— Дорогой товарищ, — запыхавшись, заговорила она. — Вы едете в Мукры на постройку дороги?
— Да, — ответил Макаров, останавливаясь.
— Пожалуйста, не забудьте взять письмо для моей сестры. Она там живет. Ее зовут Дурсун. Только ей отдадите. Хорошо?
— Хорошо, — согласился Макаров.
«Тоушан, Тоушан, — вспоминая все это, покачал головой Макаров. — Видно, сильно ты ранила сердце Федора Николаевича!».
И вдруг Макарову послышался какой-то неясный шум и говор. Он прислушался.
А на дворе происходило вот что: уже полчаса сторож Дурдыев стоял у окна конторы, приглядываясь к тому, что происходит внутри. Он видел широкую спину Макарова, склонившегося над столом, его давно уже не стриженный затылок.
Разные мысли мучили старика. Все новое и новое надвигалось на него, на его уклад и быт. Богачи-баи лишались своих земель и богатств, пастухи тянулись к грамоте и не хотели подчиняться. Все больше нарушителей обычая-шариата становилось вокруг.
«Что будет, что будет? — думал старик, со злобой глядя на Макарова. — Что им нужно, зачем приехали сюда? Наши горы принадлежат нам и никому больше».
Вдруг Дурдыев резко обернулся. Он услышал чьи-то торопливые шаги. В свете луны у ближнего карагача мелькнула чья-то тень.
— Кто это? — спросил старик.
Не дождавшись ответа, он шагнул к дереву и в тени его увидел женскую фигуру. Женщина или девушка в длинном платье отворачивалась от него.
— Дурсун? — испуганно вскрикнул Дурдыев. — Ты зачем сюда пришла?
Дурсун повернулась к нему. Она вся дрожала. На нее упал лунный свет и озарил ее по-детски припухшие губы, тоненькие брови на круглом бледном лице.
— Я в контору пришла, — запинаясь ответила она. — Начальник из Ашхабада приехал. Может быть, весточку от Тоушан привез. Ты не сердись, пожалуйста.
Голос ее звучал просительно и покорно.
Лицо Дурдыева исказилось от злобы. Он схватил женщину за плечи и сильно потряс ее. Она зашаталась, как молодое деревцо, и заплакала.
— Прочь отсюда! — прошипел Дурдыев. — И чтоб никогда здесь ноги твоей не было. Никогда!
Он сильно толкнул Дурсун, она заплакала и убежала во тьму.
Дверь конторы отворилась. В освещенном проеме появилась фигура озабоченного Макарова. Он настороженно вглядывался во тьму и прислушивался.
Дурдыев вышел из тени.
— Это ты, старик? — узнал его Макаров. — Заходи в контору.
Когда они вдвоем вошли в помещение, Макаров достал папиросу из найденной им пачки и закурил. Дурдыев отсыпал на ладонь специальный табак-нас из пустой тыковки и бросил себе под язык. Некоторое время они молчали.
— Слушай, Дурдыев, — заговорил, наконец, Макаров. — Ты в горы часто ездишь?
Старик помолчал, подумал и ответил:
— Ездил в горы. Пять раз, десять раз, не помню.
— А весной ездил? — оживился Макаров, потирая по привычке переносицу.
Старик снова задумался. Он словно ждал от Макарова какого-то подвоха.
— Ездил и весной, — ответил он. — Баранту в горы гонял.
— А как ездил?
Старик недовольно насупился: «Вот еще пристал, ей-богу, — вероятно, думал он. — И чего ему надо?»
— Подойди-ка сюда, папаша, — подозвал его к столу Макаров. — Вот смотри, здесь такир, а здесь горы. Ты по какой дороге в горы ездил?
Дурдыев положил свой заскорузлый черный палец на бумагу и повел им по холмам, шедшим вдоль трассы.
— Вот здесь ездил, начальник. Сначала Ак-Джар, потом Ак-Косшар, до колодца Узун-Хайрачек, а тут уже горы.
— Правильно, — обрадовался Макаров. — Я же им, чертям, так и говорил, трасса должна в другом месте проходить.
Под «ними» он подразумевал своих невидимых противников — авторов старого проекта.
На радостях он предложил старику чаю. Дурдыев отказался.
Он немного потоптался, переминаясь с ноги на ногу, и неожиданно спросил:
— Ты письмо привез, начальник? Из Ашхабада? Для Дурсун?
Макаров удивленно поднял глаза. Письмо лежало на столе. Но при чем тут Дурдыев?
— Это же для Дурсун письмо, — ответил он. — Для девушки какой-то.
— Дурсун моя жена, — потупился старик. — Давай письмо сюда. Передам.
Макаров после минутного колебания отдал письмо Дурдыеву.
— Шел бы ты, папаша, отдыхать, — добродушно произнес он. — Делать тебе здесь нечего. А я поработаю еще немного.
Старик поклонился и вышел. Сжимая в руке письмо, он прошел по пустынной улице и уже было хотел свернуть к своей усадьбе, как его кто-то окликнул.
— Ниязов? — тихонько спросил он, когда человек приблизился к нему.