— Хорошее дело! — возмущался Макаров. — Сторож, советский служащий и целый гарем содержит. Куда смотрит местная власть?
Местные люди только покачивали головами в ответ на это. Они знали, что и сам Ниязов, председатель аулсовета, имеет несколько жен. Формально запрещенное, многоженство продолжало существовать. Глухая борьба шла в кишлаке. Нужно было делить землю, создавать коллективное хозяйство. Но людей, взявших землю у вчерашнего бая, находили заколотыми. Страх заставлял жителей поселка уходить прочь, в другие районы, а то и в Афганию, к своим родственникам, на тот берег Аму-Дарьи. Кишлак опустел.
А страна покрывалась строительными лесами, на которых весело трепетали знамена и лозунги первой пятилетки. Девушки в синих комбинезонах, положив друг другу руки на плечи, топтали бетон на быках Днепростроя. В клубах пыли, нажимая на перфораторы, стучащие, как пулеметы, трудились хлопцы, только вчера прибывшие из глухого села. Росли стены Краматорского и Горловского заводов. Гигантские комбинаты поднимались в Березниках и Соликамске. У всех на устах был Турксиб, о котором сочиняли песни.
А Магнитка! Словно исполинский магнит, притягивала она к себе сердца отважных патриотов.
А вот эта стройка в глухих-преглухих, тысячелетиями молчавших горах Кугитанга!
Но газеты, наряду с сообщениями о рекордах ударных бригад, печатали заметки о противодействии кучки врагов и отщепенцев. Где-то рушились своды глубоких шахт, пылали колхозные конюшни, падали под вражескими выстрелами советские активисты.
Не все было в порядке и на участке Макарова. Он знал, что среди рабочих ведется какая-то тайная агитация, подстрекательство к саботажу и срыву работ, что кто-то сознательно спаивает рабочих и втягивает их в картежную игру.
Нужно было что-то предпринимать. Но что именно?
…Сухо и неприязненно встретили Макарова в аулсовете.
За столом, покрытым полинявшей кумачовой скатертью, сидел Карим Ниязов — председатель аулсовета, рядом с ним — Сатилов. Ниязов пристально посмотрел на Макарова, потеребил бороду, кивнул на стул.
— Вот полюбуйтесь, — заговорил он, обращаясь к Сатилову. — Набрал разной швали со всего света, а они наших людей избивают.
У Макарова перехватило дыхание. Он ждал чего угодно, но только не этого.
Не шевелясь, он смотрел прямо в глаза Ниязова. Тот отвернулся.
— Что там случилось, Макаров? — сухо спросил Сатилов. — Нам нужно знать всю правду.
— Бригадир Солдатенков заступился за женщину, которую избивал Дурдыев, — ответил Макаров. — Это произошло в конторе.
— Что это за женщина? — голос Сатилова звучал все так же сухо.
— Жена Дурдыева, — ответил Макаров. — Вернее одна из его жен.
— Вот видишь, — вскочил Ниязов. — Это на что похоже? Кто дал право? Дурдыев свою жену наказывал. А ты здесь при чем?
Ниязов побагровел. Он не сводил с Макарова злобного взгляда.
— Пришли на нашу землю и людей избиваете!
Кровь отхлынула с лица Макарова. Он встал.
— Земля это наша, советская, — холодно заговорил он, не глядя на Ниязова. — И мы пришли сюда делать с вами наше общее дело.
— Правильно, — отозвался Сатилов. — Но зачем же бить людей?
— Будешь отвечать, начальник, — снова закричал Ниязов, наливаясь кровью.
Макаров снова сел.
— Нужно сначала разобраться, — спокойно и сдержанно заговорил он. — Нужно разобраться во всем этом деле. Солдатенков не мог позволить, чтобы при нем избивали женщину. — Он резко повернулся к Сатилову. — Вы знаете, зачем она пришла в контору?
Сатилов пожал плечами.
— Она пришла попросить портрет Ленина, — волнуясь, продолжал Макаров. — Это же понимать нужно. А он ее… кулаками.
В комнате воцарилось молчание.
— Это его жена, — злобно кривясь, сказал Ниязов. — Его право жалеть ее или бить. Зачем против наших обычаев идешь? Я требую, чтобы завтра же этого бригадира на стройке не было. Пускай уходит туда, откуда пришел!
Сатилов поднял на Макарова черные, выразительные глаза. Красивое лицо его было серьезно.
— Может быть, так действительно лучше будет? — негромко произнес он.
Макарову стало жарко.
— Что вы мне предлагаете, Сатилов? — горько усмехнулся он. — Солдатенков мой лучший бригадир. Он возглавляет ударную бригаду. За что же его увольнять? За то, что он поступил, как настоящий советский человек? Тогда уж лучше мне самому оставить стройку. — Он медленно поднялся. — Я не сделаю этого, товарищи, но я сегодня же отдам приказ снять с работы конторского сторожа, позволившего себе в советском учреждении избивать женщину.