— Тороплюсь.
— Привет, Кай! — подключилась соседка Вера. — Представляешь, какие требования выдвинули нам хозяева?
— Привет! Какие?
Вместо ответа Вера нырнула под прилавок. Кайрат опешил, когда увидел у неё в руках целую упаковку пакетов.
— Кто принёс, Вера? Где купили? — испытал разочарование распространитель.
— Это новшество придумали для всех торговок, — вмешалась Рузалия апа, — теперь хозяин сам будет снабжать нас пакетами, а в конце недели произведёт расчёт. Нас даже не спросили. Приказали.
Сердце Кайрата от тоски ухнуло вниз. Его базарной деятельности пришёл конец.
— Якобы, это новшество — требование новой администрации рынка! — продолжила Вера.
— Ясно, — скис Кайрат, — захотели заработать. На мелочёвке. Отняли у нас кусок хлеба, блин!
— Пакеты дурацкие! Не открываются. Склеенные, тонкие, — пожаловалась молодая Вера, — впарили нам. Даже не посоветовались!
— Качество никудышное, — в тон ей поддержала Рузалия апа, — не такая толстая плёнка, как у тебя!
— Они продают свои пакеты по всему рынку или только в лабазе? — с надеждой в голосе спросил Кайрат.
Вера неопределённо пожала плечами.
— Я тоже не знаю, — прикусила губу Рузалия апа.
— Вероятно, предупредили не всех, — подумал Кайрат, — Наталья Павловна ничего не сказала об этом. Купила, как ни в чём не бывало. Впрочем, возможно это временное явление и скоро она, как Вера и Рузалия апа, станет отовариваться у хозяина торговой точки?
Кайрат потоптался на месте. Он выдавил скупую улыбку и отправился на улицу. Издалека Кайрат заметил фигуру Лохматого, сверкающего на солнце лысиной, будто серебристая рыбья чешуя. Наверняка тот исполнял приказ Паштета, чтобы изловить следующих жертв, торгующих упаковочными материалами. Кайрат обошёл его, прячась за случайными покупателями. Перебежав дорогу и трамвайные рельсы, распространитель очутился на второй половине комплекса. Он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним не гонится Лохматый и перевёл дыхание.
«Калитка, Кай, закрылась! Недолго музыка играла! — с досадой резюмировал он. — Что делать дальше? Торговать нельзя! Куда деть пакеты? А, дальше? Чем я займусь завтра…, послезавтра…., через месяц?! Откуда возьму деньги? Как прокормлю семью?».
Он вспоминал.
«Как же долго я строил звенья дружбы с продавщицами, обзавёлся постоянными клиентами и заказами…, как замечательно шла продажа пакетов…, как прекрасно была поставлена на поток торговля и, как…, бесславно её перечеркнули Паштет и Лохматый, — крикнул в сердцах Кайрат. — Будьте прокляты, новое руководство базара!».
Парень ощутил пустоту в душе.
«Потом остаётся только повеситься!» — внезапно вспомнились мрачные изречения Паши, — «…только повеситься!».
Кайрат помотал головой, как дачник, пытающийся отогнать летающего комара и мешающего поливать грядки.
— Кайратосик, приветик!
Он не заметил, как очутился возле Наташи. Она держала в руке совок, насыпая сахарный песок в пакет, чтобы обслужить женщину в плаще салатного цвета.
— Привет, Ната, — парень остановился и безучастно стал смотреть, как стрелка весов качается, словно лодка на волнах.
— Ровно два килограмма! — девушка взяла калькулятор и назвала общую сумму приобретённых покупок.
Женщина рассчиталась и, сложив пакеты с развесными продуктами в сумку, отчалила от прилавка восвояси.
— Что завял, как занюханный тюльпан? — хихикнула Наташа, — наверное, скучал по мне?
Кайрат скривил рот. Он был в состоянии, когда шутки казались ему чем-то лишними и раздражающими. Он не сразу обнаружил, как Наташа вышла из-за прилавка и, подобно осеннему грибу, выросла рядом с ним.
— Что молчишь? — выдохнула она.
— Что сказать?
— Почему ты не предлагаешь мне пакетики? — её глаза выражали удивление. — Почему ты не поцелуешь меня?
Наташа не стала дожидаться, пока Кайрат исправит свою оплошность и сама дотянулась губами до кайратовских губ. Кайрат вздрогнул. Для него поцелуй стал неожиданностью.
— Пакеты, Наташа, нужны? — рассеянно соскочил вопрос.
Она захихикала.
— Конечно! Двести штук.
Кайрат достал из тележки заказ. Распространитель с грустью отметил, что ко времени, когда он добегал до Наташи, его сумка практически опустошалась. Сегодня же, наоборот, казалось, что он только приехал на рынок и её киоск стал первым в торговом списке.
— Что такой…, варёный? — она наблюдала, как Кайрат хмуро записал долг. — Плохо покупают?
— Вообще не заработал ничего!
— Скоро Первомай! Закипит торговля.