Он вышел из здания лабаза и направился к Ноне и Ладе.
– Как торговля, Лада? – парень вынул блокнот и карандаш. – Рассчитываться будем?
– А, как же? – толстушка задорно улыбнулась. – Куда деваться, если должна? Держи, Кайрат!
– Спасибо, – он положил деньги в карман и повернулся в Ноне.
– С Вас такая же сумма.
– Ой! Что?! Уже?! Так быстро время пролетело?! Можешь, подойти чуть позже? – стала вымаливать девушка-цыганка, – представь, выручка не очень большая.
Нона посмотрела бегающими глазками на парня.
– Ещё лучше, давай рассчитаюсь в следующий раз? Куплю у тебя пакеты во вторник и дам деньги за два дня?
Парень был не в восторге от слов торговки. Ему необходимы средства, чтобы приобрести новую партию. Впечатление, что его хотят, обвести вокруг пальца, усилилось. Пока Кайрат обдумывал предложение хитрющей девушки, вмешалась Лада.
– Плати, Нонка, – предостерегла она, – от тебя Михалыч отказался и Пашка обходит стороной. Связываться не хотят, а у Кайрата пакеты самые дешёвые на базаре. Зачем тебе лишний прыщ на заднице?
– Вечно встреваешь, – недовольно затянула Нона, вынув разноцветные купюры. – Давай сдачу!
– Спасибо, Ладушка! – от всего сердца поблагодарил парень вовремя появившуюся союзницу – толстушку.
– Не за что, – подмигнула она, – во вторник жду. Не пробеги мимо.
Молодой человек прилежно кивнул, откинув сомнения Лады. По очереди, следом с ним рассчитались продавщицы семечек. Кайрат по привычке сунул деньги в карман. На уличной торговле, под навесной крышей оставались ещё две должницы – Гуля и тётя Таня. Когда Кайрат перебегал трамвайные рельсы, он случайно кого-то задел плечом. Кайрат заметил молодого парня в коротком дутом пуховике, который, кинув цепкий взгляд на него, растворился в толпе. Кайрат не обратил на него никакого внимания. К таким ненамеренным столкновениям в тесной базарной толпе он уже стал привыкать.
– Гулечка, я пришёл по вашу душу. Как продажи?
– Вчера лучше было, – ответила женщина, пыхтя верной сигаретой. Она протянула купюру. – Удачных выходных!
– Спасибо!
Список должниц уменьшался, приятно заполняя карман деньгами.
– Привет, тётя Таня!
– Здорово! – пожилая женщина прихлёбывала горячий чай из одноразового стаканчика, – пришла пора расплаты?
– Да, тёть Тань!
– Хорошо. Сейчас рассчитаюсь, – она поставила стаканчик на прилавок и стала копаться артритным пальцем среди монет. Оставшись недовольной небольшим количеством мелочи, она протянула десятирублёвую купюру, – Кайрат, мелочи набрал?
– Для Вас найду, – дружелюбно откликнулся парень, ссыпая пятидесятикопеечные и рублёвые монеты.
– Какая торговля сегодня? – спросил извечный рыночный вопрос парень. Теперь он напрямую зависел от колебаний покупательского спроса. Если торговля отличная, следовательно, и пакеты пользуются у торговок повышенным спросом. Исходя из этого, можно делать прогнозы на следующий день. Взять большое количество товара или обойтись малой упаковкой? К тому же Кайрат понял, отчего Паша не желал, продавать пакеты по пятьдесят штук. Просто-напросто ему не хотелось терять драгоценное время на безликую процедуру счёта. Бесспорно, реализовать фасовку по сто штук гораздо удобнее. Кайрат принял к сведению, что часть пакетов можно не упаковывать в самодельные пачки по пятьдесят штук, а погрузить в сумку в таком виде, в каком он купил в оптовом магазине. Благодаря нововведению у него освободится лишний часок.
– Хуже, чем вчера. Но жаловаться – грех! – живо поделилась тётя Таня. Она опять взяла одноразовый стаканчик с остывшим чаем, но вдруг куда-то внимательно посмотрела мимо Кайрата. Она перестала улыбаться и, прищурив глаза, перевела взгляд на распространителя, затем вновь посмотрела куда-то в сторону. Внезапно торговка склонилась вперёд, ближе к распространителю, словно хотела, сообщить важную тайну.
– Что, тётя Таня? – спросил молодой человек, заметив её телодвижения.
– Рядом с тобой крутится карманник, – шёпотом предупредила она, – спрячь деньги в дальний карман, чтобы он не смог добраться.
– Где?
– Не оборачивайся! – одёрнула внимательная женщина, – видимо, он давно пасёт! Заметил у тебя деньги! Как отойдёшь от меня – увидишь. Вор рядом!
– Спасибо, тётя Таня. Буду осторожен!
Подобно праздношатающемуся люду, Кайрат принял равнодушный вид, и огляделся. Карманного воришку он заметил в мгновение ока. Это оказался тот самый парень в дутой куртке, который его «случайно» задел при переходе проезжей части. Стало ясно, что карманник следует за ним по пятам и, если бы Кайрата не предупредила неравнодушная торговка, он вполне мог потерять дневную выручку. Кайрат направился к двери лабаза. Проходя мимо карманника, он резко сбавил ход и прямолинейно посмотрел тому в глаза. Тот смутился от обжигающего взгляда распространителя и, не выдержав, отпрыгнул, как гиена при встрече со львом.