан и подставлял меня своим людям и полиции! Валдис, видать, оказался хитрее ожидаемого - пришлось его убрать, подставив меня в последний раз.
- Недостаточно гладко, - усомнился Игорь, почитающий во всем предельную основательность. - Зачем избавляться от проверенного человека, если на его место придется искать нового?